Утро.
Я тихо сидел в офисе.
[– Ах, какое освежающее зимнее утро. Как насчёт чашечки кофе, друг?]
Конечно. Давай выпьем немного в обеденное время.
Когда я наводил порядок на своём столе и разговаривал с Брауном, чтобы разогнать тишину, около 8:50 утра в дверь вошёл мой начальник с головой ящерицы.
Я подошёл и вежливо поприветствовал его.
– Доброе утро, командир отряда. Рад вас видеть.
– Да.
Я поднял голову и продолжил.
– Эм, я слышал, вы помогли мне организовать оплачиваемый отпуск. ...Спасибо.
– Да.
Ящерица только повела глазами, чтобы посмотреть на меня.
– Сможешь ли ты выполнять свои обязанности так же, как две недели назад?
– Да. Я могу работать как прежде. Даже если мои первоначальные результаты недостаточны, я восстановлю свой ритм как можно быстрее.
– Хорошо.
Его вертикальные зрачки пристально меня изучали.
– Я буду судить об этом и оказывать всю необходимую поддержку.
Хм.
К настоящему времени я научился свободно интерпретировать его слова.
«Неважно, преуспеешь ты или оступишься, я поддержу тебя — просто продолжай усердно работать, как ты это всегда делаешь».
Честно говоря, даже если он выглядел и говорил как ящерица, он хороший босс. Так что кого это волнует?
Но это не значит, что мне можно терять бдительность.
«Мне нужно какое-то время полностью очистить «Тьму»».
Мне уже предоставили оплачиваемый отпуск.
Если кто-то, известный своей быстрой и эффективной работой, как я, — сотрудник, достигший высшего уровня руководителя всего за 60 дней, — вернулся с перерыва и не смог показать результаты?
Это стало бы горячей темой в компании.
Это будет выглядеть не очень хорошо.
[Подождите, никто ведь даже не умер — все выжили, не так ли?]
[Хм… Сотрудник Ким Соль Ым кажется странно уязвимым в эмоциональном плане.]
[Но как мог человек с такой слабой психикой достичь столь многого раньше?]
…Такого рода разговоры.
«Плохо, если возникнут подозрения».
Я не мог дать им ни единого повода усомниться во мне.
«Мне нужно все тщательно убрать».
Хотя… мне не удалось купить ни одной надёжной новой вещи.
Я вспомнил сообщение на сайте Магазина Пришельцев, которое было активно на протяжении всего моего отпуска.
<Космический торговый центр>
※ Ремонт (временно закрыто) ※
>>Я понимаю!
Хорошо.
Сайт находился на техническом обслуживании.
«Интересно, когда он снова откроется».
Я не видел никаких документов, связанных с реконструкцией объекта, так что он должен скоро открыться.
Как только Магазин Пришельцев снова заработает, я проверю новые запасы и куплю несколько товаров в рамках своего бюджета.
Сейчас я сосредоточусь на том, чтобы как следует очистить «Тьму» и вернуться к основам.
«Я думаю, они ещё некоторое время не отправят меня в полноценную «Тьму»».
Странная пустота, оставшаяся после сокращения состава отряда, была неизбежна, но уйти — не вариант... так что я как-нибудь справлюсь.
Я специально спросил немного веселее.
– Как думаете, меня сегодня отправят в «Тьму»? Я слышал, что есть большая вероятность, что нас отправят на поддержку другого отряда, поскольку нас осталось двое.
– Ты прав.
Ах.
– Какую команду мы будем поддерживать сегодня?
Если мне повезёт, я смогу встретить кого-нибудь из моих ещё не встреченных коллег...
– Элитное подразделение.
……
Хм??
Снова?
– Вы имеете в виду отряд А?
– Нет.
– …Тогда какая команда?
– Отряд С.
Я вообще никого не знал из этого отряда.
Тот факт, что это было элитное подразделение, насторожил меня, но, по крайней мере, мне не пришлось бы видеть в одном месте и командира отряда А, и командира отряда Ли Джа Хона.
Стоп.
Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что не был совсем уж незнаком с отрядом С.
[ЛИ.К: Это заместитель командира Ли Кан Хён из команды C, хаха]
Подозрительный заместитель командира, который познакомил меня с Рынком Ласося!
