Глава 2: Пугало и фей

Рассвет солнца был впереди, теплые лучи ударили в лицо Энн, ярко сияя. Энн держала поводья, сидя на водительском сиденье. Из-под края хлопкового платья она чувствовала дуновение холодного ветра. Даже с опрятными кружевами, покрывающими подол ее скромного платья, она не могла сдержать легкую дрожь.

Сделав глубокий вдох, она посмотрела на небо. Дождь прошлой ночью, казалось, очистил часть пыли в воздухе. Осеннее небо было чистым.

Сегодня день ее отъезда. Сжав поводья обеими руками, она посмотрела вперед. Дорога была грязной, колеса конной повозки забивались. Отныне она будет в одиночестве и пойдет по этой дороге одна. Беспокойство и нервозность распространились по всему ее худому телу.

Но есть и толика надежды, которую она чувствует в своей груди.

— Энн!!! Подожди, Энн!

Она услышала голос сзади.

Позади простенькой повозки, в которой ехала Энн, оставались простые каменные дома. Последние полгода Энн была в долгу перед Ноксберри, деревней, расположенной в северо-западной части Королевства Хайленд.

С самого рождения Энн вместе со своей матерью Эммой постоянно путешествовали. Поэтому деревня Ноксберри была первой, где они остановились на одном месте в течение шести месяцев.

Высокий златовласый мальчик выбежал из той деревни. Он был единственным сыном в семье, которая занималась изготовлением конфет в Ноксберри. Его звали Джонас.

— Ох, это плохо!

Наклонив голову, Энн хлестнула лошадь, позволив повозке тронуться с места. Затем она помахала в ответ.

— Джонас! Спасибо. Пожалуйста, береги себя!

— Подожди минутку, Энн! Подожди! Ты меня ненавидишь?!

— Это не так, так что не беспокойся об этом.

Догнав телегу, Джонас завопил, совершенно запыхавшись:

— Тогда… тогда, пожалуйста, подожди!

— Боже, я уже приняла решение. Прощай!

Расстояние между ними быстро росло. Когда Джонас уже не смог догнать, он остановился. Он посмотрел на нее с растерянным выражением лица, задыхаясь.

Энн снова помахала в ответ, прежде чем снова посмотреть вперед. «Присмотри за мной... Мама».

Ранней весной заболела жизнерадостная и счастливая Эмма.

И в это время, случайно задержавшись в Ноксберри, она не смогла больше двигаться.

Жители деревни были добры к Энн и Эмме, которые были для них незнакомцами. Они остались в деревне, пытаясь вылечить Эмму от болезни, и жители посоветовали им отправиться в дом Джонаса. Мать и дочь провели там шесть месяцев, не платя за аренду. Возможно, из-за того, что они занимались одним делом, семья Джонаса помогла им.

Однако Эмма так и не выздоровела. Она умерла полмесяца назад.

«Найди свой путь жизни и твердо иди по нему. Если это ты, ты определенно можешь это сделать. Ты хороший ребенок, так что не плачь».

Это были… последние слова Эммы.

Похоронные приготовления, такие как отпевание в деревенской церкви, продолжались. Выполняя необходимые дела, всплывающее горе быстро ускользало. Хотя Энн и чувствовала печаль, она никогда не могла громко плакать.

Эмма сейчас… покоится в углу кладбища Ноксберри. И пока она думала об этом, ее затуманенное сердце каким-то образом смогло успокоить ее мысли.

Когда она закончила все дела, прошло полмесяца со дня смерти Эммы. Именно в это время Энн решила уйти.

Три ночи назад Энн сказала семье Джонаса, что отправится в путешествие.

— Энн, ты не можешь отправиться в путешествие одна. Ничего страшного, если ты останешься в этой деревне. И… Почему бы тебе не стать моей невестой? — прошептал Джонас, сжимая руку Энн, которая была полна решимости отправиться в путешествие. С улыбкой поправляя пряди мягких золотистых волос, он посмотрел на Энн мерцающими глазами.

