После того, как я наконец сбежал из этого безумного тематического парка...
– Косуля!
– Ого, Косуля вернулся!!
Меня тепло встретили товарищи по команде, с которыми я столкнулся в лифте.
Оказалось, что команда была в панике и даже подумывала связаться с одним из выживших гражданских, чтобы выяснить, что могло произойти внутри истории с привидением.
– Мы просто пытались получить от них некоторую информацию. В любом случае, какое облегчение, что тебе удалось выбраться благополучно.
Заместитель командира отряда D говорила с гораздо более радостным выражением лица.
– Что именно произошло? Почему ты опоздал?
Хм.
Прежде чем ответить, я намеренно поднял руку так, чтобы запястье было обращено наружу, и помассировал затылок, чтобы они могли ясно увидеть след от ожога, оставленный членством.
:Социус:
– ......
– ......
– Косуля?
– Ой, извините. Просто... я очень устал.
– Ах.
И заместитель командира Ын, и руководитель Пак просто кивнули, признав, что после всех этих адских испытаний это имело смысл.
Вот тогда я понял.
«Они этого не видят».
Никакой реакции. Эта татуировка им не видна.
Не очень хороший знак.
После короткой паузы я решил заговорить.
– Причина моего опоздания.... Ну, на самом деле, электричество на выездных воротах отключилось прямо передо мной. Я подождал, но когда они не включились, мне пришлось искать другой выход.
– Что?!
Я намеренно опустил ту часть, где обычный билет для входа превратился в группу для членства.
В этой странной компании любителей историй о привидениях было бы неразумно упоминать, что со мной привязалось что-то странное.
«Давайте также опустим часть о говорящей плюшевой кукле».
Но в остальном я всё подробно объяснил, так что проблем с ведением журналов исследований и созданием руководства возникнуть не должно.
– ...Подождите минутку. Так... ты пошёл в жёлтую зону, но там тоже были выключены ворота, поэтому ты вручную включил их обратно? Переподключив распределительную коробку?
– Да.
– Что ты...
– Э-э, это просто обычное поведение Косули.
– Эмм... Да, верно.
– …??
В любом случае, атмосфера значительно разрядилась.
– Твои баллы будут зачислены завтра. Не удивляйся — я слышала, что на этот раз общая сумма может составить около 10 000 баллов.
– Потрясающе, правда?!
На самом деле, баллов, которые они получили бы, было бы меньше, поскольку я выбрался живым.
Двое начальников, которые, казалось, были так заняты беспокойством о моём выживании, что даже не успели помыться, посмотрели на меня и ухмыльнулись.
Честно говоря, я почувствовал некоторую благодарность.
Это было даже немного трогательно — слишком тепло для этой компании.
Но кого-то не хватало.
– Если подумать, где командир отряда?
Заместитель командира Ын отвела взгляд.
– ...Ему позвонил руководитель группы.
Ух.
– Всё будет хорошо. Его просто немного пожурят. Честно говоря, если мы говорим о маске богомола из отряда А, разве он не сам виноват?
Что ж, похоже, командир отряда Ли оказался не на той стороне, что была у командира отряда А.
Я вспомнил, как маска бирюзовой утки сверлила его взглядом.
Даже руководитель Пак теперь перешёл на шёпот.
– Заместитель командира, это действительно так?
– Что?
– У нашего командира отряда достаточно квалификации для элитной команды, но его продолжают удерживать в отряде D из-за его характера...!
– Ах. Это, наверное, правда.
Заместитель командира Ын скрестила руки.
– Но он был таким всю свою жизнь, поэтому люди просто оставили его в покое.
– ......
– Похоже, Бог справедлив, если учесть его лицо и его личность...
– Тсссс. Он хороший начальник.
Лицо ящерицы с характером ящерицы?
Ну, теперь я мог в какой-то степени понять и согласиться с тем, что он действительно был достойным начальником.
Тем более, что я только что видел вблизи худшего из боссов.
– А, и о начальнике отдела исследовательской группы 1.
Глава исследовательской группы 1 Квак Дже Ган, который импульсивно бросил своего члена отряда в историю о привидениях и в итоге довёл его до гибели.
– Он действительно перешёл черту.
По-видимому, теперь он утверждает, что «сам был настолько напуган, что случайно пожертвовал исследователем как пешкой».
– Хотя любой мог бы сказать, что это было сделано намеренно...
Все члены группы полевых исследований, присутствовавшие на месте происшествия, помнят, что это не так.
Проблема в том, что нет никого, кто был бы готов дать убедительные показания в пользу покойного исследователя, страдавшего игровой зависимостью.
Просто посмотрите на состояние наших прямолинейных начальников.
– Лидер отряда А полностью зациклена на лидере нашего отряда D, настолько, что ей даже нет дела до начальника отдела исследовательской группы 1.
