Когда люди в плохом настроении, они склонны ходить, опустив глаза в землю.
Сейчас это явление встречается реже благодаря смартфонам, но раньше с ним, вероятно, сталкивался каждый хотя бы раз.
И вот, каждый, наверняка, хотя бы раз рассеянно, но внимательно смотрел на эту вещь на тротуаре или улице.
Люк.
Тот серый круг, который можно увидеть тут и там вдоль обочины дороги, когда ничего больше не происходит.
Технический проход, через который рабочие могли получить доступ к подземным водопроводным трубам.
Все это знали.
Так что, по крайней мере, однажды они наверняка посмотрели на эту круглую серую крышку люка и представил себе.
Кто-то внезапно выходит снизу.
Или... представить, как они открывают его и спускаются внутрь.
Конечно, с этим нелегко столкнуться в реальной жизни.
Начнём с того, что эти крышки не были чем-то, что кто-либо мог бы легко поднять. Большинство из них весили более 100 килограммов.
Поэтому обычно это оставалось исключительно в сфере воображения...
«Когда то, что вы буднично себе представляли в повседневной жизни, на самом деле происходит в реальности».
В этот момент люди не могли не проявить любопытство и не сосредоточить своё внимание.
История о привидениях, которую я искал, началась именно с этого.
– ……
Я поднял голову.
Это был тёмный переулок.
Смех, крики и музыка гремели где-то поблизости. Мигающие огни и шум звучали достаточно близко, чтобы я, вероятно, ясно их услышал, если бы просто повернул за угол.
Район бессонных развлечений.
Но здесь, в этом тенистом, затхлом переулке, в воздухе висела сырая тишина.
___
Место происшествия: Бетонная площадка вблизи районов ночной жизни поздно ночью, например, в местах, где толпа людей, опьянённых азартом баров, клубов и студенческих городков.
___
И единственный уличный фонарь освещал грязный бетонный пол переулка.
Крышка люка была там.
В центре этого тусклого пятна света, просто стоя там так же небрежно, как и любой другой кусок городского тротуара, находился люк. Однако, было в нём что-то странное.
Она была слегка приоткрыта, и из неё торчало…
Человеческая рука.
– ……
По непонятной причине рука выскользнула через слегка смещённую крышку люка.
Пять бледных пальцев свисали под уличным фонарем, слегка покачиваясь.
Как будто просит о помощи.
___
Ранее сообщалось о появлении руки:
Рука ученика начальной школы с нейл-артом; работник формы санитарной службы; вязаный рукав; школьная форма образца; деловой костюм; военная форма ■■ дивизии; открытые бородавки на руке старика; рука без ногтя, открытые ■■■ татуировками.
___
Обычно это было настолько неестественное зрелище, что люди либо кричали, либо замирали, либо сообщали об этом кому-то.
«Но если они были пьяны или навеселе, они могли просто приблизиться, не задумываясь».
Именно на это и была нацелена эта история о привидениях. Заманить людей.
– ……
Я медленно приблизился к руке, торчащей из люка.
Пальцы слегка дрожали.
Один шаг. Потом другой. И когда между нами оставалось расстояние примерно в одну длину тела...
«Хуу».
Я обернулся.
Затем я порылся в рюкзаке, который был на мне, полез в пакет с солью, который я принёс с собой, и схватил горсть.
Я бросил его через левое плечо прямо в люк.
КИИИИИИИИИИИИК!!
Позади меня раздался визг. Это был такой громовой звук, что никто бы не поверил, что его издает всего лишь кусочек соли.
Затем послышался смрад, как будто горело что-то гниющее.
«Фу…»
Дым поднялся и повалил внутрь.
Но я ни разу не оглянулся.
Если бы я просто стоял на месте…
Вскоре и звук, и вонь полностью исчезли.
– ……
Только тогда я повернул голову.
Рука исчезла.
Остался только тёмный люк, слабо освещённый уличным фонарём.
И крышка была слегка приоткрыта.
«…Хорошо».
___
После того, как «рука» выталкивается с помощью приношения соли, люк становится временно доступным.
___
Я набил солью оба боковых кармана и подошёл к люку. Рельефный узор и надпись на крышке люка, освещённые уличным фонарём, постепенно становились яснее.
Обычно на внешнем кольце крышки люка указывалось его назначение и предназначение, а в центре — логотип управляющей организации.
Эта крышка люка ничем не отличалась. Присмотревшись, я смог определить как её «назначение», так и её «управляющий орган»…
Ад
ПризракПризракПризракПризракПризрак
Он не ведёт в канализации.
Это был вход во что-то другое, куда-то ещё.
– …Ха.
Я схватил крышку дрожащей рукой и толкнул.
Он был тяжёлым.
Но постепенно чёрная крышка люка начала отодвигаться в сторону, открывая тёмную дыру под собой...
