«Конфеты Ностальгия» возвращают меня в прежнюю форму.
Другими словами, эта версия меня — всё ещё я. Она не делает меня умнее или сильнее, чем я есть на самом деле.
Слишком полагаться на предоставляемое им состояние и терять бдительность опасно.
Я знал это.
«…!»
Я стиснул зубы, когда боль вырвалась из моей правой руки — или, скорее, из пустого пространства, где раньше была моя правая рука.
Я пропустил момент, когда нужно было принять очередную дозу.
Чёрт возьми.
«Я был неосторожен».
Поскольку наша безопасная зона должна была исчезнуть менее чем через час, а внезапный прорыв позволил нам вновь открыть супермаркет, я отвлёкся.
И ценой этого стала невыносимая боль.
Рука, которую я прижёг, чтобы остановить кровотечение...
Каждое слово, использованное для описания этого процесса, теперь пронзало меня как острая, жгучая боль.
– Хк—!
Мои ноги подкосились, и я чуть не упал.
По привычке я попытался опереться на правую руку, но споткнулся, поняв, что её нет. Мне едва удалось удержаться на левой руке.
Но это нормально.
– Агент…!
– П-Подожди минутку…
Агент Бронза быстро вмешался и поддержал меня сзади, пока я задыхался.
Го Ён Ын бросился ко мне, проверяя моё состояние. Затем она настойчиво потребовала от меня чего-то.
– А как же конфеты?! Где они?!
Ах.
– Быстрее!
Я полез в карман куртки оставшейся рукой.
Но Го Ён Ын оказалась быстрее.
Она залезла в мой карман, выхватила конфету и разорвала обёртку.
«Мне нужно только это съесть».
Я знал это.
Я действительно так думал.
– ……
– Агент Виноград?!
Может быть, это из-за выработки эндорфинов, но мне в голову внезапно пришла одна мысль.
«Конфеты Ностальгии»... у меня осталось всего две.
Кто знал, сколько ещё историй о привидениях мне придётся зачистить?
«…Мне действительно нужно это съесть?»
Разве я не мог бы просто использовать вместо этого «Счастливого Создателя»?
Кровотечение уже остановилось.
И с самого начала мой план состоял в том, чтобы убедиться, что мы сможем сбежать, даже если мне придётся потерять руку.
Супермаркет уже открылся, так что моя цель была достигнута.
«Если я учту эффективность предмета».
Вместо того, чтобы тратить его здесь, это означало бы...
– ……
Я взял конфету из её рук.
Затем я положил её обратно в обёртку.
– Ч-Что ты...
Я с трудом положил завёрнутую конфету обратно в карман, но вместо этого потянулся за чем-то другим. Небольшим устройством в форме палочки.
Счастливый Создатель.
Этот подойдёт.
«Хорошо».
Я потянулся, чтобы сделать укол, но тут же осознал: я не могу закатать рукав, чтобы обнажить кожу.
Потому что у меня не осталось руки, на которой можно было бы закатать рукав.
– …Агент, извините, но не могли бы вы… сделать мне инъекцию?
– ……
– Это обезболивающее.
Но по тому, как ожесточилось выражение лица агента Бронзы, я понял, что он точно знал, откуда взялся этот предмет. …Покупка в магазине «Дом Заблуждений».
При таком раскладе…
– Сейчас не время для этого. Пожалуйста, просто…
– …!
К счастью, вместо того, чтобы спорить, агент Бронза глубоко вздохнул, закатал мой оставшийся рукав и ввёл мне «Счастливого Создателя».
*Пшик.*
Тихий звук.
Лекарство мгновенно разлилось по моим венам.
«Ах».
Боль утихла. Наступило спокойствие.
Жутковатое умиротворение.
Тревога и паника разбились вдребезги, улетучились. А потом — ничего.
– Хаа…
Я плавно встал, на этот раз не споткнувшись.
– Спасибо.
Но в воздухе повисла тревожная тишина.
– Почему…
– Пока я ещё могу нормально двигаться, поэтому лучше воздержусь от употребления конфет.
– ……
Этот предмет был слишком ценным, чтобы его выбрасывать.
Казалось, Го Ён Ын прочитала эту мысль прямо по выражению моего лица.
– Хаа…
Моя коллега из Day Dream Inc. глубоко вздохнула. Затем намеренно отвернулась со сложным выражением лица.
…Она, должно быть, поняла хотя бы отчасти.
Но один человек этого не сделал.
– …Ты передвигался в таком состоянии?
– ……
Агент Бронза уставился на мою отсутствующую руку, его лицо было пустым от недоверия, а затем посмотрел на меня, как будто он вдруг что-то понял.
– Это зелье.
Верно.
Он только что это понял.
Для чего предназначалось зелье регенерации, которое я ему дал.
– ……
– Ты с ума сошёл?!
– Нет, я не сошёл с ума.
«Счастливый Создатель» поддерживал мой разум в полном равновесии.
