Тёмный офис.
*Така-така-така.*
Кто-то сидит один и печатает.
На подсвеченном экране монитора появляются буквы.
___
Отчёт (Черновик)
Автор: Ли Джа Хон
20XX. 01. 02. Свидетельства очевидцев процесса очистки от аномальной «Тьмы» ранга C, произошедшего на борту «Мокпхо Экспресс», и (предполагаемой) смерти руководителя Ким Соль Ым.
___
Печатание продолжалось в равномерном ритме, без задержек и пауз, как будто временная шкала уже была аккуратно выстроена в голове писателя.
___
Свидетели: Сотрудник A, Сотрудник C, Сотрудник F (инициалы присвоены в соответствии с подразделениями команды для удобства ссылки.)
Сотрудник А:
– Мы действительно снова проводим это интервью? Я не вижу смысла.
– Ну, в общем... да. Я села в поезд, отправляясь в командировку, и следующее, что я помню, — это то, что поезд мчался через океан.
Сотрудник С:
– Очищение прошло очень гладко! Руководил большей частью руководитель Соль Ым, и было очень приятно видеть, как он усердно работает, чтобы свести к минимуму жертвы среди мирного населения!
(Сотрудник А поинтересовалась, была ли аномалия намеренно организована компанией, но исследовательская группа заявила, что это было «чистое совпадение» — дополнительное подтверждение доступно в интервью № 3.)
Элитная команда из трёх человек успешно провела зачистку аномальной «Тьмы». Сбор Эссенции C-ранга подтверждена.
С этого момента все показания единогласно утверждали, что поезд больше не был аномальным пространством, а представлял собой полностью реальную среду.
Сотрудник С:
– Руководитель Соль Ым первым проверил жидкость, а затем сказал, что идёт в туалет. Верно, в «тот» туалет.
После отправления поезда руководитель Ким Соль Ым покинул своё место, заявив: «Мне надо в туалет». Никакого контакта в течение 15 минут.
На 17-й минуте сотрудник F, сидевший в вагоне № 3, посетил сектор элитной команды.
Цель визита: «Попрощаться», согласно показаниям.
Сотрудник F:
– Ах, я уже говорил об этом, но... я был в отпуске, сэр.
– Я неожиданно попал в аномалию, но старался сохранять спокойствие и обеспечивать безопасность, как мог. Это естественно для сотрудника нашей компании.
– После того, как всё закончилось, я пошёл попрощаться с начальством, а потом понял, что моего друга, который был со мной из того же набора, что и я, не было на своём месте. Поэтому я пошёл его искать.
Сотрудник С:
– О, ты сначала пошёл не туда, так что я направила тебя в правильном направлении! Думаю, ты инстинктивно повернулся к своему первоначальному месту!
Следуя указаниям сотрудника C, сотрудник F направился в туалет.
Там они обнаружили у двери туалета лежащего без сознания мужчину.
Состояние пострадавшего:
– Нет наружного кровотечения
– Обе руки и ноги были удалены.
– Отрубленные участки были покрыты мелким пеплом.
Медицинский работник диагностировал, что конечности, по-видимому, мгновенно сгорели под воздействием чрезвычайно высокой температуры.
(Источник: Медицинский центр Somang [Больница, аффилированная с Day Dream Inc.])
Сотрудник F:
– У меня было плохое предчувствие. Но дверь в туалет была заперта. Никакого отклика, когда я постучал.
– Ну... не хочу хвастаться, но я неплохо разбираюсь в замках. Я попробовал открыть его сам... и мне это удалось.
…Но. (Резкий вдох.)
На 21-й минуте дверь туалета экспресса оказалась разблокирована.
Сотрудник F:
– В туалете было… тихо.
– Внутри никого не было. Просто идеально чистый, обычный туалет экспресс-поезда. Отчего всё стало ещё более неправильным. Поэтому я инстинктивно отступил назад, чтобы уйти…
– И вот тогда из воздуха начали падать вещи. …Вместе с кровью.
___
Руки, печатавшие на клавиатуре, на мгновение замерли.
Курсор переместился, когда мышь переместилась к папке на рабочем столе с надписью «Фотографии сцены».
К документу было прикреплено несколько изображений.
Фотография интерьера туалета возле 7-го вагона залитого кровью экспресса.