Ожидалось, что всё просто замнут, и единственным последствием может стать небольшое сокращение заработной платы.
Поскольку в этой компании жизни сотрудников оцениваются на основе их производительности, не похоже, что руководитель отдела столкнётся с серьёзными дисциплинарными мерами из-за случайной смерти незаменимого сотрудника.
«Вот почему Квак Дже Ган, исследователь, постоянно появлялся в <Записях исследований «Тьмы»>...!»
Одно неверное движение, и он бы попал в большую беду, но он, казалось, был достаточно хитёр, чтобы каждый раз избегать этого, ускользая, как змея.
Начальники команды D цокнули языком, заявив, что некоторые жуткие слухи о Квак Дже Гане, должно быть, правдивы.
– Мне не нравится мысль о том, что мне придётся продолжать работать с этим парнем, но поскольку в этот раз он устроил истерику, он, возможно, немного успокоится до следующего квартала.
– Правда? Если бы он этого не сделал, его бы уже уволили.
Это была именно та самоуспокоенность, которую можно ожидать от компании, где сотрудники рисковали жизнью ради историй о привидениях.
«Я согласен в какой-то степени, но... честно говоря, у меня было такое чувство, что Квак Дже Ган пытался убить не только своего исследователя, но и всех нас».
Исследователь был всего лишь пешкой в его хаосе.
Но благодаря тому, что все благополучно покинули место происшествия, эта часть размылась, и всё стало немного неясным.
«Мне придётся присматривать за ним в дальнейшем».
Я решил тщательно проверить Вики-страницу <Записей исследований «Тьмы»>, где упоминается Квак Дже Ган.
– Уф, какой длинный день.
– Согласен.
Разговор затих.
Поскольку возвращение командира отряда Ли Джа Хона было неопределённым, нам разрешили вернуться домой на весь день.
Заместитель командира Ын ухмыльнулась.
– Больше ничего не поделаешь. Тебя пока не объявили пропавшим без вести. Мы думали, что сможем тебя найти. ...Хорошо, что мы это сделали.
– Да! Мы все верили, что ты вернёшься!
– Иди домой и отдохни.
– ...Спасибо.
– Ой, да ладно, в этом нет необходимости.
Я расстался со своим начальством, услышав хорошие слова вроде: «С нетерпением ждите результатов, которые прибудут завтра».
Я вернулся в офис исследовательской группы 1, чтобы собрать свои вещи и отправиться домой.
И по пути я встретил знакомое лицо.
– Чан Хо Ын.
– .....! Соль Ым!
Новый рекрут из Y-отряда.
Поскольку все его товарищи по отряду погибли, он каким-то образом оказался отодвинутым на второй план и бездельничал в офисе исследовательской группы 1.
И хотя его плечо зажило, он всё ещё был одет в запятнанную кровью одежду.
– Ты благополучно выбрался! Я рад...
– Да, спасибо.
Я немного посидел напротив него и немного поболтал.
Чан Хо Ын выглядел немного бледным, вероятно, из-за потери крови, но его мрачное выражение лица казалось несколько светлее.
Хотя странно называть его счастливчиком, учитывая то, что случилось с его товарищами по отряду...
Я вспомнил, на что ранее намекало начальство.
– Ах, этот новичок из отряда Y. Похоже, руководство относится к нему благосклонно после его выступления на этот раз. Если он продержится, то, скорее всего, его повысят до штатного сотрудника в течение 3-х месяцев.
– Если он сможет выдержать 3 месяца без происшествий, есть большая вероятность, что его переведут на стандартную должность!
Всё это звучит здорово.
Проблема в том, сможет ли он пережить эти 3 месяца....!
– Итак, ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти? Твоя ситуация сейчас слишком опасна...
– Нет.
Последовал твёрдый ответ.
Чан Хо Ын, новичок из отряда Y, всё ещё в маске буйвола, крепко сжал оба кулака.
– Мне нужен этот «Билет Желаний». Я не могу уйти.
– ......
Видимо, у него есть на то свои причины.
– В таком случае желаю тебе удачи.
Поколебавшись, я добавил несколько слов.
– 3 месяца.
– Что?
– Если ты сможешь продержаться хотя бы 3 месяца, есть большая вероятность, что тебя переведут в другой отряд.
Существует большая разница между бесконечным терпением и установленным сроком, который нужно преодолеть.
И с точки зрения мотивации тоже.
– ......!
В глазах Чан Хо Ын появился проблеск.
– Д-Да... Я сделаю всё возможное, чтобы это сделать...!
Он глубоко вздохнул, глядя в потолок, затем почтительно опустил голову.
– Ты мне очень помог сегодня. Через 3 месяца я буду усердно работать, чтобы отплатить тебе той же монетой.
– Нет нужды. Благодаря тебе я тоже благополучно выбрался. Спасибо.
