Губы директора Хо не шевелились.
Но заклинание уже началось.
– Мужчина.
По лицу агента Чоя пробежали круги.
Улыбка на его лице исказилась вместе с волнами.
И в тот момент, когда он отстранился.
*Стук.*
«…!!»
Как будто одна сторона его лица отвалилась, и из неё хлынула кровь.
Куски плоти отрывались точно по форме волн.
Нет.
– Не двигайтесь. Пожалуйста, не двигайтесь.
Я держался за агента Чоя.
«Он делает это лицом, а не тыльной стороной ладони».
С ним обращались иначе, чем со шпионами.
Другими словами, пошевелитесь — и вы умрёте.
Холодный пот потёк у меня по шее.
Заклинание продолжалось.
– Ты никогда не сможешь об этом говорить.
Что.
– Ты не сможешь об этом говорить.
Кровотечение усилилось.
Кровь текла по моим рукам, когда я сжимал плечи агента Чоя.
Что я мог сделать?
Заклинание директора Хо не было произнесено вслух. Даже если я пытался заговорить с ним или умолять, оно не прекращалось.
– Ваше окончательное состояние будет следующим.
Если бы я просто держался, разве я не облегчил бы ситуацию, сделав смерть агента Чоя ещё более быстрой и гладкой?
Я тоже не мог помочь ему сбежать. Заклинание уже начало действовать, и всё его снаряжение… всё его снаряжение было в моём тату-инвентаре.
«Если бы я только не разоружил его».
Нет, если бы я вообще не дал ему эту записку.
Может быть, даже отправка в стеклянную тюрьму в последний момент была бы лучше.
Но мгновение прошло, и директор Хо продолжил:
– Любой случайно выявленный намёк, любое изменение в поведении, любая дача подсказок строго запрещены, и ваша свободная потеря воли никогда не проявится на поверхности.
– Любая попытка обнаружить существование привязки будет неудачной, и вы не изменитесь, как прежде.
– Любая попытка изменить это повлечёт за собой наказание.
– ……
Всё кончено?
Это ведь окончательный приговор, да? То есть, всё заканчивается просто строгим запретом?
На мгновение я почувствовал облегчение.
Если бы я это пережил, возможно, я бы смог найти другой выход. На этом уровне, возможно, как-то…
– И сегодня вечером.
Заклинание не закончилось.
– Ты решишься умереть.
Нет.
– В отчаянии за свою судьбу ты покончишь с собой в самой низкой, грязной части этого переулка…
Я рванулся вперёд.
Я пнул спинку сиденья директора Хо, схватил его за воротник и грубо толкнул его к рулевому колесу.
*Биииип!*
Под давлением рог бешено ревел.
Этот звук заглушил заклинание, нарушил его концентрацию и разрушил гнетущую силу, давившую на пространство.
В этот момент рябь исчезла с лица агента Чоя.
Хаа...
Тишина.
…Тишина.
– ……
– ……
– Господин Соль Ым.
– ……
– Ты только что напал на меня?
Я отпустил.
Мой рот почти не функционировал.
– Вам нужно остановиться.
– ……
– Это был неправильный выбор.
Это был безумный выбор.
Я только что раскритиковал кого-то невообразимо более высокого ранга, кого-то, кто наложил на меня ограничения и может убить меня в любой момент — существо, которое, возможно, даже не является человеком.
– Ах.
Директор Хо громко хлопнул в ладоши.
– Значит, ты думаешь, что знаешь лучше меня!
– ……
– Ты не смог продержаться и квартала после проникновения, тебя раскрыл собственный руководитель, и теперь, даже не предупредив меня, ты тайно встречаешься со Службой безопасности в качестве шпиона!
Я могу умереть.
Один неверный шаг здесь, и я могу умереть.
Директор Хо никогда раньше не проявлял такой прямой враждебности. Я умру.
Но, но…
Всё ещё.
– Это была ваша ошибка, сэр.
