В истории о привидениях «Переулок Смерти» каждый переулок имеет свою собственную тему.
Так же, как магазины в реальной жизни часто группируются по типу, образуя торговый район. Конечно, эти переулки появляются непредсказуемо, и частота их появления варьируется.
___
Подтверждённые участки «Переулка Смерти»:
1- Уличные торговцы
2- Книжные магазины
3- Домашние животные
4- Ювелирные изделия
5- Товары повседневного спроса
6- Освещение
7- Мясо
……
___
В данный момент мы находились в переулке, где продаются товары повседневного спроса.
Но каким-то образом я направился прямиком в самый непривлекательный магазин в этом переулке.
Мясная лавка, где выставлены висящие, извивающиеся органы и плоть.
*Дёрг, дёрг.*
«Давайте представим это как дом с привидениями».
Всё в порядке. Здесь нет ничего похожего на свою первоначальную форму в жизни. Это просто детали. Я сделаю вид, что это аниматронный аттракцион в парке развлечений…
Подождите, нет. Когда я думаю о парках развлечений, мне вспоминается «Весёлый тематический парк», а это ещё страшнее!
«Успокойся».
Я не могу отступить сейчас.
Притворяясь спокойным, я твёрдым шагом направился к мясной лавке.
[Мясная лавка со свежим мясом]
Под красными и синими огнями, сиявшими на стеклянной витрине, поднял голову продавец, точивший нож о камень.
Громадная фигура в залитом кровью фартуке.
При более близком рассмотрении…
На нас уставилась освежёванная корова, на голове которой остались лишь куски мяса.
*Скрип.*
Он сделал нам знак, как бы приглашая нас поближе и обещая хорошее обслуживание.
– Р-Руководитель, подождите!
Кан И Хак встала передо мной.
– Ха-ха, э-э, я не думаю, что нам что-то нужно из этого магазина. Давайте проверим другой!
– Но владелец магазина уже подаёт нам знак. Было бы невежливо не зайти.
[– Ах, ну конечно. Не забываем о хороших манерах!]
– Нет!
Поняв, что её голос стал слишком громким, Кан И Хак быстро понизила его и заговорила торопливо.
– В руководстве прямо сказано не заходить в переулки, торгующие мясной продукцией…!
Она была права.
___
Ручная поправка: Мясные переулки
– Обнаружив мясную аллею в «Переулке Смерти», не входите в него. Оставайтесь в предыдущей аллее.
– Если вход неизбежен (например, за вами гонится торговец), заблокируйте звуки с помощью наушников и пройдите 1000 шагов как можно быстрее, чтобы перейти в следующий переулок.
– Если ваш спутник заинтересовался предложением поставщика о предоставлении образцов, оставьте его позади и двигайтесь вперёд более быстрым шагом.
___
Одного прочтения этих инструкций было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки.
– Верно.
– О, так вы помните? Тогда...
– И что?
– ……?!
– Я хочу пройтись по магазинам.
И с этими словами я направился к мясной лавке.
– Господин Косуля…!
Извините, господин Буйвол! Вы можете бежать, если хотите...!
Но я слышал шаги обоих моих спутников, следующих за мной. Видимо, они решили остаться со мной.
Ага. Я думал, они сбегут.
«Может быть, это я больше всего хотел бежать…»
Но если бы я остановился сейчас, я бы, скорее всего, снова оказался втянут в интриги Кан И Хак. Поэтому я продолжал двигаться вперёд.
В конце концов, мы втроём стояли бок о бок перед ярко освещённой мясной лавкой, на которой была выставлена гротескная экспозиция извивающихся частей тел...
Конечно, я был впереди.
Хаа.
……
Освежёванная корова уставилась на меня.
«Ууууу».
Я не мог смотреть слишком внимательно.
Я отвёл взгляд и перевёл взгляд на шею продавца, но вид пульсирующих вен заставил меня быстро перевести взгляд на его окровавленный фартук.
Фартук почему-то стал менее тревожным.
– Здравствуйте. А свежие упаковки вы случайно не предлагаете?
*Кивок.*
– У вас тут много хороших ломтей мяса. Хм... Можно посмотреть передние конечности?
*Стук.*
Голова освежёванной коровы двинулась, открывая стеклянную дверь.
Изнутри вытащили «передние конечности» и продемонстрировали мне.
…Всё ещё извиваясь, всё ещё живая.
Лапа животного.
Рука примата.
Рука примата.
Щупальца?
Лапа животного.
Рука примата…
И вот дрожащая человеческая рука с унизанным кольцом пальцем отчаянно царапает стеклянный пол...
«Ух ты».
Мне пришлось держать себя в руках.
