Офисные работники всегда носят заявление об увольнении с собой — будь то физически или мысленно — у сердца.
Однако обычно это скрыто…
«Но почему вы рассказываете это новому сотруднику?»
И об этом говорит мой непосредственный начальник.
– Я почти набрала достаточно баллов. Не распространяй слухи.
– ……
Учитывая характер заместителя командира Ын Ха Дже, я бы ожидал, что она сохранит бесстрастное лицо до самого дня своей отставки, показав это только в последний момент.
– Вы уверены, что можете мне это рассказывать?
– Почему бы и нет? Это не совсем плохие новости. К тому же, в этой компании полно людей, которые хвастаются тем, сколько баллов они накопили.
Ын Ха Дже крепко похлопала меня по плечу.
– Я просто подумала, что стоит заранее предупредить нашу команду.
– Шмыг. Это так трогательно, видеть это вблизи, старшая!
– Прекрати.
Я взглянул на руководителя Пак Мин Сона, который подкрался и был слишком драматичен. Казалось, он знал об этом заранее.
«Должно быть, это часть корпоративной культуры».
В конце концов, это работа, где люди рискуют всем, вращая ствол револьвера в русской рулетке у своего виска в надежде исполнить, казалось бы, невозможное, отчаянное желание.
Было вполне логично, что не было особого смысла скрывать желание сбежать.
Всё же было обидно видеть, как уходит такой внимательный непосредственный начальник. Но для неё это были отличные новости, так что поздравления были уместны.
Я только одного не понял.
– Заместитель командира.
– Да?
– Значит ли это, что вы собрали все 500 000 баллов?
– Что?! 500 000…!
Ын Ха Дже выглядела удивлённой, но потом её лицо смягчилось, и она понимающе усмехнулась.
– О, ты думал, я нацелилась на «Билет желаний»?
– ……?
Разве это не норма? Найти кого-то, кто не является нормой, здесь, вероятно, будет сложнее.
– Ну, когда я только присоединилась, это тоже было моей целью. Но, осмотревшись, я поняла, что есть и другие пути.
– ……!
Ах.
«Я понимаю».
Теперь, когда я об этом подумал, я понимаю, что не всем, возможно, стоит идти до конца и покупать «Билет желаний».
«Если вы можете осуществить своё желание с помощью чего-то, что можно купить в торговом центре для сотрудников, этого достаточно».
– Мне просто нужно одно из высококлассных магических зелий, которые предлагает эта компания.
Как и ожидалось.
– …Могу ли я спросить, сколько баллов это стоит?
– 170 000. Мне осталось меньше 5 000. Но всё равно… Мне, наверное, придётся задержаться ещё на несколько месяцев, чтобы заработать бонусные баллы здесь и там благодаря тебе.
Ын Ха Дже игриво подмигнула.
– Я поговорю с командиром отряда и узнаю, сможем ли мы оставить тебя здесь до следующего объявления о наборе персонала.
Это означало, что я, скорее всего, останусь в отряде D до тех пор.
После её ухода численность отряда, естественно, сократилась до необходимого уровня.
«Как заботливо».
Её уверенность в том, что я захочу остаться в этой команде, делала это ещё более впечатляющим.
– Старшая, когда ты уйдёшь, нам определённо нужно будет устроить полноценный командный ужин. И давай оставаться на связи после того, как ты уйдёшь. Можем пойти посмотреть бейсбол или что-нибудь ещё…
– Конечно. Тебе просто нужно продержаться ещё несколько лет.
– Я? Нет, я не смогу это сделать. Мне нужно накопить 500 000, ничего не делая.
Несмотря на то, что руководитель Пак почесал голову, его лицо выглядело ярче обычного.
– В любом случае... это значит, что Косуля может остаться в нашей команде, верно?
– Если командир отряда потянет за нужные ниточки.
И когда «командир отряда» вернулся с совещания начальников секций, он спокойно подтвердил этот факт.
– Да. Шансы в твою пользу.
– Оооо!
– Это вопрос вероятности. Не строй свои планы на предположении остаться.