Мы пожали друг другу руки.
И со смесью сочувствия и понимания я обнаружил, что говорю это почти автоматически.
– Спасибо за всю твою тяжелую работу. Должно быть, тебе было страшно.
– Что?
На лице Чан Хо Ын отразилось недоумение.
Эммм...?
– Ах, всё в порядке. Я уже несколько раз чуть не умер...
– ...Не только это. Ты, должно быть, видел и очень тревожные сцены.
– Ох, это правда.
Чан Хо Ын смущённо улыбнулся.
– Мне сложно выносить кровь и органы... Я постоянно теряю сознание или у меня отказывают ноги.
– ...Понимаю.
Подожди.
Определение «тревожных сцен», похоже, в последнее время значительно сузилось...
«Не может быть».
– ...Хо Ын, это значит, что сверхъестественные явления или призраки тебя не беспокоят?
– А-а, да! Меня эти вещи вообще не волнуют!
– ......
– Просто я склонен думать: «О, так вот что это такое», гм, да. Если только кто-то не получает серьёзную травму, я не испытываю по этому поводу особых чувств.
– ......
Так он... не трус?
– Спасибо за беспокойство... О, точно! Соль Ым, ты случайно не говорил с тем человеком в чате для новых рекрутов... Эм. Т-Тебя там нет...
Есть... групповой чат для новых рекрутов?
* * *
Так что он не был членом Клуба трусов.
...И был групповой чат новичков, в котором я не участвовал?!
– Хааа…
Я вернулся домой в общежитие компании в расстроенных чувствах, принял душ и вышел обратно.
Две шокирующие истины оставили неизгладимый след в глубине моего сознания.
«Какой длинный день...»
Я получил ссылку на чат для новых рекрутов от этого предателя..... нет, я имею в виду Чан Хо Ына, так что мне нужно будет проверить её позже.
Но в первую очередь нужно было рассмотреть нечто более приоритетное.
«Мне нужно проверить татуировку на запястье».
Мне в голову пришло несколько вариантов, но, к счастью, был человек, которого я мог об этом как бы невзначай спросить.
«Хороший друг».
Я сел на кровать и вытащил из переднего кармана костюма брелок в виде плюшевой куклы.
Тогда я крикнул.
– Браун?
Но ответа не было.
«Как и ожидалось».
Говорили, что вернувшись в реальность, кукла будет выглядеть как обычная плюшевая игрушка.
___
Хороший друг будет сопровождать вас в повседневной жизни, но он будет похож на застенчивую куклу.
Относитесь к нему подобающе.
Он помнит всё.
___
То есть, он не просто молчал и не выделялся из толпы - в таком состоянии он вообще не мог говорить.
Но оставался ещё способ поговорить с «Хорошим другом» помимо историй о привидениях.
«...Мне просто нужно превратить реальность в историю о привидениях».
Я вспомнил метод из <Записей исследований «Тьмы»>.
___
Разговор с «Хорошим другом»
#1 Используйте темноту, свет и тени.
___
Честно говоря, это было немного жутко, но что поделать.
Я наклонился под кровать.
Затем я прислонил «Хорошего друга» к внутренней стороне правой ножки кровати.
«Далее — свет».
Я давно бросил курить, поэтому у меня не было зажигалки, но я заменил её фонариком своего телефона.
Поставив его на пол так, чтобы узкий луч падал на ножку кровати, я выключил свет в комнате.
*Щёлк.*
Я сидел на кровати в кромешной тьме.
«...Это немного жутко».
По моей спине пробежал холодок, поэтому я натянул на себя одеяло.
Не нужно смущаться. Я ведь один.
«...Хотя я, возможно, недолго буду один».
Я подняла глаза и увидела, как фонарик под кроватью отбрасывает на стену огромную тень плюшевой куклы.
– ......
Вскоре тень плюшевой куклы, прислонённой к ножке кровати, начала колебаться вместе со светом.
Как будто оно пробуждается.
Если бы я внимательно следил, затаив дыхание, вскоре я бы услышал голос.
Голос, звучавший почти как иллюзия.
– Друг.
– ...Браун.
Ведущий проснулся.
[– Ах, я вижу, ты благополучно выбрался из этого странного тематического парка! Поздравляю.]
– Спасибо.
Браун, казалось, вспоминал, словно проигрывая заново плёнку, в общих чертах то, что произошло со мной с тех пор, как я покинул историю о привидениях.
«Вот что значит помнить всё».
[– Да, мой друг ушёл с работы. Вы теперь отдыхаете дома? Ох, это довольно уютное место!]
– Благодарю вас, сэр.
Хотя, технически, это был не мой дом, а общежитие компании.
[– Хм, теперь, когда я об этом думаю, мистер Косуля, вы разговариваете со мной очень официально! Друзьям не нужно так разговаривать, вы знаете.]