Я медленно выдохнул, а затем даже заставил себя слегка улыбнуться, отвечая.
С рациональным объяснением, с которым он не мог спорить.
– Послушайте. Это был рациональный выбор.
– Что?
– Мне не грозила непосредственная опасность без оказания медицинской помощи, но вы умирали.
– ……
– И если бы такой ветеран, как вы, не присоединился к нашей группе, гражданские лица, которые обратились за помощью, подверглись бы ещё большей опасности.
Да.
С самого начала я не принял во внимание двух старшеклассников, которых защищал агент Бронза.
Мой первоначальный план спасения основывался на стратегии выживания трёх человек на лестничной клетке.
Я, Го Ён Ын и старшеклассник, за которого я отвечал.
Команда из трёх человек.
«…Я был готов оставить агента Бронзу позади».
Но всё изменилось, когда я нашёл оставленный им знак.
Вместо него я получила двух непредсказуемых старшеклассников: один едва функционирующий, а другой полностью в кататонии.
«…Всё стало сложнее».
Если бы они были взрослыми, возможно, я бы проигнорировал их.
Но они были всего лишь детьми. Пятнадцати или шестнадцати лет. Бросить их было не вариантом... не для точки зрения современного человека.
В конце концов, лучшее решение было очевидным.
Спасите агента Бронзы.
«И поскольку я не мог позволить себе тратить «Конфеты Ностальгии», лучшей альтернативой было зелье регенерации».
Рассуждая логически, даже без моей личной долгосрочной стратегии, это было самое рациональное решение как спасателя.
– Поэтому... я всё ещё думаю, что моё решение было самым логичным.
– ……
Но лицо агента Бронзы потемнело.
Когда он наконец заговорил, его голос был напряжённым.
– …Тогда почему?
Однако в тот момент—
Грохот!
– …!
Все три агента резко повернули головы в сторону звука.
«Вот дерьмо».
Кто-то прятался за палаткой, наблюдая за нами, и в панике он уронил походную чашку. Виновник повозился, поспешно поднял её и поставил обратно, нервно поглядывая на нас.
…Один из старшеклассников, которого защищал агент Бронза.
«Чёрт».
Я быстро натянул куртку на отсутствующую часть руки, скрывая её.
– …Давайте обсудим это за пределами супермаркета.
– ……
Агент Бронза слегка приоткрыл рот, как будто собирался что-то сказать, но затем его выражение лица исказилось от сожаления. Не говоря больше ни слова, он просто опустил голову и пошёл к дальнему концу кемпинговой секции.
Го Ён Ын вздохнула, переводя взгляд с меня на агента Бронзу, затем тихо последовал за ним.
– ……
Тем временем старшеклассник, всё ещё колеблющийся, подошёл ко мне.
– Эм, извините…
– Я знаю, что ты не пытался подслушивать. Всё в порядке.
– Нет, просто…
Старшеклассник колебался, но затем наконец заговорил нормально.
– Я имею в виду… то, что я сказал раньше.
– ……
– Как... я себя вёл.
Похоже, он что-то понял, слушая наш разговор.
Что агенты рисковали своими жизнями, чтобы спасти их.
И теперь он вспоминал своё собственное поведение — свои вспышки гнева, свои ошибки.
– ……
– Хуу.
Даже взрослые становятся эмоциональными в экстремальных ситуациях. Как я мог ожидать, что ребёнок будет другим?
Тот факт, что он вообще извинился, уже превзошёл мои ожидания.
Даже если в глубине души часть его извинений исходила из страха. Или из беспокойства, что если он меня разозлит, я могу бросить их и сбежать в одиночку.
– Всё в порядке. Извинения приняты.
– ……
– Просто подожди ещё немного, пока мы не выберемся отсюда.
– Эм…
Старшеклассник поколебался, а потом вдруг выпалил:
– На этот раз... когда мы уйдём, я украду как следует.
Ах.
– Всё в порядке.
Я похлопал его по плечу оставшейся рукой.
– На этот раз нам не придётся ничего воровать.
– …?
Потому что мы больше не собирались так рисковать.
Старшеклассник выглядел немного сбитым с толку, но кивнул, а затем спокойно вернулся к своим друзьям.
На мгновение я остался один.
– ……
Было немного неловко.
…Может быть, я слишком привык к тому, что у меня есть друг, который полностью понимает ход моих мыслей?
Но не взирая ни на что.
«Ху».
Теперь остались только последние шаги.
И эта часть…
«…Даже при наличии большой группы у нас есть два разных способа эвакуации».
Мы можем выбраться.
Я засунул руку в карман куртки и вытащил самые тщательно охраняемые вещи, которые у меня были.
Два белых конверта.
«Подарочные сертификаты».
Затем я тихо сел и ещё раз обдумал свой окончательный план.
Пока всё не будут готовы.
Спустя некоторое время.
– У вас обоих во рту конфеты, да?
– Да! Мы оба их засунули в рот!
– Хорошо.
Я проверил, как старшеклассники присматривают друг за другом, а затем обратился к агентам.
