Тело Ким Соль Ым мчалось по запутанным, хаотичным коридорам студии.
*Бам — Бам — БАМ!*
Узкое внутреннее пространство сотрясалось от оглушительного грохота, но Ли Джа Хон снова пересёк его на невероятной скорости.
Даже первоначальный владелец тела, наблюдавший за происходящим через камеру видеонаблюдения, затаил дыхание, а его руки вспотели от невероятной скорости и дерзости движений.
И довольно скоро…
«Дверь».
В поле зрения показалась пара двойных дверей, на которых висела табличка:
Съёмки в процессе
Не колеблясь, Ли Джа Хон сломал замок и ворвался внутрь.
*Бах!*
За дверью…
– …!
…За ней простиралась огромная студия, настолько огромная, что её масштабы поражали воображение.
Однако в центре, где должна была находиться главная сцена ток-шоу…
Казалось, он больше не функционирует.
– ……
Когда-то блестящие потолочные светильники уже наполовину обрушились. Разбитые осветительные приборы, искорёженные металлические балки и пыль покрывали сценическую мебель и пол в хаотичном беспорядке.
Даже сейчас сквозь образовавшиеся разрывы продолжал литься поток «Священного огня».
Публика бормотала в замешательстве. Запертые в своих креслах, они поначалу сочли всю эту катастрофу забавной из-за своего заражения, но вскоре они начали кричать, спасая свои жизни.
Ким Соль Ым подавил вздох.
– …Прямая трансляция полностью испорчена.
Перед ними лежали руины разрушенного варьете.
А потом.
[– Ах.]
В центре полуразрушенной сцены стоял одинокий артист.
[– Ты пришёл по собственному желанию.]
Ведущий.
Даже когда сцена превратилась в руины, даже когда бомбардировка «Священным огнём» падала, как метеоры, он просто прислонился к своему столу, озарённому разрушением, обрушившимся на него.
Он уже точно знал, кто посмел сломать декорации. Но он не закричал от ярости.
Он просто стоял и молча смотрел на незваного гостя, ворвавшегося на сцену.
И он словно уже понимал, что внутри этого тела движется не его друг, а вызванный через аварийный маяк наёмник.
– ……
На мгновение Ким Соль Ым почувствовал, будто его глаза встретились с глазами ведущего через экран.
Он сглотнул.
– Командир отряда.
– Да.
– С этого момента может произойти что-то совершенно абсурдное.
Ведущий поднял руку.
Как будто он всё ещё ведёт ток-шоу...
Как будто программа всё ещё продолжается.
[– Я рад представить вам организатора этой катастрофы!]
*Щёлк.*
Один из немногих оставшихся прожекторов внезапно осветил Ким Соль Ым.
[– Тот, кто разрушил декорации ток-шоу и устроил хаос во время прямой трансляции... Боже мой, какой шок! Это же зритель из предыдущего эпизода!]
[– Пожалуйста, поприветствуйте его аплодисментами! Ах, освистывание тоже приемлемый выбор!]
Он сразу узнал Ли Джа Хона.
[– Злодей, совершивший столь ужасное преступление, должен столкнуться с надлежащим вызовом — соответствующими трудностями и испытаниями, и, конечно же… НАКАЗАНИЕМ!]
Сцена становилась всё темнее и темнее.
[– Ах, да. В средневековую эпоху казни были публичным праздником, не так ли? Конечно, наше ток-шоу не стало бы показывать что-то столь скучное, как повешение!]
[– Сегодня вечером мы представляем вам неожиданный новый сегмент! Он называется…]
В тени виднелся силуэт ведущего с поднятыми вверх руками.
И его тень начала расти.
Больше —
Больше —
И стал ещё больше, пока его тень полностью не закрыла стену позади него.
*ТУХ.*
Окружающие стены скрылись во тьме.
На сцене, которая, кажется, парит в воздухе…
Массивная сферическая телевизионная голова начала опускаться.
*БУМ!*
Огромный ЭЛТ-телевизор, размером со всю сцену, рухнул, раздавив гостевой вход под собой.
Рука ведущего в перчатке, теперь уже гигантская, покоилась под огромным телевизором, словно подпирая подбородок, в то время как другая рука была направлена прямо на Ким Соль Ыма — словно он стрелял из пистолета.
[– Захватывающее представление! Головокружительный восторг! Ужасающе весело и восхитительно захватывающе… «Акробатическое наказание»!]
На экране телевизора ослепительно сверкающая неоновая вывеска освещалась десятками лампочек.
Браун
Захватывающее наказание
*Бум-бум-бум-бум-бум-бум…*
Началась барабанная дробь.
Костяшки пальцев в перчатках ведущего стучали по разрушенным декорациям, словно отсчитывая время до следующего акта шоу.
Звук барабанов, словно прелюдия к цирковому номеру.
– …Он не будет пытаться убить меня немедленно.