– …Верно, Косуля.
– Да…
Классическая ящерица.
– В любом случае, поздравляю с вас, заместитель командира.
– Спасибо.
Ын Ха Дже улыбнулась, выходя покурить. Её спина уже выглядела легче, как будто с неё сняли бремя.
«…Что происходит с уволившимися сотрудниками?»
Не было никаких сообщений о том, что уволившиеся сотрудники тайно содержались в лабораториях в целях конфиденциальности или исчезали бесследно.
«Были даже описания вышедших на пенсию сотрудников, у которых всё закончилось относительно хорошо».
Как те коллеги, к которым всеобщей симпатии привязались, и авторы обеспечили им достойную пенсию.
«…Я надеюсь, что и с ней будет так же».
После недолгого размышления я вернулся к работе.
Это означало, что нам пришлось взяться за выполнение задач, поставленных командиром отряда, который только что вернулся с совещания.
– На этот раз «Тьма», которую мы будем исследовать, — это Паук ранга C из известного источника с полным руководством.
– О… так что баллов будет где-то 6700 на человека, верно?
– Да.
– Косуля, мы хорошо постарались, набрав достаточно баллов, когда ты устроился на работу.
Поток «новых исследований «Тьмы», требующих ручного завершения», которые почти исключительно были поручены отряду D, наконец-то замедлился.
– Обычно происходит сезонный всплеск новой «Тьмы». Исследовательская группа стремится регистрировать их всех сразу по мере приближения крайнего срока.
– Ах.
Это действительно ощущается как что-то… корпоративное.
Конечно, как для нового сотрудника указание на это не принесёт никакой пользы.
Я слабо улыбнулся и сказал:
– Тогда мы все сможем какое-то время работать в безопасности, верно?
– Вот что мне в тебе нравится, Косуля, — ты всегда такой позитивный!
Руководитель Пак от души рассмеялся и протянул мне планшет с инструкцией в формате PDF.
– Даже с механикой это всё ещё C-ранг, так что если ты ослабишь бдительность, это может быть серьёзно. Дай мне знать, когда полностью пройдёшь её.
– Да.
– Похоже, в этом задании нужно просто выжить в определённом месте в течение дня.
Хм.
Я взял планшет и начал читать.
Официальное руководство было написано в обычном спокойном тоне и в том же формате, что и всегда.
Это напоминало страницы в Вики <Записей исследований «Тьмы»>, то есть данные были реализованы с использованием подробной практической информации, основанной на предыдущих записях.
«Давайте посмотрим».
___
Это история о привидении, в которой человек заблудился в пустом коммерческом здании. В интернете это явление называют своего рода «подсобкой».
___
«……»
Когда я читал следующий абзац, меня словно молотом ударило сильное чувство.
«Это…»
Уже несколько месяцев я использую <Записи исследований «Тьмы»>, чтобы сделать выводы об истинной природе историй о привидениях и сопоставить их с соответствующими руководствами.
Поэтому меня уже не особо удивляла общая природа этих явлений.
Но эта ситуация? Она удивительна по-другому.
Обычно это что-то вроде сценария «Викторины вторника», включающего безумную массовую резню или ситуацию, когда моя смерть практически гарантирована.
Но на этот раз всё по-другому.
«Это… хорошие новости!»
Боже мой, это просто потрясающая история о привидениях!
Если бы страх измерялся по шкале, то этот, вероятно, был бы нулевым. Даже самые слабонервные могли бы легко его преодолеть, узнав о спойлерах.
Тогда почему ему присвоили рейтинг C-ранга?
«Потому что Day Dream Inc. неправильно классифицировала оценку из-за недоразумения!»
Эта история должна была принести радость.
Это была одна из тех «неправильно понятых историй о привидениях» — на вид опасная, но на самом деле тёплая и нежная. Она была безопасной и дружелюбной, но предубеждения людей заставили её казаться страшной, что привело к забавным неверным толкованиям.
