Красная нить ностальгии обвилась вокруг моей шеи.
Первое, что я почувствовал, — это ясность.
Ощущение, что всё было отчётливо и на своём месте.
– ……
Я моргнул.
Я мог моргнуть.
Веки и ресницы. Чёткое зрение через роговицу…
Я посмотрел на свои руки. Чёрных резиновых перчаток не было. На них виднелась лишь голая кожа человеческой ладони.
Я сжимал и разжимал голую руку.
Да.
Раньше я чувствовал то же самое.
Вот это была сенсация.
Шок прошёл естественным образом, оставив лишь след, и всё, что осталось, было знакомо.
Естественные чувства и ощущения.
И на смену им вновь пришло забытое знакомое чувство.
Да. Чувство.
Я отчётливо это запомнил...
*Стук.*
……
……
Я опустил голову.
Голая рука исчезла.
Всё, что осталось видимым, — это божественные копыта и чешуя, прикреплённые к аморфной, тающей плоти...
Я с усилием надел перчатки.
Принудительно.
Пришлось постараться.
– …Косуля?
Шаг за шагом.
Готово.
Человеческие пальцы.
Можно было разглядеть пальцы, по силуэту напоминающие человеческие.
И через них я это увидел.
Пол.
На полу лежала одна-единственная нить, словно изношенная и растрёпанная.
Покрытый катышками, грязный, обесцвеченный, теперь совершенно бесполезный.
Нить оборвалась.
– …!
– Стой…
Это было заблуждение.
Думаешь, «Ностальгия Китти» может тебе помочь?
Думал ли ты, что то, что ты сейчас переживаешь, является загрязнением?
Верил ли ты в возможность возвращения в то время, когда твоё тело и разум были здоровыми?
Верил ли ты, что смог вернуться к комфорту невежества, окунувшись в мир, который предложил он? Что, уловив подсказку, тебе удастся узнать, как открыть путь, чтобы вернуться в свой мир, чтобы сбросить свои цели, чтобы стать человеком, чтобы вернуться домой, чтобы наконец вернуться домой, ты действительно думал о таких вещах?
Ты на это надеялся?
Ты верил, что это может произойти?
Действительно?
Загадав абсурдное, неправильное желание, ты осознал то, что тебе никогда не нужно было знать. Ты проснулся в гротескном теле. Ты пробыл под землёй полгода один, не имея ничего, кроме историй о привидениях, трупов и страха перед всем этим вторжением.
Ношение «Ностальгия Китти» было ошибкой.
Не все его эффекты могут быть хорошими. Иметь только человеческую форму, только тело, способное к взаимодействию, невозможно. Другими словами, это означает, что если бы я был человеком, я бы испытывал те эмоции, которые должен испытывать.
Это значит, что ко мне вернутся страх и отчаяние.
И как только вы что-то испытаете, это не исчезнет, даже если ваш мозг и тело в одно мгновение превратятся в кашу.
Они остаются.
Невыносимо.
……
Поднимается дым.
Он продолжает подниматься, заполняя всё пространство, пока не останется ни единой щели, через которую можно было бы сбежать. Он мог бы заполнить всё, но этого недостаточно…
……
Пространство.
Недостаточно.
– Косуля, подожди…
Я встал.
Человек в маске барсука, спотыкаясь, упал в густой дым. Я отнёс его на кровать. Пусть отдыхает.
Я повернулся к сержанту.
Он ничего не сказал.
Потому что рабочее время закончилось, и у него не было ни обязанности, ни полномочий контролировать меня.
Так что, я поклонился.
– Прости…
….
– Могу ли я что-нибудь сделать для тебя?
Я открыл дверь изолятора.
И ушёл таким, какой я был.
Чёрный дым, валящий из-под земли, заполнил изоляционный коридор.
Замигали красные и синие огни.
Точно так же, как 13-й подвальный этаж пристройки.
[Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени…]
В коридоре раздался сигнал тревоги.
И также в моей голове.
Вы не можете покинуть обозначенную зону! Вы не можете покинуть обозначенную зону! Вы не можете покинуть обозначенную зону!
Вы не назначили мне определённого места для пребывания после работы. Вы лишь указали мне новое рабочее место. Вы не обозначили моё пространство ни словами, ни подписью, ни намёками.
Поэтому.
Я могу сам выбирать место отдыха после работы.
Я могу пойти куда угодно.
Вы…
Сигнал тревоги в моей голове утих.
Но невыносимая тяжесть не исчезла.
Почему оно не исчезает? Почему? Почему…
Ах.
Верно.
Я продолжал шевелить ногами.
Дым сокращал расстояние.
Вскоре изоляционный коридор закончился. Передо мной появился фасад арендного склада.