– ...Браун, вы сами говорите довольно официально.
[– Ха-ха, ничего не могу с собой поделать. Это издержки профессии!]
Я проглотил слова: «Я тоже новичок в этой безумной компании, занимающейся историями о привидениях, с профессиональным риском».
Чем дружелюбнее становилась эта плюшевая кукла, тем безопаснее и сильнее она становилась.
– ...Хорошо. Тогда я буду говорить более непринуждённо с этого момента. Раз уж мы друзья.
[– Ох, это здорово!]
Тень куклы качнулась, словно весело кивая.
Хорошо... теперь к главному.
– На самом деле мне нужно кое о чём спросить своего друга.
[– О! Тогда как насчёт того, чтобы мы по очереди задавали друг другу вопросы? Но мы должны ответить на каждый вопрос.]
[– Это будет похоже на игру. Ах, это звучит так весело...]
Перестаньте делать из этого историю о привидениях!
– Конечно. Звучит весело.
Но я заставил себя ответить любезно.
Такое ощущение, будто я работаю сверхурочно...
Надо оставаться сильным.
– Я хотел спросить вот о чём.
Я тут же подняла левую руку и опустил её под кровать, убедившись, что чёрные буквы, словно татуировка на моём запястье, были отчётливо видны плюшевой кукле передо мной.
– Когда браслет с членством сгорел, остался этот след.
Минута молчания.
А потом...
[– Это... латынь. Хм.]
В его тоне прозвучала странная смесь очарованности и поглощённости. Голос стал тише.
[– Социус.]
[– Это означает компаньона, члена или родственника. Универсальность латыни!]
«Я это знаю».
На обратном пути я поискал это слово в приложении-словаре.
Тот факт, что браслет с надписью «членство» сгорел, оставив после себя слово, означающее «член», казался вполне связным, но важнее было вот что.
– Но другие люди, похоже, не видят этого. Как ты думаешь, в чём причина?
[– Ох, кажется, у них у всех проблемы со зрением! Я вижу довольно хорошо.]
То есть существа из историй о привидениях могут это видеть?
«Рад, что ты это видишь».
Я перефразировал свой вопрос.
– Тогда какую роль, по-твоему, играет этот знак?
[– Это знак, дающий тебе определённую квалификацию.]
Браун, не колеблясь, ответил бодрым тоном.
[— Знаете, как VIP-персоны иногда посещают ток-шоу в качестве специальных гостей? Им часто дают отличительные знаки, которые отличают их от других зрителей, например, бейджик или значок!]
[– Такой «выдающийся знак» даёт привилегии, такие как особые места, просмотр репетиций или доступ за кулисы!]
Я инстинктивно поднял руку, чтобы посмотреть на отметину.
– ...Значит, это что-то вроде «особой квалификации»?
[– Ну, по крайней мере, талисманам тематических парков, да.]
Голос Брауна стал пренебрежительным.
[– Эти чрезмерно эмоциональные талисманы, кажется, слишком дружелюбны с вами, мистер Косуля. В следующий раз, когда вы посетите их, возможно, вы получите приветственный напиток от них!]
Я бы предпочёл никогда больше туда не возвращаться.
Но я кивнул в знак согласия, чтобы продемонстрировать готовность к сотрудничеству.
[– Хорошо, хорошо!]
«Быть в обществе так утомительно...»
В любом случае, хотя предоставляемая им «квалификация» неопределенна, она, похоже, не является полностью отрицательной.
«Если я начну ещё одну историю о привидениях, мне придётся посмотреть, есть ли в ней хоть какая-то польза».
Тень плюшевой куклы качнулась несколько раз, словно от волнения, а затем тихо прошептала.
[– Вы знали?]
Знал что?
[– Мистер Косуля, вы только что задали два вопроса.]
[– Это нарушение правил.]
По моему позвоночнику пробежал холодок.
[– Ха-ха, не волнуйтесь. Часто бывает так, что приятно иногда нарушать правила, не так ли?]
Уф.
– ...Спасибо.
[– Не надо меня благодарить! Теперь моя очередь задать вопрос.]
Я нервно сглотнул, глядя на большую тень куклы, отбрасываемую на стену.
– Что вы хотите знать?
[– Кто живёт в комнате рядом с вами?] — прошептал Браун.
Это был неожиданный вопрос.
И, конечно же, в соседней комнате здесь, в общежитии...
– ...Коллега.
Пэк Са Хён.
[– Вы близки?]
Нисколько.
– Просто коллега по работе.
[– Ах, понятно. Очень хорошо...]
Голос Брауна снова стал весёлым.
[– Друг, наверное, тебе лучше не обращать внимания на этого «коллегу по работе», живущего по соседству!]
– Почему?
[– Потому что он скоро умрёт!]