……
– Что?
– С самого начала всё было сделано слишком небрежно. Агента ни в коем случае нельзя засылать под настоящим именем.
Верно.
– Если вы действительно думали, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами не станет проверять биографические данные своих новых сотрудников, то с точки зрения планировщика это было безнадёжно наивным решением.
Из моего рта вырвались невероятные слова, адресованные тому, кто был неизмеримо выше меня.
Я не мог остановиться.
– Почему вы отправили меня в такой легко обнаруживаемой ситуации? Я думал, что есть другие меры безопасности, но оказалось, что их нет. Вы сделали это намеренно…
……
Подождите минуту.
– Понятно.
Я посмотрел на директора Хо.
– Вы сделали это нарочно. Вы хотели, чтобы меня раскрыли.
– ……!
– Вы отправили меня, ожидая, что меня раскроют с самого начала. Именно поэтому вы заставили меня использовать настоящее имя и именно поэтому вы набирали только новичков, а не ветеранов.
Вы надеялись, что неопытные совершат ошибки.
Прикрываясь простым оправданием «перехитрить возможности Бюро по обнаружению», вы намеренно выбрали самых порядочных и усердных новичков, которые отлично вписались бы в Бюро.
И был у всего этого ещё один побочный эффект.
«Агенты, которые раскроют личности этих лазутчиков, ещё больше запутаются. В конце концов, между ними и настоящими новыми агентами нет никакой разницы».
Внутри компании разгорятся жаркие дебаты о том, как с ними справиться.
И вдобавок ко всему, все поймут, что никакой тест на личность не сможет отфильтровать шпиона, и среди них начнут распространяться подозрения.
Таким образом…
– Было ли это сделано для того, чтобы вызвать внутреннюю рознь в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами?
– ……
– Постепенно разрушать сплоченную организацию, сея семена недоверия, делая так, чтобы существующие члены не могли доверять новым сотрудникам?
– Господин Соль Ым, у тебя живое воображение!
Что?
– Но вы же не отрицаете этого напрямую.
Директор Хо молча смотрел на меня.
«У меня не было такого намерения, и я могу поклясться в консультационном офисе, что это правда. …Вы можете это подтвердить?
– ……
– Я спросил, можете ли вы сделать такое заявление.
– Господин Соль Ым.
На лице директора Хо появилась мягкая, дружелюбная улыбка.
– Даже если бы я это сделал, это ничего бы не изменило.
– ……!
– С самого начала было только одно обещание.
Директор Хо поднял указательный палец.
– Если вы принесёте мне документы, которые я просил, «Билет Желаний» будет выдан. Это условие — абсолютно нерушимая гарантия.
– Так…
От напряжения у меня пересохло во рту.
Моё сердце колотилось как сумасшедшее.
Но мой рот двигался без колебаний.
– Так что, раскроют меня или нет, это, по сути, не так уж и важно. Главное, чтобы я смог достать вам «документы».
– ……
– При условии, что вы услышите эту информацию.
Информация о сверхъестественной катастрофе, санкционированной уничтожением.
……
Верно.
– В таком случае я добуду их, несмотря ни на что.
– Документы?
– Информация, которая вам нужна.
– Но тебя уже разоблачили.
– Это не имеет значение.
Я встретился взглядом с директором Хо.
– Я всё ещё могу их принести.
И в то же время я указал на агента Чоя и незаметно заслонил его своим телом.
– Но если этот агент умрёт или станет недееспособным, осуществить это будет невозможно.
– И почему это?
– Потому что с этого момента я не смогу справиться с последствиями.
– ……
– ……
Директор Хо молча улыбался мне.
И я тоже не мог отвести взгляд. Я держался.
А потом.
– Очень хорошо.
Директор Хо объявил.
– Наше соглашение не изменилось. Я с нетерпением жду, как ты сможешь доставить мне эти документы, господин Соль Ым.
