Подождите минуту.
Давайте на минутку остановимся и вникнем в бурные встречи Пэк Са Хёна с его соседом по комнате-психопатом.
Псих, который издевался над ним из-за потери левого глаза.
Дофаминовый наркоман, который использовал людей в качестве приманки в опасных «Тьмах».
Сумасшедший, притворяющийся серийным убийцей, рубящий людей топором.
«А теперь он ещё и лидера культа играет??»
В этот момент полная абсурдность ситуации превзошла все разумные доводы, и Пэк Са Хён начал ощущать феномен аномии — крушение норм, когда всё в этом хаотичном составе казалось ожидаемым только потому, что в нём участвовал этот ублюдок Ким Соль Ым.
Ладно. Допустим, это всё норма.
Но как, чёрт возьми, он мог столкнуться с этим безумцем здесь и сейчас?!
«Я даже взял отпуск!»
Он не просто покинул общежитие компании — он вообще покинул Сеул!
Пэк Са Хён яростно замотал головой, думая, не кошмар ли это, но реальность была неумолима.
Ким Соль Ым стоял в центре коридора вагона № 3, рядом с двумя руководителями элитной команды и вёл за собой десятки людей, театрально подняв руки — как это сделал бы лидер культа.
– Не стоит беспокоиться. Мы все можем благополучно пройти этот тест.
Единственной утешительной мыслью для Пэк Са Хёна было то, что люди в этом вагоне были достаточно умны, чтобы указывать пальцем и высмеивать этого парня.
– Кто, чёрт возьми, этот парень?
– Господи, теперь у нас появился ещё один сумасшедший.
– Ху…
– Н-Не смотри в глаза.
Ким Соль Ым, который нёс чушь, подвергся насмешкам и отвержению.
– Да... Это нормально.
Но Ким Соль Ым нисколько не смутился.
С мягкой улыбкой он спокойно оглядел людей в вагоне № 3.
«…?!»
Это сделало его ещё страшнее!
– Все, я понимаю, что вы смущены этим внезапным сбором, и вы, вероятно, думаете, что это безумие. «Тест? Какой тест?»
Ким Соль Ым смущённо улыбнулся, его поведение напоминало поведение сдержанного офисного работника.
– Честно говоря, я знаю, что это звучит как речь фанатика, даже для меня. Это немного смущает, правда.
Его тон был спокойным и ровным, как у человека, дающего искренний совет за чашкой кофе.
– Но в таких ужасающих и страшных обстоятельствах мы должны набраться смелости, чтобы высказаться. Если кто-то знает ответ, поделиться им — это правильное дело.
Выражение лица Ким Соль Ыма стало жёстче, когда он встретился взглядом с окружающими.
– Я прошу вас отбросить дискомфорт и обдумать это. Мы не дураки — есть причина, по которой так много из нас здесь, разделяющих одну и ту же историю.
Пэк Са Хён оглянулся на людей, балансирующих на грани безумия, пойманных в ловушку этого сюрреалистического цикла смерти и повторного появления на одном и том же поезде.
Ким Соль Ым говорил им именно то, что они хотели услышать — обещание спасения.
И его голос был полон убеждённости.
– Это испытание, и есть способ его пройти.
Вдруг кто-то заговорил.
– Так... ты знаешь, как отсюда выбраться?
– Да.
– …!!
Ким Соль Ым незаметно оглянулся.
Люди из вагона №7, стоявшие возбуждённо, с горящими от энтузиазма глазами, заголосили.
– Нам просто нужно выйти через окно!
– Просто выпрыгни из окна, и всё закончится!
– Что это за чушь?!
На испуганных пассажиров вагона № 3 обрушился шквал объяснений.
– Это не чушь! Есть способ сделать это безболезненно! По крайней мере, 10 человек уже вышли!
– Конечно, это немного мерзко, но просто следуй за светом, и ты найдёшь выход. Это может сделать любой.
– Если кому-то трудно передвигаться, кто-то другой может выпрыгнуть вместе с ним и помочь! Это совсем не сложно!
– Пока почтенный Следопыт нам помогает...!
Удивительным было то, что, хотя до сих пор прыгнули только 10 человек, за этой группой следовали десятки — почти сотня, — включая пассажиров других вагонов.
Ким Соль Ым, наблюдая за окружающими его людьми, полными надежды и нетерпения, обратил свой взор вперёд и слабо улыбнулся.
– Правильно, все. Вы все можете выбраться через окно.
И в этот момент Пэк Са Хён кое-что понял —
«Проблем не будет».
– Верно!