Стены и пол залиты кровью, все хаотично разбросано по полу и запятнано красным.
Маска, удостоверение сотрудника, портфель и… «Сборщик Эссенции снов», наполненный жидкостью ранга C.
Однако среди этой бойни нашлось одно нетронутое место.
Небольшой участок плитки в форме ванны — совершенно чистый от крови.
Как будто… кто-то его забрал.
___
Сотрудник F:
– И тут внезапно появилась гигантская рука — уууу! Уууургх, она — она толкнула меня! Вспышка, вспышка, вспышка, вспышка… Привет, радость этой ночи, новое лицо, каждый день, и твой знакомый ведущий, добрый вечер, это Поздний Ночной Разговор — БЛАААААРГХ (Интервью прекращено)
Симптомы заражения и ПТСР. Рекомендовано направление в «консультационный офис Лиса». Седьмое интервью закончено.
Вместо этого настоящим приводится ссылка на показания из четвертого интервью.
(Четвертое интервью)
Сотрудник F:
– Из воздуха появилась рука — рука с нимбом, нет, каким-то странным светом, нет... нет, неважно.
(Глубокий вдох.)
– Он поднял странную ванну, упавшую на пол. Небольшую ванну с клетчатым узором и золотыми ножками. И-и... когда это произошло, кровь пролилась на пол, и... что-то... Вместе с ним упало что-то похожее на рваную черную ленту.
– Рука так же схватила ленту. А потом... на зеркале… Он что-то написал.
___
Руки печатающего снова остановились.
Писатель потянулся за напечатанной фотографией, прикреплённой к доске рядом со своим столом.
Зеркало в ванной, залитое кровью, поверхность которого служит чернильницей для элегантного послания, написанного курсивом.
Мистер Ким Соль Ым
Будет работать в другом месте
начиная с сегодняшнего дня.
:)
___
Исследовательская группа предположила, что сообщение связано с аномальной Тьмой «Тамра Экспресс», которая проявилась в поезде.
(Эта гипотеза была признана весьма достоверной и официально зафиксирована во внутренних журналах исследований.)
Подтверждающие доказательства включают активную роль руководителя Ким Соль Ыма в разрешении этой «Тьмы» и его уникальный этический подход к очищению от «Тьмы», увеличивающий вероятность возникновения нестандартных явлений.
Есть вероятность, что во время обычной деловой поездки его «пригласили» в место под названием «Тамра» — пока неизвестное место, — где в сообщении теперь содержался намёк на его смерть.
Или, наоборот, руководитель Ким Соль Ым был выбран в качестве последней жертвы для «Тамра Экспресс».
___
*Так.*
Писатель перестал печатать.
Не потому, что он не знал, что написать дальше…
– Начальник отдела.
– Заместитель командира Ын Ха Дже.
…А потому, что к нему пришёл гость.
В тёмном офисе Ли Джа Хон поднял голову.
У двери, скрестив руки на груди, стояла Ын Ха Дже, выражение её лица было измученным и пустым.
– Вам нужно остановиться, сэр.
– ……
– Сколько ещё раз вы собираетесь проводить эти интервью? Даже директора потеряли интерес.
Ын Ха Дже вошла в офис.
Её взгляд скользнул по пустому месту, словно подтверждая в очередной раз, что сидевший там когда-то коллега действительно ушёл.
Осталась только фраза в официальном отчёте: «Предположительно умер 2-го января».
– Прошёл уже месяц.
Теперь, стоя перед столом командира отряда D, теперь уже лишённого своего отряда, она продолжила.
– После месяца отсутствия новостей иногда нужно знать, когда сдаться. …Написание отчётов не вернёт мёртвых.
– ……
– И данные «Сборщика Эссенции снов» в конечном итоге были отмечены как подтверждённые смертью.
Она была права.
___
Запись «Сборщика Эссенции Снов» подтвердила стоны пропавшего сотрудника и его короткие бормотания, такие как: «Это так?»
Сделан обоснованный вывод о том, что это часть психотических симптомов, наблюдаемых в «Тамра Экспресс», тёмной аномалии, возникшей во время задания элитной команды.
Статистические прогнозы показывают, что вероятность глубокого заражения или смерти данного сотрудника превышает 80%.