«Это больше похоже на волшебный опыт, чем на историю о привидениях…»
Разумеется, подобных случаев в <Записях исследований «Тьмы> было не так уж много.
Моё сердцебиение участилось.
Неужели мне действительно предстоит это пережить?
«Подождите минуту».
Если всё пройдёт хорошо…
«Это может не просто вызвать приятные ощущения — это может действительно сделать мою жизнь лучше».
Мысли мои начали быстро вращаться.
Чтобы осуществить это, мне определённо нужно было кое-что иметь.
И это было…
– Тебя отправляют завтра днём, так что времени полно. Не торопись, читай. Хотя, честно говоря… Тебе, наверное, даже не нужно, чтобы я что-то объяснял, Косуля!
– В таком случае... ничего, если я завтра ненадолго отлучусь во время обеда?
– А? Ну, я не думаю, что командир отряда Ли или заместитель командира Ын будут против, но почему? Если это для визита к врачу, мы можем дать тебе дополнительное время.
– О, нет, дело не в этом. Я просто…
Я подумал о своём банковском счёте и начал считать.
– Мне нужно кое-что купить.
– ……?
Чтобы извлечь максимум пользы из этой увлекательной истории о привидениях, мне нужно было взять с собой…
Что-то очень дорогое!
* * *
На следующий день, после обеда —
Мы отправились на место происшествия на машине заместителя командира Ын, направляясь к месту, где изолирована «Тьма».
– Ты позаботился обо всём, о чём хотел позаботиться?
– Да.
«Дорогая вещь», которую я купил во время обеда, была надёжно упакована в мой портфель.
Заместитель командира, сидя за рулём, проверила:
– Косуля, это твой первый опыт погружения в городскую легенду, которая происходит в реальном месте, а не похищения путём прикосновения к какому-то проклятому предмету, не так ли?
Э, нет. На самом деле, я только что притворился серийным убийцей в домике, полном расчленённых трупов, и меня чуть не стошнило в процессе.
…Но давайте не будем об этом.
– Да. Это похоже на моё первое настоящее полевое задание.
– Ха-ха. Тебе ведь ещё около 20, да, Косуля? Значит, это твоя первая работа.
Во время путешествия царила теплая атмосфера, мы обменивались непринужденными беседами.
– Ты знаешь? Наш командир отряда однажды сломал руль 3 раза во время дежурства. Теперь ходят слухи, что он больше не сядет за руль, если только это не будет полномасштабный зомби-апокалипсис…
– ……
Может быть, мне не стоит спрашивать об этом напрямую.
Так или иначе, примерно через 40 минут машина благополучно прибыла к месту назначения.
– Вот мы и пришли.
Это был густо застроенный коммерческими зданиями переулок в пригороде Сеула.
Когда-то оживлённый во время бума на рынке недвижимости, он стал пугающе тихим и безлюдным из-за новой городской застройки, отвлекающей людей — так сказать, «старый» новый город.
Многочисленные пустые окна демонстрировали вывески с объявлениями о продаже или аренде недвижимости.
– Одно из этих зданий — городская легенда. Если ты войдёшь туда в золотой час солнечного дня, произойдёт что-то странное.
– Я понял.
В сопровождении моих начальников, которые услужливо изложили мне детали руководства, я подошёл к указанному коммерческому зданию.
– Гражданским лицам запрещён вход сюда. Похоже, что используется какое-то… оборудование службы безопасности. Но оно распознает наши значки и пропускает нас.
Хм.
– Будь осторожен, когда войдёшь внутрь.
Руководитель Пак понизил голос и серьёзно прошептал:
– Есть немало тревожных записей, поэтому будьте бдителен.
– ……
Вы имеете в виду что-то подобное?
___
Отчёт об исследовании №12
Один из сотрудников, направленных на место (сотрудник Чон Се Джон), обнаружил работающий магазин в комнате 404, рядом с аварийным выходом на 4-ом этаже. На вывеске было написано название ■■■ Кафе.
Однако, когда сотрудник приблизился к месту, он услышал странные звуки, исходящие не из кафе.