*Стук-стук.*
Внизу ничего не было видно.
Глубоко неприятная пустота.
– ……
Я дважды проверил, что перчатка, маска и шапка на мне надеты как следует. Затем, посыпав всё тело солью, я спустился на лестницу.
*Так. Та-так.*
Я всё больше отдалялся от шума наверху.
Свет и все признаки жизни исчезли.
Вниз. Ещё ниже.
Один.
«…Может быть, это страшнее, потому что я один».
По моему позвоночнику пробежал холодок, но я стиснул зубы и продолжил идти.
Я был тем же человеком, который всего несколько дней назад выжил целых 4 дня в том безумном супермаркете…!
«Я могу это сделать».
Стиснув челюсти, я продолжал двигаться вниз.
Через несколько десятков секунд, когда рука в перчатке стала скользкой от пота...
*Всплеск.*
Мои ноги коснулись земли.
Я по возможности игнорировал отвратительную, хлюпающую текстуру и двигался механически.
Впереди меня ждала тесная, тёмная канализация, где я даже не мог полностью выпрямиться.
Как ни странно, света не было, но тёмный проход был отчётливо виден.
«Это настоящее безумие».
Преодолевая леденящую душу тишину, темноту и леденящую душу вонь, я пробирался глубже.
В место, настолько отрезанное от мира, что там не работают ни телефонные сигналы, ни камеры...
И вот, в какой-то момент.
«…Вот оно».
Я наконец нашёл это.
– Хуу…
Это была ржавая дверь, которая выглядела так, будто находилась в канализации.
Круглая, переборочная дверь. Она грязная и тяжёлая, такую можно увидеть на старом промышленном объекте.
И на нём вырезаны рельефные символы.
Голодный призрак
«Хуу».
Голодный призрак, терзаемый голодом после того, как попал в ад из-за жадности. Или ад, где обитал такой призрак.
Как ни странно, слева от этой двери было одно отверстие.
…Из-за него был слышен звук текущей воды…
– ……
Я выровнял дыхание, снова посыпал себя солью и взялся за ржавую ручку двери.
Затем, затаив дыхание, я открыл её.
*Киииииик.*
Передо мной раскинулось широкое, похожее на площадь пространство.
Куполообразный потолок наверху делал его похожим на традиционное очистное сооружение, но…
ААААА!
Стены были полностью покрыты руками.
Высохшие руки с обнажёнными костями.
Окоченелые синие руки.
Руки с татуировками в виде странных символов на тыльной стороне.
Руки с церемониальными перчатками.
Руки с ухоженными ногтями…
И каждая из этих рук что-то сжимала.
«Я сделал это».
Площадь Встреч, как записано в <Записях исследований «Тьмы»>.
«Безликий рынок».
___
Записи исследований «Тьмы» / Специальные зоны
[Безликий рынок]
: Небольшая особая зона, которая возникла на основе истории о привидениях, описанной в <Записях исследований «Тьмы»>.
Странное пространство, в которое можно попасть, используя «руки-люки», которые заманивают людей, перемещаясь между царством живых и мёртвых.
Если вставить в это место только руку, можно соблазнять других всем, что находится у тебя в ладони, как в случае с «руками люками».
Это также популярная анонимная торговая площадка для создателей историй о привидениях, поскольку она доступна из любой точки мира и позволяет совершать транзакции, не раскрывая свою личность.
Пространство, где фракции, которые в обычных условиях никогда бы не встретились, взаимодействуют, порождая совершенно неожиданные комбинации и динамику, наблюдать за которыми одно удовольствие.
____
Верно.
Установленное здесь оружие отреагировало бы, если бы кто-то подошёл и предложил подходящий предмет.
При этом они роняли то, что держали, тем самым завершая бартер.
___
Что считать «подходящим товаром», определяется желаниями продавца.
___
Это была странная торговая площадка, которая использовала ужасающий феномен историй о привидениях — тех, в которых людей заманивали, извлекали у них органы, а затем они исчезали, — для содействия торговле.
___
В случае Day Dream Inc. их склонность вызывать враждебность означала, что если бы чья-то принадлежность к компании была раскрыта, им могли бы отказать или даже напасть. Честно говоря, учитывая личности этих ублюдков, этого и следовало ожидать. Хотя даже просто читать об этих особых записях забавно.
___
Вот почему я до сих пор избегал приходить сюда.
«Я и так регулярно погружаюсь с головой в истории о привидениях, зачем же добавлять ещё больше риска?»
Это было похоже на выбор между проверенным, стабильным поставщиком, таким как Магазин Пришельцев, где можно было купить качественные товары, если у тебя были деньги, и непроверенным, высокорискованным чёрным рынком, где можно было купить проклятые вещи.
Но сейчас... я полностью разорён.
И если сейчас что-то произойдёт случайно, я всегда смогу «раскрыть» личность, не связанную с Day Dream Inc.