___
Кроме того, согласно протоколу, если «Сборщик Эссенции снов» возвращён и в течение 30 дней не сообщается о каких-либо существенных изменениях, сотрудник автоматически объявляется в системе умершим.
Другими словами, этот вопрос уже решён.
– …Он уже добавлен в список уволенных на сегодня, начальник отдела.
Руководитель Ким Соль Ым (Трудовой договор расторгнут в связи со смертью.)
…К тому времени, как ситуация достигала этой стадии, смерть обычно была неизбежна.
Заместитель командира Ын Ха Дже потёрла лицо, прежде чем снова заговорить.
– …Компания больше не будет это поддерживать. Вы знаете, как это бывает. Мы не тратим деньги и время на мёртвых.
Все поиски и повторные обзоры были одобрены только потому, что Ким Соль Ым был исключительным и талантливым сотрудником.
Но не было никаких руководств, подробно описывающих, что именно вызвало «Тьму» на «Тамра Экспрессе», и за последний месяц она не повторялась ни разу.
– А есть ли вообще смысл всё это организовывать? Вы не думали остановиться?
– Да.
– ……
Хотел ли он сказать, что в этом всё ещё есть смысл? Или что он думал остановиться?
– Какова ваша причина?
– Потому что руководитель Ким Соль Ым не умер.
– …!!
Глаза Ын Ха Дже расширились.
Ли Джа Хон был не из тех людей, которые слепо цепляются за надежду.
А это означало, что он действительно в это верил.
И Ли Джа Хон не был тем, кто верит во что-то без причины.
А это означало, что у него были доказательства.
– П-Почему вы так думаете?!
– Есть намёк.
Ли Джа Хон вспомнил кое-что.
На первый взгляд не имеющий отношения к делу инцидент, произошедший в конце прошлого года.
– Пожалуйста, позаботьтесь об этом.
Прежде чем отправиться во «Тьму», Ким Соль Ым доверил ему кое-что на полдня.
Маленькая мягкая игрушка.
[– Боже мой. Вы и вправду доверяете меня такому бездарному хлыщу? Мистер Косуля!]
Эта мягкая игрушка, говорящая странно старомодным и жутким тоном.
Конечно, Ли Джа Хон не ответил.
Он должен был быть воспитанным человеком с современными взглядами, и поэтому не считал себя обязанным развлекать говорящую плюшевую игрушку.
Однако.
Что-то в его манере говорить показалось ему знакомым.
А потом Ким Соль Ым пропал без вести.
В туалете поезда все личные вещи Ким Соль Ыма, связанные с его компанией, были хаотично разбросаны по полу.
Однако Ли Джа Хон сосредоточился не на этом.
Вместо этого его взгляд устремился прямо на надпись на зеркале.
Потому что он узнал почерк.
– Сравните это.
Он вытащил из папки фотографию зеркального послания и положил её рядом со старой, изношенной открыткой, которая бережно хранилась и нетронута в течение многих лет.
Даже для получения этой единственной открытки потребовались недели получения разрешения.
– Это…
Остаток «Тьмы», тематика которой транслировалась в эфире, которую отряд D зачищал несколько раз.
Но в последней экспедиции непредвиденное событие привело к гибели целого отряда.
И благодаря быстрой реакции одного из сотрудников отряду D едва удалось спастись, прихватив с собой немного эссенции снов ранга А.
«Тьма» настолько необычная, что её классификация всё ещё находится на рассмотрении, колеблясь между Исследовательской группой и Отделом оценки.
Форма заявки на участие в викторине
К :
От :
– …Викторина Вторника!
Почерк был точно таким же.
Ли Джа Хон кивнул.
– Руководитель Ким Соль Ым находится там.
Неважно, какую форму он мог принять.
* * *
Студия, залитая ослепительным светом.
В зале раздались громкие аплодисменты, прокатившиеся по сцене, словно приливная волна.
[– Спасибо! Спасибо!]
Толпа, всё ещё опьянённая волнением финального сегмента, свистела и кричала от восторга.
Ведущий театрально прижал руку к груди, изображая сильные эмоции.
[– О, боже, с такими бурными овациями... Ха-ха, может, начнём с самого начала? Вы сейчас смотрите «Ночные разговоры Брауна»...]
*УААААА!*
Ведущий преувеличенно вздрогнул от бурных аплодисментов, но затем на его телеэкране снова появилась ухмылка.