«Он сказал, что он из отряда С».
Может быть, на этот раз я наконец увижу его лично.
Но сначала возник более насущный вопрос.
Если это миссия элитного отряда…
– Может ли это быть «Тьма» высокой сложности, которую трудно очистить?
– Какие критерии ты использовал для принятия такого решения?
– …Прошу прощения. Это было необдуманно.
– ?
– Эм. Не могли бы вы назвать мне его буквенный ранг и существует ли для него руководство?
– Ранг D. Руководство полностью готово.
О, тогда маловероятно увидеть какой-нибудь безумный трюк, где они используют отряд «Раунд-Офф» в качестве щитов из живого мяса. Почувствовав облегчение, я спокойно спросил.
– Понял. Когда мы отправляемся?
– Мы выдвигаемся через 5 минут.
Да, сэр.
Мы взяли своё снаряжение и вышли из офиса, направляясь к месту назначения.
Но…
– ……
– ……
– Командир отряда.
– Да.
– Почему мы направляемся в пристройку, а не в офис отряда С?
– Потому что отряд С уже вошёл во «Тьму».
– ……
Что?
После ещё нескольких разговоров с командиром Ящером я узнал следующее:
[Командир отряда С находится в отпуске, в отряде осталось только 2 человека.]
[Сегодняшняя миссия связана с историей о привидениях ранга D.]
[Вместо того чтобы придерживаться стандартной команды из 3-х человек, команда C решила сфальсифицировать цифры и заняться работой самостоятельно, что побудило административный офис поспешно выделить дополнительный персонал.]
– ……
Боже.
Когда я только присоединился к команде, заместитель командира Ын Ха Дже взорвалась от ярости и начала ругаться из-за того, что они включили новичка в минимум из 3-х человек.
«И вот мы с людьми, которые добровольно входят всего вдвоём...»
Зловеще.
[– Хм, участник, который не выполняет приказы! По-настоящему опытный ведущий знает, как управлять всеми элементами шоу, особенно человеческими ресурсами.]
[– Может быть, сегодня у вас есть шанс узнать это, мистер Косуля? Давайте узнаем. Давайте рванём вперёд, не так ли, друг!]
Мне хочется рухнуть на землю от отчаяния…
Но мне нужны баллы, и это правда, что мне нужно снова начать погружаться во «Тьму».
«Ни одно из элитных подразделений, с которыми я сталкивался до сих пор, не было нормальным…»
И у меня есть сильное чувство, что и этот раз не будет исключением.
Но, как новичок-руководитель, работающий полгода, у меня нет выбора, кроме как следовать приказам. Если бы я этого не хотел, мне следовало бы присоединиться к отряду А… хотя, если бы я хотел, я бы, вероятно, уже был в отряде «Раунд-Офф» в качестве живого трупа.
«…Я уже чувствую ностальгию?»
Двигаясь вперёд, я заставил себя не думать о двух моих начальниках из отряда D.
Командир отряда Ли Джа Хон вручил мне планшет.
– Потрать следующие 10 минут на изучение руководства.
– Есть ли причина, по которой мне дается только 10 минут?
– Потому что времени до закрытия регистрации осталось мало, а процент выживаемости за последние 2 квартала составил 97%.
Спасибо за обнадёживающее объяснение…
Итак, мы достигли точки, когда уровень смертности в 3% считается приемлемым.
Честно говоря, при таком сценарии 3%, которые погибают даже при наличии руководства, скорее всего, приняли ужасные решения или им невероятно не повезло.
«Всё будет хорошо».
Со смесью беспокойства и смирения я посмотрел на планшет...
– ……
– ……
[– Что? Мистер Косуля, похоже, ваш разум просто отключился.]
Ага.
Потому что я влип.
___
Записи исследований «Тьмы» / История о привидениях
[Невежество — это блаженство]
: История о привидениях, представленная в <Записях исследований «Тьмы»>
: Идентификационный код Day Dream Inc. – Qterw-D-2367
Классическая история ужасов, в которой вам предстоит пережить целую ночь среди призраков — совершенно действующая на нервы классика.
___
– ……
Стоп.