«Хуу».
Я вошёл внутрь, помня об ограничениях, типичных для историй о привидениях.
___
Если вы останетесь в этом помещении более 2-х часов, люк, который вы отодвинули, будет ждать вас перед дверью.
___
Мне нужно было действовать быстро.
Честно говоря, когда я впервые об этом прочитал, это показалось мне скорее интригующим, чем пугающим. Но теперь, когда я действительно был здесь, атмосфера была совершенно леденящей.
«Такое ощущение, будто я попал в хоррор…»
По полу текла какая-то неизвестная жидкость, но я заставил себя не реагировать и проигнорировал её.
В конце концов, я был не один.
– ……
Несколько человек уже бродили по этому общему пространству в разбросанных интервалах.
Большинство из них, полностью закутавшись с головы до ног, двинулись дальше, разглядывая руки, встроенные в стены.
Время от времени мимо проходил кто-то в обычной одежде, открыто показывая своё лицо и улыбаясь, но я старательно обходил их стороной.
«Вот это настоящее безумие».
Давайте не будем вмешиваться без причины.
Я имел в виду конкретные торговые цели.
Несмотря на то, что технически все были анонимны, всё равно можно было определить, к какой фракции они принадлежали.
Подсказка кроется во внешнем виде оружия.
Как и ожидалось от мира историй о привидениях, черты лица были странными и уникальными.
Если бы у вас было достаточно знаний, вы могли бы определить принадлежность к группировке по рукавам, татуировкам, аксессуарам и т. д.
«Немногие обладают таким уровнем знаний, поэтому по большей части это место остаётся практически анонимным».
Но у меня оно было — это знание.
И человек, которого я искал, имел особенно отличительную физическую черту. А именно…
– ……
Я остановился.
Среди соблазнительных рук, покачивающихся вместе с предметами, я заметил высохшую руку.
Рука без мизинца.
На его ладони лежал не предмет, а клочок бумаги, испачканный кровью.
Он сжимал его так крепко, что я даже не мог разобрать надпись.
Трудно было сказать, предлагалось ли на самом деле что-то для обмена или нет, поэтому никто не обратил на это внимания.
Но это было именно то, что я искал.
«Этот листок бумаги».
Я приблизился к руке и протянул руку...
– Эй, эта штука здесь уже лет 5.
Моё тело застыло.
– Вы не очень хорошо знакомы с тем, как здесь всё работает, не так ли? Эти руки не машут физически в реальном времени. Это просто призрачные явления, имитирующие оригинал.
Кто-то схватил меня за плечо и начал что-то говорить.
– Не похоже, чтобы кто-то держал эту руку 5 лет подряд. Они, вероятно, ушли 5 лет назад. Или умерли.
Настоящая проблема была в том, что...
«Как это?»
Я узнал, чей это голос.
– ……
Вместо того чтобы вырваться и бежать со всей скоростью, я резко повернул голову.
– Не очень-то это выглядит заманчиво, правда?
Над маской виднелись только полумесяцы их глаз.
Но по его тембру и голосу я понял, кто это был.
Я видел это лицо всего несколько дней назад.
«…Агент Чой!»
Агент раннего периода, посетивший мою больничную палату.
«П-Подождите».
Он разговаривает со мной?
Прямо сейчас я подложил подкладку под правую руку с помощью манекена-протеза и хлопка, а затем спрятал её под пальто.
В такой темноте трудно было заметить, что у меня нет руки.
Конечно, учитывая, что он был опытным агентом Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, он мог догадаться об этом благодаря чистой интуиции и опыту...
«Тем не менее, в мире историй о привидениях не так уж редко можно было встретить людей с отсутствующими конечностями».
Но я не мог рассчитывать на это наверняка.
Если я сейчас убегу, это только вызовет подозрения.
Мне едва удалось удержаться на ногах и посмотреть прямо на него.
Оставалась вероятность, что он завязал разговор только для того, чтобы узнать, за каким предметом я тянусь.
– Ах~ Хотите ещё один совет? Не многие знают об этом…
Агент Чой взглянул на руку, которую я протянул к «руке», затем наклонился ближе и прошептал что-то, словно мы были старыми друзьями.
Это было…
– Вены на запястьях. Оказывается, они тоже уникальны для каждого человека.
По моей коже пробежали мурашки.
– Они почти как отпечатки пальцев. Если вы запомните рисунок вен человека, это идеально для его отслеживания. Люди могут скрывать свои лица, маскировать формы тела, даже сжигать свои отпечатки пальцев... но вены? Их-то точно не сжечь, правда?
– ……
– И большинство людей теряют бдительность. Думают, что всё скрыли.
Я влип.
– Младший. Что ты здесь делаешь? Или скорее...
Агент Чой просиял.
– Кто тебе рассказал об этом месте?