Это мошенничество!
«Э-Этот грёбаный псих».
Он подбивает всех этих идиотов выпрыгивать из окон, чтобы самому спастись!
«Но меня ему не обмануть».
Пэк Са Хён сглотнул, убеждённый, что он всё понял.
– Послушайте людей, которые уже выпрыгнули из окна…
– Мы! Мы — пара, которая прошла через второй алтарь в третьем жизненном цикле…
Наблюдая, как пассажиры вагона № 3 постепенно наклоняются, чтобы услышать рассказы выживших из вагона № 7, которые звучали так, словно они делились победными историями с семинара по самопомощи, Пэк Са Хён щёлкнул языком.
Идиоты.
«Я могу сфабриковать подобные показания своей ручкой в любое время!»
Очевидно, Ким Соль Ым использовал ручку, которую он конфисковал у Пэк Са Хёна, чтобы промыть мозги этим глупцам.
Ладно. Если он хотел играть именно так, у Пэк Са Хёна была своя стратегия.
«Просто оставайся на месте».
Если только он не присоединится к процессии поклонников Ким Соль Ыма, с ним всё будет в порядке.
Пэк Са Хён уверенно ухмыльнулся, радуясь своей быстрой реакции. Он чуть не втянулся в эту историю!
«Оставайся в тени, и как только этот псих обманет остальных и заставит их всех одновременно выскочить...»
Именно тогда—
– Хорошо, сейчас покажу! На этот раз я выпрыгну из окна!
Хм?
– Я единственная, кто достойна пройти через этот алтарь.
– Да, на этот раз вас одобрили.
– Ух ты!
– Давайте поаплодируем!
Подождите, что?
– Первый алтарь — самый одинокий и страшный, потому что через него нужно пройти в одиночку…
– Всё в порядке! Я хочу пойти по стопам почтенного «Первопроходца».
– Я-я не «Первопроходец», просто первый, кто это попробовал... Эмм. Да. Ну.
Ким Соль Ым застенчиво улыбнулся, а затем искренне пожал руки участнице, словно в молитве.
– Я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас от боли, усилив отметку, которую я вам поставлю.
– …! Да!
Первый вход в алтарь
Пэк Са Хён наблюдал за разворачивающейся сценой с выражением недоверия на лице.
В тусклом, багровом свете поезда он увидел, как Ким Соль Ым нежно схватил добровольца за руку и сделал что-то едва заметное...
– Я пошла!
– До скорой встречи!
– Удачи!
Под радостные возгласы и подбадривания волонтёр, полная решимости, шагнула в окно.
Это повторялось снова и снова, пока...
Четвёртый вход в алтарь
– И вот у нас есть последние участники.
Вот тут-то его и осенило.
«…Предметы!»
Ким Соль Ым тайно использовал какой-то предмет против участников перед тем, как они прыгнули.
Что бы это ни было, это действительно помогло им не сойти с ума после падения из окна!
«Подождите секунду».
Может ли он на самом деле что-то с этим сделать?
И если этот псих зашёл так далеко, чтобы обеспечить безопасность людей, то...
Мысли Пэк Са Хёна быстро менялись, когда он переключал передачи.
«Эта «Тьма» — система, в которой действует принцип «кто первый пришёл, тот и обслужен»!»
Система, в которой нужно было заполнить квоту, прежде чем кто-либо мог пройти игру!
«Прыжок из окна — это не просто символический акт, это главное событие!»
А Ким Соль Ым был бы тем типом, который мог бы вызвать ажиотаж, чтобы заставить людей добровольно прыгать. Зачем?
«Потому что это даёт ему больше дофамина!»
Заставлять людей лезть в окно было бы для него не так весело. Нет, он предпочёл бы этот метод, потому что он был более захватывающим и полезным.
Какой ужасный безумец.
Пэк Са Хён вздрогнул.
Но сейчас это не было проблемой.
«Если у этого психа есть план...»
Тогда!
– Р-Руководитель!
Пэк Са Хён поднял руку и встал, наконец обнаружив своё присутствие сразу после того, как поезд проехал четвёртый алтарь и свет вернулся.
– Кто это?
– Подождите, здесь был кто-то ещё?
Пассажиры, которые успели познакомиться друг с другом за 5 кругов, были поражены незнакомым лицом.
Но Пэк Са Хён изобразил шок, притворяясь, что он так же удивлён, как и они, и повернулся, чтобы обратиться к человеку, который, как он знал, даст ему лучший шанс — Ким Соль Ым.
Конечно, было заманчиво обратиться к элитной команде, но он сомневался, что они будут осмысленно принимать случайного нового человека.