– ……
Облегчение едва успело проскользнуть в моё горло.
– Но… тебе всё равно придется принять своё наказание, не так ли?
……!
– Полагаю, ты уже понимаешь, насколько возмутительно грубыми и неуместными были твои действия.
Мои веки дрожали.
– С самого начала... никого больше не поймали, так что я не понимаю, как вы можете утверждать, что это не было полностью вашей виной.
Холодная волна страха пробежала по моему позвоночнику.
– Ты можешь оправдываться, но нападать на начальника только потому, что твоё мнение не было принято, это уже слишком... Если бы я мог угадать, почему ты зашёл так далеко.
– ……
– Ты привязался?
Холодный пот стекал по моему подбородку.
– Было ли у тебя опасение, что твой коллега-агент умрёт? Похоже, ты из тех, кто формирует ценные привязанности даже в незнакомых местах.
– Директор.
Я ответил как можно спокойнее.
– Для человека вполне естественно бояться смерти другого человека.
– ……
– Если вас оскорбило моё опровержение, прошу прощения.
– О, нет! Я не обижаюсь. Ты абсолютно прав.
Директор Хо снова улыбнулся.
– Но правила есть правила.
– ……
– Протянешь руку? Тебе придётся принять наказание.
……
Медленно, едва сдерживая дрожь, я протянула обе руки ладонями вверх.
– Мужчина.
Пошли волны.
Но в отличие от прежнего тонкого тайного связывания, это не было нежным.
Огромная, глубокая вмятина вызвала странную боль и ощущение скручивания на тыльной стороне ладони.
«…!»
Я стиснул зубы и покрылся холодным потом. Я не мог пошевелиться. Если бы я…
– Ты умрёшь через месяц.
…!
– Однако, если ты выполнишь своё обещание с ■■■, эта обязанность будет отменена.
– Любая попытка избежать этого повлечёт за собой наказание.
Я сдержал крик.
По мере того, как рябь на тыльной стороне моей ладони утихала, странное ощущение и боль постепенно исчезали...
– Я боялся, что ты солжёшь, чтобы выиграть время. Поэтому на этот раз, как ты и сказал, я постарался не быть наивным!
Директор Хо просиял.
– Спасибо, что сообщил мне.
– ……
Я отдёрнул руки назад.
На мгновение я встретился с дрожащим взглядом агента Чоя.
– Ах, мне пора идти.
– ……
– Я просто хотел побыстрее закончить, но не ожидал, что у нас будет такая долгая беседа, господин Соль Ым.
– Это… вообще не было похоже на разговор…
……!!
– Ты только что сказал… что убьёшь его через месяц…
Сержант!
«Пожалуйста, ничего не говори!»
Впервые директор Хо, казалось, заметил присутствие сержанта и посмотрел на него.
Затем… он улыбнулся и заговорил.
– Передавай привет директору Чонгу.
……!
Директор Хо словно даже не услышал, что сказал сержант. Он просто повернулся ко мне, улыбаясь.
– Ну, тогда спокойной ночи, господин Соль Ым!
И с этим словами, директор Хо исчез с водительского места.
– ……
– ……
– С директором Чонгом… встретиться будет невозможно… А, его больше нет.
Я жив.
Я чуть не рухнул на пол такси.
Но, поняв, что я уже сижу, я заставил своё дрожащее тело пошевелиться.
Кровотечение на лице агента Чоя стало сильным.
Я открыл медицинские принадлежности, изъятые у агента Чоя, и начал оказывать первую помощь.
– ……
Кровотечение на его лице остановилось, и после некоторой работы его состояние начало стабилизироваться.
Агент Чой не сопротивлялся.
Но он по-прежнему молчал.
– Агент.
Он просто повернул глаза и посмотрел на меня.
– Не думайте об этом.
– Думать о чём?
– Любой способ разорвать ограничения, наложенные на вас директором. Даже не пытайся придумать что-нибудь.