Лай, крики и вой зверей слились в какофонию, которая становилась всё громче и громче, словно приближаясь к нему.
Как только сотрудник остановился перед дверью, звук внезапно приблизился, как будто что-то собиралось выскочить наружу.
В панике сотрудник бросился к аварийной лестнице как раз перед тем, как открылась дверь, но потерял сознание из-за громкого грохота.
Позже сотрудник был найден без сознания около здания, с открытыми переломами обеих ног и тяжёлыми травмами спины, что сделало его непригодным к службе. Впоследствии он сообщил о стойком посттравматическом стрессовом расстройстве.
___
На первый взгляд это звучит жутко и ужасающе.
Но вы заметили?
«Это просто… кафе, куда можно приходить с собаками».
Лай напугал сотрудника, он убежал и упал с лестницы, что привело к многочисленным травмам.
«История о привидении» на самом деле любезно выгнала сотрудника из помещения.
Эта «Тьма» — просто пространство, где старые магазины продолжают нормально работать. Это так странно, как только может быть.
Это история о том, как не в меру усердные исследователи, ошибочно воспринимающие всё как нечто зловещее, в конечном итоге создают себе проблемы, вызывая усмешку у наблюдателей.
И вот я стою рядом с людьми, которые охотно дают мне советы, как будто всё это серьёзно.
– Будь крайне осторожен. Есть записи о том, что это пространство наносит вред участникам.
Нет, их нет.
– Особенно не теряй сознание. Это обычно приводит к серьёзным травмам.
Даже если кто-то теряет сознание или получает серьёзную травму, через некоторое время его вежливо выгоняют...
Это буквально торговый комплекс, который заставляет людей уходить после окончания рабочего дня.
Но я воздержался от объяснений. Я не хотел, чтобы кто-то подумал: «О, эта история о привидениях вызывает психологическое загрязнение!» и скатился в ещё более преувеличенные недоразумения.
Вместо этого я просто кивнул, когда они предложили разделиться, чтобы эффективнее охватить большую территорию, оставаясь на связи.
– Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке, Косуля?
– Да.
Обычно я бы цеплялся за чьи-нибудь штаны от волнения, но сегодня идеальный день для «приключения труса»!
– Если что-то случится, звони немедленно.
– Понял.
Вооружившись рацией, предоставленной службой безопасности (которая странным образом напомнила мне игрушку, которую я видел в Магазине Пришельцев), я двинулся дальше.
[– Хм, есть ли какой-то конкретный магазин, который вы хотите посетить? Кажется, несколько из них всё ещё работают.]
Вот в чём дело.
«Да, но до них немного сложно добраться…»
Пространство здесь было искажено, этажи и направления были перемешаны, но иногда можно было различить некое подобие порядка и правил.
Одно из таких правил касалось лифта.
При подъёме с 7-го этажа может случайно появиться кнопка подвала.
После нескольких попыток я наконец увидел кнопку с надписью «B1».
[– Ах, скрытое место? Напоминает мне ту элегантную выставку, на которую мы недавно ходили.]
Тебе действительно было необходимо упоминать это?
Мне до сих пор снятся кошмары о том, как я бесконечно брожу по подвалу этой выставки, натыкаюсь на механических пауков и теряю жизненно важные органы...
«Это доброе и нежное место… доброе и нежное место…»
Стряхнув с себя воспоминания, я нажал кнопку.
*Динь.*
Двери открылись, и мы увидели парковку.
«Кажется, однажды здесь кто-то упал в обморок, услышав автомобильный гудок».
Не в этом суть.
Я тщательно следовал инструкциям, которые помнил.
«3 поворота налево».
После трёхкратного обхода парковки появился новый номер секции, ранее невидимый.
«А19».
Это означало, что я прибыл.
С нарастающим волнением я направился туда.
Рядом с этой парковкой была дверь, ведущая в торговый комплекс. Вместо того, чтобы направиться к лифтам, я повернул в сторону, где меня ждал небольшой магазин.
И вот оно.
Тату-салон «Лунный Свет».
Волшебное место.