[– К сожалению, прежде чем нагрянут разъярённые рекламодатели, нам придётся пережить душераздирающее прощание! Но не стоит слишком унывать! Завтра мы снова встретимся!]
Музыкальный коллектив заиграл энергичную, игривую мелодию, знаменующую окончание ток-шоу.
Ведущий выходит в центр студии, вежливо кланяется и наклоняет вперёд свою телевизионную голову.
[– Всем нашим зрителям, которые сегодня нас посмотрели — тем, кто смотрит из глубин подполья в покаянии, тем, кто рыдает от сожаления, и даже тем, кто присоединился к нам из тех, кто смотрел EPUB.]
[– Завтра ровно в 23:33 мы встретимся снова… Прекрасной вам ночи!]
Когда финальное выступление группы достигает своего апогея, ведущий поднимает обе руки, выражая признательность за бурные аплодисменты.
А потом-
[– Конец!]
Шоу заканчивается.
*Щёлк.*
Все затихает.
Зрители исчезают.
Некогда ослепительный свет гаснет, оставляя лишь несколько мягких потолочных светильников, освещающих теперь пустые места.
Члены команды заполняют сцену, быстро перестраивая декорации и оказывая помощь исполнителям.
Я среди них.
Или скорее —
[– Мистер Соль Ым!]
Ведущий зовёт меня.
[– Подойдите сюда. Это было великолепно! Ваш выбор тем и гостей действительно завораживает. Каждый раз вы выбираете самых подходящих кандидатов…]
Хм. Это немного смущает.
Хотя, честно говоря—
«Спасибо <Записям исследований «Тьмы»>».
Это ток-шоу, «Ночное ток-шоу Брауна», кажется мне чем-то вроде развлекательного обзора <Записей исследований «Тьмы»>.
Единственное отличие — это гораздо больше погружения и волнения.
В конце концов, мы на самом деле приглашаем для интервью героев городских легенд и историй о привидениях.
Мы информируем аудиторию о недавних сверхъестественных событиях, превращаем их в юмористические сюжеты и экспериментируем с необычными концепциями перед живой публикой.
Иногда гость, всё ещё верящий, что он во сне, безрассудно пытается совершить что-то опасное.
И волнение от наблюдения за всем этим со стороны, балансируя на острие ножа между ужасом и комедией, — именно то, что делает это шоу успешным.
Кроме того, в наши дни аудитория, похоже, приходит не только через открытки.
Учитывая все обстоятельства... Я рассказываю всего несколько интересных историй о привидениях раз или два в неделю, но каждый раз они восторженно отзываются о том, насколько невероятна моя проницательность.
«…Эта работа на удивление проста».
Не думаю, что когда-либо у меня была работа, которая была бы столь лёгкой и увлекательной.
[– Ах, этот последний месяц был просто восхитительным! И я рад поделиться с вами замечательными новостями…]
На телеэкране мелькает улыбающееся выражение, глаза слезятся.
[– Наше шоу побило очередной рекорд по количеству зрителей.]
– …!
[– Кривая роста просто ужасает! Итак, позвольте мне спросить — мистер Соль Ым, вы находите это забавным и приятным?]
Его тон полон абсолютной уверенности, однако в нём чувствуется лёгкий намёк на нервное ожидание.
Серьёзно.
Я с улыбкой кивнул.
– Это весело.
[– Правда?]
[– Ах, ну конечно. Этот легендарный ведущий уже знал. Что это будет самое удовлетворяющее вас рабочее место, мистер Соль Ым.]
Телевизионная голова сияла.
И я, почувствовав себя непринуждённо, тоже слегка улыбнулся.
Я не боюсь.
Здесь нет ничего, что могло бы мне угрожать.
Я создаю контент — мне не нужно его проживать!
Итак, работая здесь, я больше никогда не буду жить в постоянном страхе... Что ж, вполне естественно, что есть некоторое давление, чтобы хорошо работать, но это всего лишь нормальный вид стресса, который нужен людям для повседневной жизни, верно?
Это нормально.
[– Однако есть одна вещь, которая мне особенно запомнилась. Минуточку…]
Браун наклоняется ко мне и кладёт руку мне на плечо.
[– Мы достигли плато. Сегменты начинают казаться немного… повторяющимися.]
Ах.