— Ты всегда была в моих мыслях.

Энн и Джонас прожили шесть месяцев в одном доме. Но в тот период они ни разу не разговаривали на личные темы. Ей даже в голову не пришло, что кто-то будет ухаживать за ней.

Среди утонченных черт Джонаса особенно красивы были его голубые глаза. Они были похожи на дорогое королевское стекло, привезенное с юга. Так что взгляд этих глаз, когда они даже не знают любимых и ненавистных вещей друг друга, озадачил ее. Ухаживание не делало ее несчастной. Но уже в это время Энн решила отправиться в свое путешествие.

Она подумала, что ее могут удержать от отъезда, если сообщит Джонасу о своем отъезде. Поэтому она решила тайно покинуть деревню рано утром. Однако, как и ожидалось, Джонас последовал за ней.

— Свадьба…

Рассеянно она произнесла это. Как будто это слово не имело к ней никакого отношения.

В деревне Джонас пользовался популярностью у дам. Конечно, одной из причин его популярности было то, что он был из богатой семьи кондитеров. Несмотря на то, что он жил в сельской местности, такой как Ноксберри, Джонас происходил из известной фракции производителей конфет, а также был кровным родственником основателя гильдии Рэдклифф. Велика вероятность того, что он будет выбран следующим главой.

Вскоре для его подготовки к становлению следующим главой гильдии, Джонас, вероятно, отправится в имперский город Льюистон для дальнейшей учебы. Такие ходили слухи по деревне. Если говорить о главе конфетной гильдии, то, если повезет, он может даже стать виконтом.

Джонас для деревенских девушек уже был эквивалентом принца. Для сравнения, у Энн было маленькое телосложение для 15-летнего подростка. Будучи неуклюжей и со светлыми пшеничными волосами, ее всегда называли «Пугало». И между прочим, единственным ее имуществом была одинокая, усталая лошадь и старая повозка.

Богатый светловолосый принц просит бедное чучело выйти за него замуж. Это звучит как сон.

— Ну что ж, не похоже, чтобы принц серьезно влюбился в пугало, — Энн пробормотала это с горькой улыбкой, стегая лошадь.

Джонас был по натуре плейбоем, он был особенно добр к девушкам. Единственная причина, по которой такой человек, как он, был склонен просить ее о браке, заключалась в том, что он чувствовал к ней жалость из-за ее обстоятельств.

Она не хотела бы выходить замуж из-за простой симпатии. Долгая и счастливая жизнь в браке с принцем, как в сказке, не выглядит достойной жизнью. Не то чтобы она ненавидела Джонаса, но жизнь с ним, казалось, не имела никакого очарования. Испытывать всё, делая каждый шаг своими ногами, — вот жизнь, которую она хочет.

Отец Энн, участвовавший в гражданской войне, умер вскоре после ее рождения, а Эмма, будучи незамужней женщиной, растила Энн и жила дальше. Кроме того, Эмма стала мастером серебряного сахара, замечательная профессия.

Кондитерские мастера распространены повсюду в стране Хайленд, но лучшими являются только те, кто признан серебряными сахарными мастерами, а в Хайленде их было всего несколько.

Эмма стала Мастером в возрасте двадцати лет. Сахарная карамель, сделанная серебряным сахарным мастером, могла быть продана по более высокой цене по сравнению с конфетами, сделанными обычным кондитером. Однако в городах и селах сельской местности эти роскошные леденцы плохо продаются. В имперском городе Льюистон на них был огромный спрос, но из-за того, что там собирались известные мастера серебряного сахара, соревноваться в этом месте было очень сложно.

Эмма решила путешествовать по всему королевству, чтобы найти там клиентов, которым нужны леденцы. Энн нравилась безмерно сильная яркость, которой обладала Эмма. Путешествие было суровым, но путь, пройденный своими ногами, сделал его приятным.

«Если бы я могла быть серебряным сахарным мастером, как мама, это было бы замечательно.»