Подождите секунду, командир отряда…!
Вместо того чтобы впасть в ярость и отказаться идти туда, мне удалось сделать рациональное предложение.
– Извините, не могли бы мы подготовиться ещё хотя бы на 30 минут до входа, сэр?
– Это невозможно.
– ……
Да, он сказал, что регистрация скоро закроется…
Не совсем рациональное предложение с моей стороны.
– ……
Ааааа! Серьёзно!!
Почему именно он должен быть моим ответным заданием?!
– Смертельных случаев не было, за исключением двух случаев сердечных приступов. По сравнению с другой «Тьмой» того же уровня эта «Тьма» безопасна.
– …Понял.
«Не то чтобы я этого не знал…!»
Я просто обманывал себя.
Опьянённый образом себя как «элитного новичка», я кое-что забыл.
Даже до того, как мне дали оплачиваемый отпуск, я молча плакал от страха, проходя на скорость сценарии ужасов.
И теперь моя миссия по возвращению — классический ужас, против которого я слабее всего, — настоящий кошмар.
«Новые товарищи по отряду, половина из которых из элитного отряда, а значит, нет места глупостям».
Вдобавок ко всему, низкий уровень «Тьмы» делал использование здесь наклеек-татуировок расточительным, так что мне пришлось бы терпеть это с чистой совестью.
Это не та ситуация, когда инстинкты выживания включатся, и вы начнете лихорадочно искать выход.
Нет, мне придётся всё испытать на себе.
Именно так, как и предполагалось в статье в Вики, чтобы вызвать чувство ужаса.
– Хуу…
По крайней мере, когда я играл в салки с привидением в магазине, я наткнулся на него, сам того не осознавая.
Теперь меня словно окунули в холодную воду и вернули в реальность. Можете назвать это шоковой терапией.
С тоской я побрёл во «Тьму», словно приговорённая душа, идущая на бойню.
Мои ноги дрожали.
– Сюда.
По крайней мере, вход не был одним из тех искривлённых пространств, которые поглощают нас в причудливые, извращённые миры.
На этот раз процесс поступления был очень простым.
Постучитесь в дверь запечатанного пространства, которое соответствует определённым условиям, затем войдите. Это пространство становится историей о привидениях.
Пространство должно быть изолировано, и в радиусе 100 метров не должно быть людей.
Все четыре стены и потолок должны быть закрыты, без окон или элементов, открывающих вид на улицу.
Он должен содержать аналоговые часы.
Пространство должно быть примерно 40 кубических метров — отклонение более чем на 4 кубических метра не позволит «Тьме» проявиться.
Наша компания построила специальное отдельное помещение, отвечающее этим условиям, и использовала его по назначению.
А именно, комната размером 4м x 4м x 2,4м…
[Комната отдыха]
Мы с командиром отряда Ли Джа Хоном остановились перед дверью с этой табличкой.
Комната отдыха была пристроена к обычному офису, но все условия были соблюдены.
Это была среда, а дата заканчивалась на «4».
Если постучать в дверь в определённом ритме, можно было услышать историю о привидении.
– ……
Я... это я должен стучать, да?
В конце концов, старшинство?
*Стук, стук. Стук-стук. Стук-стук-стук.*
Стараясь не показывать дрожь в руках, я постучал в дверь.
И, как по команде, дверь со щелчком открылась.
– Что?
– Кто эти люди… Ох!
Внутри удобно сидели двое сотрудников. Увидев нас, они замахали руками.
– О, вы подкрепление?
– Да.
– Ого, нам на самом деле никто не был нужен, но они настояли на том, чтобы прислать вас.
Они бормотали между собой о том, что увеличение числа людей уменьшит количество баллов и снизит концентрацию «Эссенции снов»...
Затем командир Ящер коротко ответил.
– Если у вас есть жалобы, подайте заявку на перевод в другой отдел и самостоятельно пересмотрите руководство по разведке.
– ……
– ……
Оба сотрудника широко открыли рты, а затем неловко кивнули, и их лица стали смущёнными.
– Нет, эм... Мы не критиковали конкретно вас. Извините за это...