[– Вы не думаете, что пришло время для чего-то более провокационного? Чего-то более смелого, мистер Соль Ым? Здесь, в этом независимом, свободном от инвесторов производстве, нет никаких ограничений. Мы можем делать всё, что захотим… И.]
*Грииип.*
…Ведущий сжимает моё плечо крепче.
[– В этом месяце ваша преданность делу была поразительной. Ваша адаптация была быстрой. Ваши достижения были впечатляющими.]
[– Вы более чем способны.]
…Мне следует работать усерднее.
Я попытался кивнуть, чувствуя себя немного нервным.
Но в тот момент—
Ведущий сказал нечто совершенно неожиданное.
[– Итак… я считаю, что время пришло.]
[– Чтобы вы стояли рядом со мной — не как член съёмочной группы, а как гость.]
– …!
[– Я говорю с полной искренностью — вы уже квалифицированы. О, мистер Соль Ым. Мой друг. Давайте вместе делиться историями и приносить радость нашей аудитории.]
[– Свежее лицо также послужит отличным стимулятором для зрителей.]
– …Нет, всё в порядке. Мне не очень нравится стоять перед публикой…
[– О, ну, ну! Так быстро отвергнуть эту идею — значит ранить сердце этого Брауна! Давайте подумаем, ладно?]
Его хватка на моём плече снова усилилась.
[– В глазах этого Брауна у вас есть несомненный дар к зрелищности. Это сфера природного таланта.]
[– Помните? Как вы играли и пророка, и лидера культа в поезде за морем? Это под силу только по-настоящему одарённым. Да, действительно.]
[– Но, мой дорогой друг, если вы слишком волнуетесь, мы можем начать с малого. Всего несколько минут — нет, всего несколько секунд на сцене.]
[– Почему бы не рассмотреть это более непринуждённо?]
……
Кажется, это не так уж и плохо, не правда ли?
Теперь, когда я об этом думаю, я никогда не думал, что не смогу этого сделать.
«Если работаешь, то должен стремиться к результату».
В конце концов, чувствуя себя немного неловко, я кивнул.
– …Хорошо. Если это будет просто маленькая роль.
[– Вот это дух! Отлично.]
Ведущий просиял.
[– И такой скромный, как и ожидалось от MVP моего шоу. Не правда ли?]
[– С тех пор, как вы присоединились к нашему ток-шоу, не было ни одного скучного дня!]
Если подумать, неужели уже прошёл целый месяц?
Время пролетело незаметно для меня.
Занятой, весёлой, приносящей удовлетворение.
«Даже персонал на удивление добрый».
Я слегка кивнул в знак благодарности координатору, который передал мне бутылку воды, прежде чем исчезнуть, а затем, не долго думая, задал Брауну вопрос.
– Кстати, почему у всех сотрудников здесь нет лиц?
[– Ах, это признак их глубокого внимания к шоу. Они сами выбрали его, чтобы не допустить, чтобы неожиданные звуки — чихание, кашель или любые непреднамеренные шумы — нарушали прямую трансляцию.]
– …Это серьёзный профессионализм. Эм, тогда мне… тоже нужно потерять лицо…
[– Что за чушь, мистер Соль Ым?!]
Ах.
[– Для тех, кто выходит на сцену, экспрессия и присутствие имеют решающее значение! Экспрессивность — это сердце развлечения!]
[– Ах, конечно, если вы действительно настаиваете... есть альтернатива. Минутку.]
*Так.*
Ведущий схватил меня за подбородок.
И осмотрел меня, словно что-то вычисляя…
[– Хм. Удаление лица — это вариант. Вместо этого я изготовлю для вас действительно изысканную… маску.]
Это…
……
– Я подумаю об этом в другой раз.
[– Правда? Ха! Было бы обидно потерять такое прекрасное лицо.]
Ведущий отпустил.
Глядя на сияющую улыбку Брауна, я тоже улыбнулся.
[– Ах, надо готовиться к следующей передаче. Посмотрим... О, сегодняшняя аудитория... офисные работники! Надо им подарить заслуженную радость.]
[– Итак… Мистер Соль Ым, вы выйдете сегодня на сцену?]
– Я сделаю всё возможное.
[– Великолепно. Абсолютно великолепно… Это будет великолепный дебют, мистер Соль Ым!]
Хмм. Это было бы здорово.