Когда Эмма умерла, она окончательно определилась со своим будущим, и благодаря глубокой любви и уважению к матери внутри Энн расцвела решимость.

«Я стану серебряным сахарным мастером.»

Но стать серебряным сахарным мастером — непростая задача. Она и это знала.

Каждый год в Льюистоне королевская семья устраивала фестиваль сахарных скульптур. Чтобы стать серебряным сахарным мастером, необходимо принять участие и выиграть высшую королевскую медаль.

Эмма участвовала в ярмарке, когда ей было двадцать лет, и была награждена королевской медалью. И тогда ей дали право называть себя серебряным сахарным мастером.

Серебряный сахарный леденец — это изделие, изготовленное из очищенного серебряного сахара из сахарных яблок. Кроме серебряного сахара, нет ничего, из чего можно было бы сделать леденцы. Нет ничего прекраснее, чем изготовление леденцов с использованием серебряного сахара.

Сахарные леденцы можно использовать на свадьбах, похоронах, коронациях, совершеннолетиях и других различных церемониях. Говорят, что без леденцов никакие церемонии не могли бы происходить.

Серебряный сахар приносит благословения и изгоняет несчастья. Его часто называют «обещанием сладких благословений», святой пищей. Легенды гласят, что в эпоху, когда феи все еще правили Хайлендом, феи потребляли серебряный сахар, чтобы продлить свою жизнь. Говорили, что таинственная энергия, именуемая «Формой», обитала в красивых леденцах, сделанных из серебряного сахара. Люди тоже едят серебряный сахар и леденцы из него, но, конечно, это не продлевает им жизнь. Но люди также смогли получить таинственную силу, которая помогает продлить жизнь феи.

На самом деле, когда у людей есть красивые леденцы и они часто их едят, неожиданно приходит удача. Без сомнения, вероятность удачи увеличивается. Это то, что люди поняли после сотен лет опыта. Именно из-за этого в королевстве действуют строгие правила, чтобы получить звание серебряного сахарного мастера.

Дворяне всегда пытались заполучить самые святые и самые красивые леденцы, чтобы принести себе удачу. Говорили даже, что судьба страны была определена на основе успеха сахарных скульптур, представленных на Осеннем фестивале, мероприятии, организованном для того, чтобы молиться за мир в стране. Как и в предыдущие годы, когда осень подходит к концу, в Льюистоне пройдет ярмарка, и Энн планировала участвовать. Каждый год только одному человеку давали звание серебряного сахарного мастера. Из того, что она слышала, после смерти Эммы в стране осталось всего двадцать три серебряных сахарных мастера.

Это будет нелегко.

Но у нее была уверенность. Не зря же она 15 лет помогала серебряному сахарному мастеру.

Повозка ехала по дороге, по обеим сторонам которой раскинулись пшеничные поля. К тому времени, как солнце поднялось высоко в небе, она прибыла в столицу провинции Редингтон, самый большой город в окрестностях Ноксберри. На холме, возвышающемся над Редингтоном, находился замок герцога, правившего провинцией.

Медленно продвигаясь в город, она наткнулась на толпу людей перед собой. Толпа полностью перекрыла дорогу. Энн пожала плечами и слезла с водительского места. Она легонько постучала по плечу крестьянки, стоявшей к ней спиной.

— Эм, извините… Что все делают? Дорога заблокирована, и моя тележка не может проехать…

— Нет… Вы можете пройти, но… Юная леди, у вас хватит смелости прорваться через это?

— Что?

Энн нырнула, словно желая пройти крестьянке под мышку, и вгляделась в то, на что все смотрели.

В луже грязи стоял мускулистый мужчина. К его спине был привязан лук, а на поясе висел длинный меч. На нем были кожаные сапоги и меховая жилетка. Скорее всего, он был охотником.

— Ты бесполезный маленький!..

Возвысив голос, охотник снова и снова топал по комку грязи. Капли грязи полетели. Каждый раз, когда комок грязи топтался, он издавал громкое «Гьяа!!»