Притворяясь безразличным, я посмотрел на дисплей.
…Среди них не нашлось подходящей левой руки.
«Как жаль».
Перенеся эти душевные муки, было бы неплохо получить за них хоть какое-то вознаграждение.
Отбросив мысли о заместителе командира Ын Ха Дже, я на мгновение задумался, прежде чем заговорить с мясником.
– Что-нибудь с крепкими костями подойдёт лучше для наваристого бульона... Хм. А у вас случайно нет чего-нибудь с глазами?
*Бац!*
Получив отказ один раз, лавочник стал двигаться грубее. Я едва слышал, как мои спутники затаили дыхание позади меня.
Я тоже глубоко вздохнул, чтобы подавить свой страх.
«Дисплей…»
Передние конечности были убраны, и передо мной открылись ряды глазных яблок.
Глаз с чёрной склерой и фиолетовой радужкой.
Голубой глаз размером с кулак.
Линза с прикреплёнными к ней кусочками плоти.
Белый, дрожащий, несфокусированный глаз.
И… отчаянный тёмно-карий глаз, пристально глядящий на меня.
«Хаа».
Я на мгновение закрыл глаза, затем открыл их.
– Этот выглядит хорошо.
Я указал на первый из показанных — чёрный глаз с мерцающей фиолетовой радужкой.
– Я бы хотел его купить. Не нужно его резать.
……
Освежеванная корова тупо уставилась на меня, прежде чем протянуть руку.
Ясный жест — требовалась оплата.
Кан И Хак пробормотала тихим голосом.
– …Руководитель, может быть, вам стоит осторожно проверить, какую форму оплаты они хотят…
– Незачем.
Я достал коробку из своего инвентаря-татуировки.
*Стук.*
Перед магазином приземлился тяжёлый ящик, наполненный кукурузой и морковью.
– ……??
– ……?!
– Я заплачу вот этим.
___
При попытке обмена в этой мясной лавке предметы должны быть пригодны в пищу для скота.
___
Всё верно. Хотя магазины в «Переулке Смерти» часто используют необычные валюты, у нас нет к ним доступа.
«Поэтому нам приходится полагаться на бартер».
Поскольку каждый магазин принимает разные товары, я наполнил свой инвентарь-татуировку предметами первой необходимости, украшениями и закусками... включая коробку овощей.
Конечно, некоторые магазины требуют то, что ни один здравомыслящий человек добровольно не отдаст, но в данном случае этого должно быть достаточно.
– Сколько этого вы хотели бы?
……
Мясник протянул руку, чтобы забрать всю кучу овощей.
Мои товарищи, которые молча ужаснулись моему трюку с инвентарём, внезапно вздохнули с облегчением.
– О, сделка прошла…
– Погодите. Всё это?
– ……?!
Я нахмурился и прервал его.
– Это слишком дорого. Я имею в виду, что как бы свежо это ни было упаковано, должны быть ограничения. Мне было нелегко привезти их сюда в таком хорошем состоянии…
– Г-Господин Косуля…?!
Мои товарищи теперь смотрели на меня так, словно я сошёл с ума, но я продолжал говорить.
– Вы подняли цену только потому, что я её выбрал? Или это общая проблема с поставками?
*Кивок.*
– Я вижу, вы знатно настрадались. Но даже так, это выходит за рамки моего бюджета... Хуу.
Я намеренно позволил тишине повиснуть.
Продавец тоже молчал.
Голова освежёванной коровы, казалось, безучастно смотрела на меня, прежде чем наконец двинуться к тому, что, по-видимому, было кассовым аппаратом. Она вернулась, держа в руках горсть ржавых монет, на которых все цифры и буквы были напечатаны наоборот.
Местная валюта.
«Да!»
Успех…!!
Не все магазины принимают бартер, и в таких случаях вам понадобятся монеты, чтобы сбежать!
[– Ах, как идеально спланировано! Радость от хорошо подготовленного выступления!]
Улыбнувшись, я принял монеты.
– Эта сдача подойдёт. Спасибо. Я сейчас же заберу свою покупку.
……!
Продавец взволнованно поднялся и начал упаковывать купленный мной товар.
Невероятно вращающийся чёрный глаз был запечатан в прозрачную жидкость и передан мне в пластиковой упаковке.
Я изо всех сил старался не смотреть слишком пристально ни на монеты, ни на сам предмет.
– Спасибо.
А потом-
*Кап.*
Кровь брызнула с фартука продавца мне в лицо.
И на лицо Чан Хо Ына тоже.
– ……!
Чан Хо Ын, в маске Буйвола, напрягся и опустил голову.
Вероятно, он боролся с позывами к рвоте...
«Чёрт».