Поскольку охранники покинули свои посты, чтобы подготовить снаряжение и вооружиться для усмирения сбежавшего объекта содержания, на своих постах остались лишь немногие.
Я знал.
Что в их численности была допущена ошибка.
___
Поскольку у изолированной сущности (130666) не было замечено нереально быстрой способности к передвижению, ошибочный расчёт, согласно которому для достижения арендованного хранилища потребуется как минимум в 3 раза больше времени, привёл к инциденту.
___
Ситуацию, которую можно было бы описать именно такими терминами.
– Н—
Несколько оставшихся членов команды Службы безопасности растворились в дыму.
На одном из тел я нашёл ключ, с его помощью открыл дверь арендованного склада и вышел.
Я продолжал идти, пока не дошёл до центрального лифта.
*Динь.*
Лифт остановился. Я вошёл в него.
Этаж, на который мне предстояло пойти, был уже определён.
– 17-й этаж… это место, где работают исследователи, которые ищут новую «Тьму».
17 этаж.
[Двери открываются.]
Передо мной предстало аккуратное офисное помещение из стекла и мрамора, которое я уже когда-то посещал, но в другом формате.
Дым, заполнивший лифт, вырывался наружу, давя на офис.
[Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени…]
– Аааагх!
– Беги! Беги…!
Те, кто был в белых халатах, бросились к аварийным выходам.
Кто-то, надышавшись дымом, упал в обморок. Другие плакали, рыдали, хохотали, хватались за голову и бормотали что-то. Некоторые упали ниц.
Все они — тающие мозаики.
Я шагнул вперёд, встав среди них.
Пока не появилось то, что я искал.
В сторону уже знакомого мне офиса.
[Исследовательская группа 1 – А]
Там, в чистой и просторной комнате в дальнем конце.
Прежде чем он успел бежать.
Прежде чем он успел спрятаться.
Я собрал дым, распространяющийся по коридору, собрал его у своих ног, а затем направил его вверх, пока он не заполнил и не покрыл весь коридор.
Таким образом, я изолировал офис Исследовательской группы 1.
С дымом.
……
Теперь никто из находившихся внутри не мог выбраться.
В коридоре воцарились темнота и тишина.
Я открыл дверь.
– Ах.
Ночное дежурство осуществлял только один человек.
[Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени. Тревога об эвакуации. Сбой системы сдерживания «Тьмы» высокой степени…]
Среди ревущих сирен он просто с восторженным видом просматривал записи с камер видеонаблюдения.
Из изоляционной камеры в коридоре, по которому я прошёл, Квак Дже Ган, проверявший мониторы, поднял голову в сторону открытой двери.
Выражение человека, который что-то осознал.
– Ты… Или скорее.
……
– Тебя ведь звали Ким Соль Ым, да?
Я продвинулся.
– Дело было не в сосуде. Дело было в тебе, с самого начала. С самого…!
Я схватил его за горло.
Его ноги болтались в воздухе, белый лабораторный халат висел под ним.
– Пришёл убить меня? В порыве злости? Ха-ха-ха…
Сначала его глаза наполнились страхом и ужасом, но вскоре они наполнились экстазом и любопытством.
– Но… разве тебе не любопытно?
……
– Я действительно не могу понять, кто ты. Как ты собрал «Эссенцию снов», как ты перешёл от «Тьмы» к человеку…
Сквозь линзы очков взгляд Квак Дже Гана устремился на меня.
Он улыбался.
– На самом деле… ты тоже не знаешь? …Кто ты на самом деле.
……
– Ты же не хочешь остаться в компании, правда? Я могу тебе помочь! Директор Чонг Даль Ре? Кого это волнует? Исследователь должен быть верен исследованию! Искать истоки! Истину! Понимание!
Его голос, бешеный, кричал. Убеждённость и пыл вырвались наружу.
– Если ты хочешь знать, зачем тебя вызвали сюда, почему ты принял этот облик, то я буду полностью сотрудничать! Нет, я искренне умоляю тебя позволить мне сотрудничать!
Его глаза сверкали от восторга.
– Умереть здесь вот так было бы не так уж и плохо… Но я не могу этого вынести, потому что есть вещи, которые я должен увидеть…
……
Я ослабил хватку.
Иследователь в моей руке упал на пол.
– Ху!
Но Квак Дже Ган, не жалуясь, посмотрел на меня глазами, сияющими от восторга.
– Да! Мудрый выбор…
Я согнул колени и присел перед его лицом.
И, встретившись с ним взглядом, я заговорил сквозь дым.
Не хочу, понятно?
– …!!
Я ведь не могу тебе доверять.
– Стой.
Дым вычерчивал буквы.