Присмотревшись, Энн увидела, что комок грязи был размером с человеческую ладонь и имел форму человека. Он лежал лицом вниз, и из его спины торчало одно полупрозрачное крыло, отталкивающее грязь.

— Это фея?! Это ужасно!

Когда Энн издала что-то похожее на тихий вскрик, крестьянка кивнула.

Феи были живыми существами, похожими на людей, которые жили в лесах и полях. Было много видов всех видов форм и размеров, но два полупрозрачных крыла, растущих из их спин, были их общей особенностью. У каждой феи были особые способности, поэтому, если их правильно использовать, можно было заставить их делать все, что угодно.

Она слышала, что королевская семья, аристократы и рыцари использовали большое количество фей для своих различных целей. Даже среди населения в семьях среднего класса часто была по крайней мере одна фея, помогающая им делать домашние дела.

В семье Джонаса в деревне Ноксберри также была фея по имени Кэти, которая была размером с человеческую ладонь. Кэти помогала Джонасу ухаживать за собой и готовить сахарные скульптуры.

— Это рабочая фея, принадлежащая тому охотнику за феями. Он украл собственное крыло и попытался убежать.

Крестьянка понизила голос и указала на охотника за феями. В руке охотник сжимал тонкое крыло. Скорее всего, это была та же пара, что и на спине залитой грязью феи. Чтобы управлять феей, он отрывал одно из крыльев феи и всегда носил его с собой.

Крылья фей были источником их жизненной энергии. Говорили, что феи могли выжить, даже если их крылья были отделены от тела. Однако, если бы их крылья были повреждены, они бы ослабли и умерли.

Как и у человека, крылья феи были похожи на сердце. Любой бы задрожал от страха, если бы его сердце было в чужой ладони. Они стали неспособны противостоять человеку, владеющему их сердцем. Вот почему, оторвав одно из крыльев феи, хозяин смог использовать фею по своему желанию. Но, конечно, ни одна фея не хотела быть рабыней. Было много тех, кто пытался отвлечь своих хозяев, чтобы они могли забрать свои крылья и убежать.

Хотя люди шептались: «Даже если он фея, такое обращение слишком ужасно» и «Эта фея скоро умрет», никто из них не попытался что-то с этим поделать.

Энн посмотрела на крестьянку рядом с ней и мужчин рядом.

— Эй! Разве нельзя остановить ужасное поведение этого парня?!

Но люди вокруг нее отводили глаза, казалось, неуверенные в себе. Крестьянка слабо прошептала:

— Мне его жалко, но… Охотники за феями обладают жестоким темпераментом. Мы боимся возмездия... И к тому же это всего лишь фея...

— Ну и что, если это фея?! Если вы будете сидеть и ничего не делать, этот бедный ребенок умрет. Ладно, тогда я пойду!

Энн оттолкнула крестьянку и сделала шаг к охотнику за феями.

— Эй, юная леди. Говорю тебе, такой ребенок, как ты, должен уйти.

— Я не ребенок. Мне 15 лет. В этой стране девушка по закону считается взрослой в 15 лет, верно? Я порядочный взрослый. Я бы всю жизнь мучилась, если бы, будучи уже взрослым человеком, просто стояла и смотрела, как фею забивают до смерти. Это не шутка.

Энн выпрямила спину и решительно зашагала к охотнику за феями. Возможно, из-за того, что он был так зол, охотник не заметил Энн. Он схватил крыло, которое у него было, обеими руками.

— Это твое крыло! Это значит, что ты принадлежишь мне!

— Перестань, ублюдок! Остановись!!

Несмотря ни на что, фей по-прежнему действовал храбро, размахивая своими крошечными ручками и ножками, поднимая брызги грязи. Он кричал пронзительным, высоким голосом.

Но охотник на фей безжалостно протянул в руках крыло. Фей в грязи издал крик.

— Я убью тебя, вор!

Как только охотник приложил больше усилий, чтобы разорвать крыло пополам, Энн встала позади него. Она наклонилась и напряглась.