Я вскочил и начал говорить.
– А, мой друг, кажется, немного ослаб от голода. Нам нужно вернуться поскорее, чтобы он мог что-нибудь поесть.
Пожалуйста, пожалуйста!
Освежеванная корова пристально посмотрела на Чан Хо Ына.
Как раз в тот момент, когда он начал покрываться холодным потом, застыв...
*Стук.*
Продавец бросил перед ним товар.
…Это был один из початков кукурузы, который я использовал в качестве оплаты.
– С-Спасибо…
Чан Хо Ын дрожащими руками взял кукурузу.
Хозяин магазина некоторое время тупо смотрел на него, а затем вернулся на своё место перед стеклянной дверью мясной лавки.
«…Мы сделали это».
Мы быстро вышли из «Мясной лавки свежего мяса».
В то же время я взглянул на Чан Хо Ына, который крепко сжимал кукурузу.
А точнее, я посмотрел на то, во что он был одет.
«…Это из-за маски?»
Похоже, владелец магазина принял его за буйвола.
Как и ожидалось, маски от Day Dream Inc. оказались необычными предметами — они работали как «Собиратели Эссенции снов».
«Уф».
[Не отказывайтесь от своего тела!]
[Осталось шагов: 7,999]
Мы остановились только тогда, когда показался следующий переулок. Я тут же проверил Чан Хо Ына.
– Ты в порядке?
– А? Ох, да… Ну, поскольку крови была не так много и всё было вымыто, я думаю, что теперь я в порядке…
«Разве не ужаснее то, что они были такими чистыми, но всё ещё живыми?»
Но точки страха у каждого человека свои. Лучше это учитывать.
По крайней мере, сейчас он выглядел в порядке, что было облегчением. Цвет лица тоже выглядел хорошо.
Как раз когда мы собирались снова переехать...
– Ч-Что это было сейчас? Как ты провернул эту сделку...?!
Кан И Хак наконец начала задавать вопросы.
Хорошо.
«Давайте пойдем ва-банк ещё раз…!»
Я намеренно спросил в ответ небрежным тоном:
– Что ты имеешь в виду?
– То, что ты купил! В руководстве чётко сказано избегать мясных переулков, но ты так гладко со всем справился, как будто был готов…
Я был готов!
Но я не мог в этом признаться, поэтому ответил:
– Это было очевидно.
– ……?
– Из описания в руководстве мясных магазинов я понял, что это будет что-то вроде ресторанного района. Проблема обычно возникает из-за еды, верно?
Я поднял сумку с покупкой.
– Но это же мясная лавка. Я думал, что смогу просто купить, ничего не съев.
– ……!
– И судя по зрачку…
Я развернул сумку, чтобы показать им странное черное глазное яблоко.
– Поскольку он живой, я подумал, что его можно использовать для чего-то другого.
– ……
– Например… пересадка органов.
– ……!
Точно.
Исследователи не покупают еду в этой мясной лавке.
Есть запись о том, как сотрудник успешно прикрепил к своему рту язык, купленный в мясной лавке. Он функционировал идеально, позволяя совершать движения, невозможные для человека.
Если прикрепить свежую, ещё живую часть из этого магазина к отсутствующей части тела, она станет функциональной.
Иногда она даже переносит способности, которыми обладала исходная часть.
Конечно, слепо идти в этот магазин, не зная этого, и пытаться что-то купить — это полное безумие!
Поэтому я продолжал болтать.
– В таких местах крайне важно делать творческие выводы из ограниченных подсказок.
Нет, это не так.
«Попытка получить преимущество посредством смелых догадок — верный способ погубить себя…»
Всем известно, что такие действия — это крайняя мера, когда нет другого выхода.
Но у меня не было выбора, кроме как вести себя спокойно и безумно. В конце концов, у сумасшедших всегда есть своя безупречная логическая линия.
– Я добился успеха с моим выводом. Есть ли проблема?
Их должно было быть много!
Конечно же, Кан И Хак уставилась на меня, разинув рот.
Да, она сбита с толку.
– Вау!
Ого, это меня поразило.
– Вы абсолютно правы!
……?!
Её глаза блестели сквозь маску пони.
– Ух ты, теперь я поняла. Чтобы добиться высоких наград, нужно мыслить не так, как толпа. Я была слишком осторожна, всё это время беспокоилась о рисках.
– ……
– В жизни всё или ничего, не так ли? Ха-ха! Точно!
П-подождите секунду.
Что-то здесь не так…
– Ладно, давайте двигаться дальше. Ого, давно я не встречала человека, достойного подражания!
– ……
В этот момент меня осенило.
«Серебряное сердце!»
Значок «Серебряное сердце» всё ещё был приколот у меня в кармане.