Ненадёжный
: Тема для удаления
– …! П-Подожди.
Его дыхание стало громче.
Я сделал предупреждение.
Предупреждение 3
Причина: Оскорбление в адрес сотрудника
Общее количество предупреждений: 3 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 0
Из чёрного противогаза валил дым.
Чтобы обхватить голову Квак Дже Гана.
– Подожди, просто…
Он отшатнулся назад.
Я не двигался. А вот дым следовал за ним.
Он окутывал его черты…
Исследователь, задыхаясь от постепенно перекрывающегося дыхания, кашляя, хрипя, напрягаясь в агонии, наконец выдавил из себя отчаянное слово.
– …Тогда!
Свободная рука всё ещё была заведена за спину, пальцы его снова и снова соскальзывали, пока ему едва удалось ухватиться за ящик.
Место, где во временном хранилище хранилась «Сумрачная Тьма».
Пошарив внутри, он что-то вытащил.
– Если… Если мы воспользуемся этим, что вы думаете, сэр?
Ему едва удалось протянуть его в мою сторону.
…Красная нить.
Его форма была поразительно похожа на ту, которую я только что использовал.
Дым клубился.
Но потом, вспомнив, что это не пряжа, что она тонкая и узкая, я её узнал...
И я понял, что у него совершенно иное предназначение.
– Если мы сделаем так, что предательство станет невозможным, значит, нужно быть надёжным, разве этого недостаточно!
Есть только одна «Тьма», которая подходит под это описание.
____
Красный палец
: Тьма, которая буквально воплощает слова детской песенки: «Подцепи мизинец и обещай, обещай».
Когда произносится одна клятва и вокруг кончика мизинца обматывается нить, эта клятва непременно сбудется.
___
Потому что нарушить его — значит умереть.
– Метод заключается в следующем…
Губы Квак Дже Гана дрожали, он издал звук, наполовину похожий на смех, наполовину на рыдания, когда я разорвал упаковку и потянул его за мизинец.
– Ты... знаешь эту «Тьму», не так ли?
Нет ничего, чего бы я не знал.
При условии, что это будет написано.
Я перевязал мизинец Квак Дже Гана красной нитью.
Он улыбнулся, и на лбу у него выступили капельки пота.
– Клянусь. Э-э… Я тебя не предам.
Я посмотрел на него.
Неверной.
Причина: Неточность
– …Тогда я буду полностью сотрудничать?
Неверно.
Причина: Неточность
Постепенно я изменил форму дыма.
Накопленное количество отказов: 2
Осталось попыток: 1
По лицу Квак Дже Гана струился пот.
– …В таком случае, не могли бы вы сказать мне, какую именно клятву вы хотите? Если я снова что-нибудь выдумаю, вызову подозрения и умру, это будет плохо для нас обоих!
……
Дым начертил предложение.
Предположение :
Отныне я никогда не пойду против твоей воли.
Глаза Квак Дже Гана затряслись.
Потому что он понимал всеобъемлющий, абсолютный смысл этих слов.
Но его рот открылся.
Потому что другого выбора не было.
– Я… никогда больше не пойду против твоей воли…
*Щёлк.*
Я потянул за красную нить.
У исследователя оторвался кончик мизинца.
Брызнула кровь.
– Ахахахаха! Ахахахахахаха!!
Сжимая левую руку, из которой хлынула кровь, и наблюдая, как кончик его мизинца катится по полу, Квак Дже Ган рассмеялся.
– Благодарю вас, сэр… Спасибо!
6 минут спустя.
Я вернулся прямо в изолятор.
За дверью раздавался шум, но это не имело значения.
Даже если двое членов команды Службы безопасности ушли, всё было в порядке... Это означало лишь, что они благополучно вернулись.
Я просто подумал об этой новой ситуации.
О том, что связанность нитью вернула меня.
О страхе и о невыносимом.
…И я пришёл к выводу.
«Я должен знать».
Почему я существую здесь, в этой форме.
Кто именно меня позвал?
Для этого мне сначала нужно раскрыть секреты этой компании.
Что находится под главным зданием.
Чем именно был «Весёлый Научно-исследовательский институт»?
И если даже узнав всё это, нет никакого возможного выхода...
……
Тогда я сдамся.
Именно в этот момент я принял решение.
[– Вот это захватывающий план, друг!]
– ……!
Я встал.
…На кровати, где я лежал один, что-то было.
Пушистое тело. Розовые, очаровательные ушки. Чёрные глаза. А на шее висит галстук-бабочка.
И.
[– Мистер Косуля.]
Голос.
«…Браун?»
[– Ах, наконец-то вы произнесли моё имя, друг. Как это чудесно!]
«Хороший Друг» был прямо там.