Лучше сыграть роль соседа по комнате.
И судя по тому, как Ким Соль Ым сделал себя лидером всего этого цирка, это казалось более безопасным вариантом.
– Боже мой… Здравствуйте, сэр! Я не ожидал вас здесь увидеть.
– ……
Ким Соль Ым некоторое время молча смотрела на него.
Затем он улыбнулся.
– Правда? Но я это ждал.
Чёрт!
– Действительно?
– Ха-ха, конечно нет. Шучу. Откуда я мог знать?
– ……
Подгоняемый растущим страхом, Пэк Са Хён едва удержался от того, чтобы не взорваться.
– Ах, этот человек из той же группы набора, что и я. Я слышал, что он взял отпуск и направляется к своей семье.
– Ах.
– Приятно познакомиться.
Двое членов элитной команды равнодушно кивнули, не проявив особого интереса к новичку, не имеющему стажа.
Вместо этого возбуждение охватило толпу позади них.
– О, если он коллега, то, может быть, он может направиться прямо к окну!
– Да, как и те, другие!
Идеально!
Пэк Са Хён просиял.
– О, в таком случае я с удовольствием выпрыгну из окна…
– Нет. Он пока не имеет квалификации.
Этот грёбаный ублюдок!
– Т-Тогда… когда я смогу получить квалификацию?
Ким Соль Ым посмотрел на него так, словно искренне жалел его, и покачал головой.
– Я не знаю.
– ……
– Я просто тот, кто уже прошёл испытание, и пытаюсь направить всех на наименее болезненный путь.
На виске Пэк Са Хёна пульсировала вена.
Но он выдавил из себя вежливую, отчаянную улыбку.
– Понятно. О! Тем не менее, я хотел бы поговорить с вами наедине о некоторых рабочих вопросах...
– Эй!
Внезапно раздался громовой гул среди пассажиров, спешивших выпрыгнуть из окна.
– Что не так с этим парнем? В поезде хаос, а он говорит о работе?
– Он что, не понимает ситуацию?
– Всё в порядке. Люди расставляют приоритеты по-разному. У нас ещё есть время до следующего жизненного цикла, так что я быстро поговорю с ним.
– Боже, да-да.
Пассажиры перешёптывались, называя Ким Соль Ыма «слишком добрым для собственного блага».
Пэк Са Хён больше не чувствовал мурашек — только смирение.
– Поговорим там?
– …Конечно!
Но как только они вошли в туалет и заперли дверь, Пэк Са Хён не смог больше сдерживаться.
– Я видел, как вы использовали предмет, руководитель.
Вежливая улыбка Ким Соль Ым исчезла, его лицо стало бесстрастным, и он скрестил руки на груди.
– И?
Пэк Са Хён сглотнул.
– Я просто говорю... подумайте, что произойдёт, если я выйду и всем расскажу.
Ему нужно было как-то усадить этого сумасшедшего за стол переговоров.
Но Ким Соль Ым молча изучал его некоторое время, прежде чем едва заметно кивнуть.
– Браун говорит, что ты этого не сделаешь.
– …Да неужели?
– Да. Он говорит, что если ты попытаешься, они выбросят тебя из окна, оставив только одежду.
– ……
– Проще прыгнуть самому, чем быть выброшенным, не думаешь?
Это была правда.
Чёрт.
Пэк Са Хён с трудом сглотнул.
К счастью, Ким Соль Ым не стал его больше давить. Вместо этого он сделал нечто неожиданное.
Он помахал морковкой.
– Вообще-то, у меня к тебе просьба.
– ……!
– Мне нужен твой глаз.
Что?
– Тот, который я тебе подарил.
Пэк Са Хён инстинктивно прикрыл рукой глазную повязку, думая о фиолетовом глазе под ней.
Устройство позволяло ему видеть опасные сущности посредством светящихся тепловых ореолов — чем опаснее, тем ярче ореол.
Это был превосходный детектор опасности, весьма ценный для группы полевых исследований, хотя Пэк Са Хён так и не понял до конца, зачем Ким Соль Ым дал ему его.
Правда была проста: если бы Ким Соль Ым надел его, всё вокруг светилось бы красным.
Устройство было настолько чувствительным к подсознанию владельца, что человек, даже испытывающий хоть каплю страха, не смог бы различить уровни опасности.
А поскольку отдать его кому-то другому означало бы сказать ему «вырвать свой существующий глаз», вполне естественно, что он достался и без того одноглазому Пэк Са Хёну.