– ……
Первое обязательное наказание, озвученное директором Хо, уже было применено к агенту Чою.
Теперь он больше не мог передавать никакой информации о том, что я шпион, или о том, что произошло сегодня.
Ему придётся прожить завтрашний день так, как будто ничего не изменилось со вчерашнего дня.
Если нет.
– Вы будете наказаны.
– Наказан.
– Да.
Я поднял глаза и чётко произнёс:
– Самое ценное, что у вас есть, встретится с директором.
– ……
Агент Чой молча взял из моих рук свою аптечку и сам продолжил оказывать первую помощь.
Он двигался с отработанным мастерством человека, долгое время занимавшегося подобной работой.
А потом…
– …Ты сказал, он директор.
Я не ответил.
– Какие ограничения наложил на тебя директор?
– ……
– Сейчас он говорит так, будто сказал, что убьёт тебя через месяц, если ты не справишься с этой шпионской работой как следует. Что он тебе сделал раньше?
Я открыл дверцу машины.
И кивнул подбородком в его сторону.
– Идите домой.
– Как ты планируешь получить информацию?
– Это не ваша забота.
Агент Чой посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.
– Если ты скажешь мне, что это за информация, возможно, я смогу помочь.
– В этом нет необходимости. Я не собираюсь просить вас ничего воровать.
– Так какое же желание ты пытаешься исполнить?
Я не мог сдержаться.
– Я просто хочу вернуться домой.
– ……!
– …Я оставлю ваши вещи в багажнике.
Я вышел из машины вместе с сержантом.
Затем я забрал всё снаряжение агента Чоя и поместил его в багажник, оставив там одно низкокачественное зелье регенерации Day Dream Inc.
Я понятия не имел, какие разговоры ему придётся выслушать, когда он придёт на работу завтра с таким лицом.
…Пока я это делал, агент Чой не выходил из машины.
*Щёлк.*
Я резко закрыл багажник и ушёл вместе с сержантом.
…Где-то.
– ……
– Эм… Ты в порядке?..
– …Да.
Худшего удалось избежать.
Конечно, мне удалось пережить эту ситуацию.
Один месяц.
Этого было достаточно. Я смогу это сделать. У меня есть план…
Я смогу это сделать.
– Хм…
Сержант говорил медленным голосом.
– Эм, если это действительно станет невозможным… найди меня…
– …Спасибо.
Даже сами слова были утешением.
Я наконец взял себя в руки.
– Ах, извини. Ты всегда меня выручаешь, и мне стоит тебя чем-нибудь угостить.
Разве поблизости нет пекарни? Мне хотелось купить ему что-нибудь, пусть даже не пончики, но сержант медленно покачал головой.
– Хм. В следующий раз… в хорошем ресторане…
– …Да. В следующий раз. Обязательно.
У меня вырвался слабый смешок.
…Мне стало немного легче.
– Э-э… и какую информацию ты узнал…?
– Я расскажу об этом в следующий раз.
Я на пределе своих возможностей.
Я едва выдавил из себя слабую улыбку, провожая сержанта.
Он несколько раз оглянулся на меня, но в конце концов ему нужно было вернуться в Day Dream Inc. до восхода солнца...
– ……
[– Ху, это было удушающее напряжение!]
Я склонил голову.
Я посмотрела на плюшевую игрушку у себя на груди.
[– Теперь, когда ваше путешествие вступило в новую фазу, мне не терпится узнать, куда оно приведёт. Вы так не думаете, друг?]
……
– Думай, что хочешь.
И я вытащил плюшевую игрушку из нагрудного кармана.
На долю секунды мне захотелось выбросить его на главную дорогу, но я просто засунул его обратно в карман куртки.
По крайней мере, мне не придётся слышать его голос. По крайней мере, не сегодня.
– ……
Я вернулся в старый мотель, который снимал долгое время.
А 5 часов спустя я уже вышел на работу в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
Как будто ничего не изменилось.