«И я использовал это, когда нёс какую-то чушь, так что в итоге это убедило её!»
Проблема в том, что эта ситуация всё ещё была странной.
«Серебряное сердце» — это не инструмент промывания мозгов, а инструмент убеждения.
Его эффективность основана как на логической обоснованности, так и на эмоциональном резонансе.
«Поэтому, если рассуждать логически, подобные абсурдные заявления не должны были сработать...»
– Я обязательно поддержу ваши начинания с этого момента, руководитель! Ха-ха.
– ……
Ага.
Теперь я понял.
Этот человек… искренне верит, что изложенная мной безумная логика имеет смысл.
«Что это за человек?»
Холодный пот потёк по моей спине. Я обратился к своей последней надежде — здравомыслящему коллеге.
– Господин Буйвол, по крайней мере, вы...
– Да, я тоже тебя поддержу!
– ……
Где же произошла ошибка?
Лицо Чан Хо Ына озарилось выражением лица человека, который подумал: «Ух ты! Мне снова помогли! Какая удача!»
Он уже был полностью убеждён.
[– Поздравляю. Вы заслужили доверие коллег, друг!]
– ……
Конечно.
Но что-то тут не так.
На данный момент единственным вариантом было продолжать идти и выбраться отсюда...
«Сначала — побег».
[Не отказывайтесь от своего тела!]
[Осталось шагов: 6,999]
Удивительно, но следующий переулок прошёл гладко.
То же самое было и со следующим.
– Это магазины освещения. Не смотрите прямо в окна, иначе рискуете ослепнуть или обжечься. Давайте сделаем вид, что мы болтаем, и не будем смотреть на них, пока идём.
– Понятно!
Переулки были заполнены всевозможными странными и мистическими магазинами.
Тем не менее, поскольку я знал руководство наизусть, это было похоже на прохождение контрольной работы после заучивания учебника.
Конечно, ставка была смертельной, если я дал хотя бы один неправильный ответ, поэтому я оставался предельно сосредоточенным...
– О! Аптека! Мне попробовать купить там что-нибудь на этот раз? Что вы думаете, руководитель? Вас это устраивает, господин Буйвол?
– Да! Меня это устраивает!
– …Предметы не кажутся особенно ценными, так что давайте продолжим движение.
– А, точно, надо приберечь монеты для чего-нибудь посерьёзнее, ха-ха!
Почему у меня такое чувство, будто они снова ждут от меня смелых покупок…?
И что самое ужасное? Казалось, они бы меня полностью поддержали, если бы я это сделал. Это было самое нервное.
Тем временем магазина, в котором, как я подозревал, мог быть шоколад, за которым я пришёл, нигде не было видно.
Это было утомительно — украдкой поглядывать по сторонам, не встречаясь взглядом с продавцами. Хууу…
Тогда, в тот момент.
[Не отказывайтесь от своего тела!]
[Осталось шагов: 4999]
– Руководитель, появился новый переулок…
Я остановился и посмотрел на узкий проход между аптеками.
Изнутри доносился неприятный запах.
«Фу».
Это был тесный переулок, едва ли в два раза уже уличной торговой аллеи... и там было невероятно темно.
– ……
Хаа.
Впереди тянулся переулок, вдоль которого тянулись шаткие боковые двери. Несколько газовых фонарей слабо мерцали, едва освещая путь.
В этом тусклом свете из труб возле дверей сочилась густая грязь, похожая на канализационную, которая тут же исчезала в темноте.
А под газовыми лампами, прислонившись к стенам, виднелись сгорбленные силуэты скелетов.
Взглянуть мельком.
Одетые в грязную, рваную форму, они смотрели прямо на нас.
…Принимая всё во внимание —
«Даже если бы это не была история о привидениях, атмосфера кричит: развернитесь и немедленно убирайтесь».
В переулке царила леденящая и жуткая атмосфера, из-за которой любая обычная сделка казалась невозможной.
– …Этого нет в руководстве.
Верно.
На тот момент даже Day Dream Inc. не проводила здесь официальное исследование. Это был незнакомый и неизвестный переулок для персонала.
Проблема была в следующем…
«Мне нужно туда пойти».
Слёзы навернулись на глаза.
И тот факт, что мне даже не пришлось бы уговаривать своих товарищей по команде войти в это безумное место... тоже заставил меня заплакать.
С тяжёлым сердцем я повернулся к своим товарищам и сказал:
– Мы идём в тот переулок.
Какова их реакция?
– Хорошо!
– Похоже на чёрный рынок! Высокая прибыль гарантирована!
– ……
Пожалуйста, позвольте мне быть единственным сумасшедшим в этой группе!