В конце концов, он был идеальным кандидатом. Ни у кого в их группе не было более сильных инстинктов выживания.
Но Пэк Са Хён, не зная об этом, проявил осторожность и спросил:
– …Когда мне следует его использовать?
– В вагоне № 1.
– В вагоне № 1?
Пэк Са Хён нахмурился, пытаясь вспомнить, что он слышал от других. И тут его осенило.
– …Они сказали, что дверь этого вагона заперта.
– Верно.
Ким Соль Ым признался в этом небрежно.
– Вероятно, он был заперт со второго круга. И теперь, каждый раз, когда поезд возвращается в исходную точку, его снова запирают.
– ……
Просто слушая это…
Возникли подозрения.
«Откуда этот ублюдок всё это знает?»
Разве он не из «Вагона № 7»?
Откуда он мог знать, что происходит в голове поезда?
«Именно поэтому он водил людей за собой, собирая информацию?»
Как бы то ни было.
– И что вы хотите, чтобы я с этим сделал?
– Всё просто.
Ким Соль Ым говорил небрежно.
– Когда дверь в вагон № 1 откроется, ты зайдёшь и определишь человека с наивысшим показателем опасности.
– Кто именно в вагоне № 1?
– Понятия не имею.
Если ты не знаешь, то кто тогда знает?!
Как и ожидалось, Ким Соль Ым наклонил голову набок и погладил подбородок.
– Но ты знаешь... он на каждом круге выбрасывал людей из окна в этом вагоне.
– …!
– И это происходит само собой. Как будто кого-то каждый раз выгоняют, без промахов. Им, должно быть, больно... бедняги.
– ……
– Поэтому я решил, что должен их остановить.
Ложь.
– Звучит хорошо, не правда ли?
– Д-Да! Абсолютно!
Полная чушь.
«Он взбешён тем, что они портят его грандиозный план, и хочет взять ситуацию под контроль».
Но Пэк Са Хён держал рот закрытым. Его жизнь была важнее.
Вместо этого он выдавил улыбку и сказал:
– Тогда, если я опознаю самого опасного человека в вагоне № 1, разве это не будет квалифицировать меня на «пункт»? Пункт, который даёт право.
«Наверное, именно так я и получу один из этих предметов».
– А? Это другое дело. Предметы и право на участие не связаны.
– ……
– Но если кто-то добровольно поможет убедить людей в вагоне № 2 открыть дверь вагона № 1, возможно, этот человек получит право на участие.
– ……
Пэк Са Хён широко улыбнулся.
– Вау! Это именно то, что я хотел сделать! Хаха…
– Отлично. Тогда я оставлю это тебе.
– Да!
Умри!
Умри, ублюдок Ким Соль Ым!
* * *
Вот так Ким Соль Ым успешно заставил Пэк Са Хёна заниматься неоплачиваемым трудом.
«В конце концов, как говорится, даже собачье дерьмо можно использовать в качестве лекарства».
– Вы здесь!
– Да. Давайте снова постараемся изо всех сил.
Поезд тронулся. Пассажиры вагона №7 восторженно приветствовали друг друга и даже завязывали разговоры с людьми из других вагонов.
Несмотря на то, что им пришлось пережить шесть железнодорожных крушений, они казались на удивление стабильными.
«Это правда — надежда помогает легче переносить трудности».
Но сохранение психологической устойчивости людей означало одно.
«Мне придётся продолжать эту безумную аферу с лидером секты».
«Чёрт».
[– Идёмте, мистер Косуля! Сегодня я с нетерпением жду, какая публика – или пассажиры – будут очарованы вашим блестящим выступлением. О, как весело…]
– Все, сегодня многие из вагона № 8 получили право.
[– Вааа!]
Браун, перестань ликовать. Пожалуйста.
Ким Соль Ым начал чувствовать небольшой экзистенциальный страх, но он не позволил этому остановить его. Он остался предан своей «работе» — вести пассажиров.
И так, время шло…
Четырнадцатый цикл.
– Почтенный Следопыт!
– Почтенный Следопыт, мы почти на месте. Ха-ха!
Ким Соль Ым получил поддержку 342 из 355 пассажиров, объединив настроения во всех вагонах, кроме первого.
Браун даже предложил создать телешоу, основанное на его лидерстве.
Осталась только один вагон.
«Вагон № 1».
Всего 53 пассажира заперлись внутри после второго круга, отрезав себя от остального поезда. Единственное, что о них было известно, так это то, что они постоянно приносили жертвы.
– Д-Дверь, она открылась!
Наконец-то новости, которых они ждали.