Эти двое, тщательно восстановившие кемпинговую зону до её первоначального состояния, встретились со мной взглядом с напряжённым выражением лиц.
Все брифинги были проведены.
Сейчас…
– Пора уходить.
Мы вшестером покинули третий этаж и спокойно начали спускаться.
Воздух наполняли слабые отголоски старой поп-песни, смеха и грохота катящихся тележек из магазинов.
– Ха-ха!
– Ни за что, это слишком дорого. Положи обратно.
Нас окружала оживлённая болтовня покупателей.
Прошло всего 3 или 4 дня, но обыденность происходящего казалась невероятно успокаивающей.
Конечно, эти голоса прошлого не видели нас, не слышали нас и не признавали нас. Ползучая тревога всё ещё сохранялась.
Как и напряжение.
– ……
– ……
– Эм, извините.
Один из старшеклассников нарушил тишину.
– Позади нас…
– Тсс.
Я тихонько предупредил его, подтолкнув вперёд.
Я уже видел то, что видел он.
Внизу эскалатора кто-то стоял неподвижно, тупо глядя на нас.
Налитые кровью глаза, грязная одежда, губы, шепчущие что-то непонятное.
Когда-то этот человек, должно быть, тоже был обычным человеком — тем, кто просто вышел ночью в магазин, всё ещё одетый в ту же самую повседневную одежду, которую носил несколько месяцев назад.
Человек, пропавший без вести в течение длительного времени.
Я притянул старшеклассника ближе к себе.
– …Не улыбайся. Не нервничай.
Если вы улыбаетесь, он подумает, что вы знаете выход, и последует за вами.
Если вы выглядите встревоженным, он почувствует слабость и последует за вами.
– …Мы не можем его спасти.
Не было смысла терзать себя ложной надеждой или страхом.
Старшеклассник сглотнул и кивнул, опустив голову и прижавшись ко мне.
– ……
Один из давно пропавших без вести, который наблюдал за нами, с растрёпанными волосами и сломанной ногой, ступил на эскалатор.
Он хотел уйти.
Но он был не единственным.
…Я чувствовал на себе пристальные взгляды.
За прилавком мясной лавки, за рекламными стендами, рядом с сотрудниками.
Бормотание, плач, смех, безучастные взгляды.
И вот они все поднимаются на эскалатор.
«…Первый этаж будет забит ими».
В конце концов, когда их поймают сотрудники, они будут превращены в «припасы» и исчезнут.
К вечеру нижние этажи будут «зачищены», и следующая партия жертв будет бродить по магазину в одиночку, полагая, что они единственные, кто здесь заперт.
– ……
Ощущение жути пробежало по моему позвоночнику, несмотря на обезболивающее действие лекарства.
Не слишком быстро, не слишком медленно — мы продолжали двигаться вперёд.
И вскоре мы вернулись туда, откуда пришли.
Первый этаж.
Перед кассами.
– …Давайте сделаем это быстро.
Я взял старшеклассника, за которого отвечал, и...
Вместо того чтобы направиться к выходу, мы направились прямиком к кассе.
Каждый из нас взял с близлежащих полок закуску и консервированный напиток.
Рядом со мной тяжело дышал старшеклассник, изо всех сил пытавшийся сохранять спокойствие.
Это был будний день, полдень, и в магазине было относительно тихо. Никаких очередей на кассах. Мы плавно дошли до кассы…
– ……
Я вытащил подарочный сертификат из кармана и легонько постучал им по прилавку.
– Прошу прощения.
– Хм?
Кассирша резко подняла голову и посмотрела прямо на меня.
Верно.
Она «признала» меня.
– О! Клиент!
– ……!
Вот в чём сила подарочных сертификатов.
Он идентифицировал нас как законных клиентов.
– Если мы используем подарочные сертификаты, мы сможем просто уйти.
– …!
Больше не было необходимости обманывать супермаркет.
– Пожалуйста, пробейте нас.
– Ох, конечно!
*Бип. Бип.*
Кассир с радостью проверила мои товары и приняла подарочный сертификат.
– Кстати, мы не можем выдавать сдачу за подарочные сертификаты номиналом 100 вон, но если вы дадите мне 600 вон наличными, я могу округлить их до ближайшей 1000.
– …Всё в порядке. Просто примите их как есть.
– Вы уверены? Хорошо~
Она вручила мне четыре подарочных сертификата номиналом 10 000 вон и восемь купюр номиналом 1000 вон в качестве сдачи.
Я тут же отдал часть мелочи старшекласснику, стоявшего рядом со мной.
Следуя моему примеру и слегка дрожащим голосом, он повторил процесс.
– И это тоже, пожалуйста!
Чтобы кассир не обнаружила ничего странного, мы следили за тем, чтобы сумма наших покупок точно соответствовала необходимой.
А потом…
– Спасибо.
– Спасибо~! Пожалуйста, посетите «Look Mart» снова!
Мы прошли.