– Ха-ха-ха, это, должно быть, прозвучали грубо. Нам очень жаль. Вы, э-э, из отряда D, верно, сэр?
– Да.
– Тогда этот человек…?
– Руководитель Косуля.
– Оооо!
Выражения их лиц снова изменились.
– Ты новичок, который чуть не присоединился к отряду А? Я слышал, что заместитель командира Бабочка положила на тебя глаз!
– А ещё есть история о том, как ты спас человека, который должен был умереть... Ого, пожалуйста, расскажи нам об этом, когда всё это закончится!
– Это не такая уж и история — просто немного удачи — но конечно. Приятно познакомиться.
Под их руководством мы с командиром Ящером сели за маленький столик в углу комнаты отдыха.
– Мы проведём ночь вместе, так что давайте представимся. Вон там руководитель Дельфин.
– Приятно познакомиться, руководитель Косуля!
Маленькая женщина в маске дельфина энергично помахала рукой, когда её позвали. Её тон был ярким и игристым.
Затем загорелый мужчина с общительным видом с улыбкой протянул руку.
– А я Леопард, заместитель командира Леопард.
– Понял, заместитель командира Леопард.
Хм.
[ЛИ.К: О, привет, мистер сотрудник, хаха]
В качестве фотографии профиля «Ли Кан Хёна» в рабочем чате был выбран гавайский пляж, и загорелая кожа, казалось, идеально подходила.
Соответствующий ранг и общительная личность ещё больше совпали.
«Вероятно, это этот человек».
Но я всё же оставил возможность открытой. Я пока не знал его настоящего имени и не собирался показывать фамильярность перед начальником.
– С нетерпением ждем совместной работы, сэр.
– Я тоже! Давай проведём ночь, перекусывая и общаясь в этой уютной комнате отдыха!
Сейчас у нас было такое чувство, будто мы готовимся к бессонной ночи в офисе.
И действительно, ничего необычного не произошло — стены внезапно не закровоточили, потолок не перевернулся, кофемашина не превратилась в робота-убийцу.
Но…
«Призрак... он уже здесь».
Один или несколько исследователей уже были заменены призраком.
Это верно.
Один из нас больше не был человеком.
– Хотите кофе?
– О, я возьму!
– Нет нужды — наша команда не занимается тем, что «новичок приносит кофе». Просто расслабься.
Никогда не знаешь точно, когда это произойдёт — может быть, сразу, как только переступишь порог, а может быть, во время знакомства.
«Проще, если тебя заменит призрак».
В этом случае вы просто теряете сознание после входа и просыпаетесь на следующий день.
Настоящая проблема — это руководство для тех, кого не заменили.
«……»
Правило, которому мне пришлось следовать:
Призраки имитируют внешность, характер и поведение исследователей, но совершают едва заметные, неестественные действия, которые не способен совершить ни один человек, и которые вызывают беспокойство.
Однако вы ни в коем случае не должны показывать, что заметили привидение.
Каждый исследователь, открыто высказывавший свои подозрения, бесследно исчезал.
Я могу это сделать.
«Мне просто приходится игнорировать эту странность и отмахиваться от неё».
Я могу это сделать!
Если кто-то начнёт неестественно широко улыбаться или что-то в этом роде, я просто отвернусь и потерплю.
«Если это произойдёт, я просто буду вести себя очень естественно, как будто смотрю на кого-то другого».
Когда в комнате было несколько человек, я чувствовал, что справлюсь.
Может, я не такой уж трус, как думал. Несмотря на всё, что мне пришлось пережить, я был на удивление спокоен — не покрывался холодным потом при одной только мысли о том, что должно было произойти.
– А! Вход только что полностью закрылся. Теперь всё, что нам нужно сделать, это выжить с таким количеством людей.
– Ох~!
– Отлично, давайте выложимся по полной!!
*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!*
Все сотрудники весело аплодировали, создавая тёплую, дружескую атмосферу.
За исключением одного.
«Чёрт!»
Все в комнате хлопали… тыльной стороной ладоней.
– ……
Ага.
– А? Мистер Косуля, почему вы не хлопаете?
– ……
– Что-то не так?
Заместитель командира Леопард наклонился к моему лицу.
– Вас что-то беспокоит?