Ли Джа Хон поднял взгляд, прислушиваясь к словам первоначального владельца тела.
– Это всё ещё прямая трансляция.
Чёрный экран телевизора—
*Шух.*
[– И вот… представление начинается!]
*БУМ.*
Силуэт Ким Соль Ыма был целиком поглощён.
……
……
[– Итак…]
Старомодный ЭЛТ-телевизор снова поднял голову.
Внутри экрана была видна запертая фигура Ким Соль Ыма.
Зрители, завороженные зрелищем, разразились аплодисментами, увидев эту захватывающую иллюзию.
[– Проверим его навыки?]
Огни сцены мигали.
Появился подзаголовок.
Наказание 1
«Счастливый конец плюшевого мишки»
Внутри телевизора целая орда монстров в форме плюшевых мишек обнажила клыки и бросилась на Ким Соль Ыма, пытаясь содрать с него кожу — так же, как они сделали с нерадивым владельцем в прошлом.
Но тело Ким Соль Ыма проявило такую неестественную силу, что он разжал пасти медведей, заставив их вместо этого впиться зубами друг в друга.
Он побежал.
Фон телевизора сместился, образовав новую обстановку.
Город ночью.
Переулок.
Крышка люка.
Наказание 2
«Руки люка»
Из канализационных решёток вырвались гротескные руки.
Ким Соль Ым растоптал их, а затем, словно акробат, вскочил на уличный фонарь, едва избежав тянущихся к нему вытянутых, костлявых рук.
Каждое испытание отражало прошлое приглашённое имя, которое Ким Соль Ым сам когда-то предложил для шоу.
Каждое наказание, беспощадное и абсурдное, всё ближе и ближе подталкивало его к тупику.
[– О Боже.]
Но Ким Соль Ым пережил их всех.
У него была сломана левая рука.
Его лоб был рассечён.
Однако пока его не поймают, наказание не закончится.
По мере того, как число наказаний увеличивалось, они становились ещё более жестокими и ужасающими.
Наказание 3, Наказание 4, Наказание 5…
*Лязг!*
Ким Соль Ым едва избежал посещения изысканного ресторана, специализирующегося на приготовлении блюд из живых существ, увернувшись от ножа шеф-повара — ценой потери нескольких прядей волос.
А потом.
Наказание 6
«Багровое пугало»
Огромное кукурузное поле.
Из густых стеблей и листьев выскользнуло кривое многоногое существо, преследуя Ким Соль Ыма, словно сороконожка.
К этому моменту побег казался невозможным…
Но телом Ким Соль Ыма управлял персонаж из <Записей исследований «Тьмы»> — сотрудник D из группы полевых исследований.
Уклоняясь, словно акробат, он контратаковал.
И с блеском кровососущего ножа —
*Слэш! *
Три или четыре конечности пугала были отрублены. Зрители ахнули от благоговения.
Однако это был лишь вопрос времени.
В истории о привидениях, повествующей о чудовище на кукурузном поле, никогда нельзя победить грубой силой.
Его уже израненное тело имело пределы…
«…Значит, это наказание было предназначено для того, чтобы я умер».
Ким Соль Ым ждал.
Ждал—
Ждал момента —
Как раз в тот момент, когда пугало рванулось вперёд…
– СЕЙЧАС!
Следуя совету Ким Соль Ым, Ли Джа Хон резко повернулся под острым углом.
А затем — побежал со всей скоростью.
К экрану телевизора.
– Что…?!
– Он становится больше!
А потом.
[– Ах!]
Он выпрыгнул прямо из телевизора.
Тело Ким Соль Ым перекатилось на пол, а Ли Джа Хон приземлился в контролируемом падении.
– ВАААААААААА!!!
– Сумасшедший!!
Публика сошла с ума.
[– Невероятно! Боже мой!]
На мгновение сам ведущий, казалось, забыл о своём гневе.
Теперь важно было то, что шоу достигло новых высот.
Как полагают, что имело значение в мире, — это то, чтобы хорошее шоу было завершено, на экране старинного телевизора вспыхнул улыбающийся смайлик под аккомпанемент яркого голоса ведущего.
[– Пройти 6 наказаний! Это было совершенно захватывающе! Захватывающее, захватывающее зрелище! Ах, действительно восхитительно. Всем понравилось?!]
– ДА!!!
Аудитория взорвалась аплодисментами.
А потом-
Ведущий ответил бархатистым голосом из колоссального телевизора.
[– Ну, тогда…]
[– Возвращайся и получи 7-ое наказание.]
Экран телевизора снова приблизился.
[– Аплодисменты зрителей были сладкими, не правда ли? Вы должны отплатить им за их энтузиазм. О, мы не можем сейчас это закончить — посмотрите, как им это нравится! Продолжайте. ПРОДОЛЖАЙТЕ…]
В тот момент.
Анонимный, безликий член съёмочной группы едва успел извлечь из-под обломков альбом и поднять его из-под сцены.
Аварийное оповещение.
[– …Ах!]
Телевизор остановился.
[– О, вы бы посмотрели на это? Пришло время рекламной паузы.]
Зрители разочарованно застонали.
[– Ха-ха, как бы мне ни было жаль, нам придётся завершить этот сегмент сюрпризов здесь. Но не волнуйтесь — вас всех ждёт экстравагантный финал!]
[– И, конечно же, эта короткая рекламная пауза только усилит ваше ожидание!]
С улыбающимся смайликом на экране ведущий поклонился своим зрителям.
[– Да. Когда камеры выключаются, когда глаза зрителей исчезают, когда гаснет свет на сцене…]
Ведущий обратился к фигуре Ким Соль Ым.
[– Кто может сказать, какие замечательные вещи могут произойти с гостем после окончания его выступления?]
– ……
[– Мы скоро вернёмся.]
*Щёлк.*
Освещение камеры погасло.
Однако персонал не поднялись на полуразрушенную сцену, чтобы расчистить её.
В темноте, среди всё ещё отчётливо слышных приглушенных голосов зрителей…
Ведущий поднял руку.
Он устремил свой взгляд на теперь уже бесполезного гостя финального сегмента —
На безрассудного глупца, который осмелился разрушить декорации и уничтожить его «Хорошего друга».
А затем гигантские пальцы в перчатках медленно сжались, готовясь произвести леденящий душу щелчок…
– Браун.
Рука остановилась.
– Ты сжёг моё «чучело»?
……
[– Ах. Вот мы и вернулись к этой теме.]
[– Вы что, приползли обратно просить о помощи? Какое бесстыдство. С другой стороны, бесстыдство — добродетель в шоу-бизнесе…]
– Нет.
Ли Джа Хон, всё ещё управлявший телом Ким Соль Ым, спокойно произнёс свои слова.
– У меня просто возник вопрос.
Смайлик исчез с экрана телевизора.
«Я знал это».
Ким Соль Ым был уверен.
Браун сейчас не мог читать его мысли.
Потому что напрямую с Брауном разговаривал Ли Джа Хон.
Так же, как чтение сценария вслух не означает полного понимания намерений драматурга, у Брауна не было возможности расшифровать истинный смысл слов.
То же самое относилось и к Ким Соль Ым.
«Потому что на самом деле меня здесь нет».
Он видел и слышал всё косвенно.
В убеждении решающую роль играют контекст и атмосфера.
Но сейчас вся информация фильтруется исключительно через слова и визуальные образы. Без полного чувственного опыта он мог бы выдержать «убеждение» великого ведущего.
Это означало, что впервые они могли по-настоящему поговорить.
Настоящий разговор. В котором ни одна из сторон не могла бы заглянуть в мысли другой, где им пришлось бы слушать, интерпретировать и по-настоящему участвовать.
– Хочешь услышать? Думаю, это вопрос, которого ты, вероятно, не ожидал…
[– Ах. Блеф иногда может быть полезен на сцене.]
[– Но такая тактика работает только с любителями, а не с настоящими артистами.]
Ведущий этого ток-шоу историй о привидениях устремил на него свой невидимый взгляд.
[– Вы действительно верите, что чтение надоевших старых сценариев, банальных историй о привидениях или скучных банальностей сможет меня тронуть?]
Но.
– Это не то. Это просто личный вопрос.
Его голос был спокоен.
[– «Личный вопрос»?]
– Да.
Губы Ким Соль Ым шевелились.
– Было ли сложно быть «Хорошим другом»?
[ ]
Экран телевизора замер.
Но всё же — его ровный голос продолжал:
[– Артист, который считает свою роль невыносимой, не заслуживает того, чтобы выступать на сцене.]
[– В этом смысле этот Браун ни разу не чувствовал себя скованным масками.]
– Понятно. Потому что когда я была куклой, я чувствовал себя в ловушке и напуган. Мне просто интересно, чувствовал ли ты когда-нибудь то же самое.
[– О, формирование эмпатии и связи? Предсказуемо, и, о, как скучно.]
[– Давайте, тратьте силы, пытаясь оправдать, почему я не должен сжигать вас и этого ворчуна прямо здесь и сейчас.]
[– Перед тем, как закончится реклама.]
– ……
Ким Соль Ым задумался.
Он знал — если он просто сбежит сейчас, в будущем его неизбежно ждёт ещё худший конец.
Тем не менее, он по-прежнему рассматривал возможность поставить все свои ставки на эту авантюру.
Однако Ким Соль Ым считал, что рисковать стоит только в том случае, если есть реальный шанс на успех.
И у него были свои причины сделать эту ставку.
Именно за эту возможность он и держался.
– Тогда, было ли тебе весело будучи «Хорошим другом»?