— Эй, ты слишком груб!!

Вместе с ее голосом взлетел вверх подол ее платья. Энн с силой оттолкнулась одной ногой и ударила тыльной стороной коленей охотника за фей. Это была особая техника Энн — внезапный смертельный удар коленом.

Охотник был застигнут врасплох, и его колени подогнулись. Он потерял равновесие и упал лицом на грязную дорогу, его рот был открыт в форме буквы «О» от удивления.

Когда зрители расхохотались, фей вскочил на ноги, освободившись из-под сапога охотника. Энн перепрыгнула через голову охотника и ловко вырвала крыло из его руки.

— Ты сволочь! — завопил охотник на фей, поднимая заляпанное грязью лицо.

Энн легко отпрыгнула назад и протянула найденное крыло фее, которая стояла неподвижно в шоке.

— Вот, возьми. Это твое, да?

Словно окончательно придя в себя, фей выхватил крыло. На его испачканном грязью лице только голубые глаза сияли странным светом. Фей посмотрел на Энн и сказала:

— Тц! Я не собираюсь благодарить человека!!

Выплюнув это, он взлетел, уворачиваясь от ног зевак, схватившись за крыло. Не обращая внимания на людей, которые взвизгнули от удивления и двинулись, чтобы пропустить его, фей со всей скоростью порыва ветра устремился к окраине города и вскоре исчез из виду.

Энн пожала плечами.

— Ну что ж. Наверное, я для него все-таки одна из этих отвратительных людей.

— Что ты собираешься делать с этим, маленькая девочка?! Как ты посмела упустить мою важную рабочую фею!! — закричал охотник на фей, грубо вытирая грязь, стекающую с его подбородка.

Энн снова повернулась к охотнику за феями и сказала:

— Но, дяденька, вы планировали убить ту фею, не так ли? Если да, то разве это не то же самое, что и его исчезновение?

— Что?!

Разъяренный охотник поднял руку, но зрители, окружавшие их, дружно возвысили голоса в знак протеста.

— Такой большой мужчина, как ты, поднимает руку на ребенка?! Все так, как говорит эта девушка!

— Ты варвар!

Под давлением протестов зевак мужчина отшатнулся. Энн непоколебимо посмотрела прямо на него. С тихим стоном он опустил поднятую руку.

— Спасибо. Хорошо, что вы такой хороший человек, дяденька. Такой хороший человек, как вы, наверняка теперь будет добр и к феям, верно? Замечательно!

Энн одарила его приторно-сладкой ухмылкой, и выражение лица охотника на фей превратилось в непонятную смесь улыбки и ярости.

Слегка попрощавшись с охотником за фей словами «Увидимся позже», Энн пробралась сквозь толпу бурно аплодирующих зрителей и вернулась на место водителя своей тележки.

Она возмущенно пробормотала: «Я не могу в это поверить. Это слишком жестоко. Даже если он фей?!»

Феи, в первую очередь своим внешним видом, немного отличались от людей. Но они по-прежнему обладали чувствами и свободой волей и говорили на человеческом языке. Энн думала, что они ничем не отличаются от людей. С людьми, чья совесть позволяла использовать фей, как рабов, было что-то не так. Вот почему Эмма тоже абсолютно никогда не использовала фей.

«Мы не будем использовать фей» - это было кредо Эммы и Энн. Но... Выражение лица Энн внезапно помрачнело.

«Но… Я тоже прямо сейчас… Совершу что-то ужасное…» Энн легонько применила хлыст к лошадям и снова погнала телегу вперед.

Дойдя до центра города, она позвала нескольких детей, игравших неподалеку, и дала им мелочь, она попросила их ненадолго присмотреть за ней телегой. Дети охотно согласились.

Она слезла с телеги и направилась к круглой площади. На площади через неравные промежутки были выстроены палатки. Палатки были сделаны из ткани, выкрашенной животным жиром, из-за чего от них исходил специфический жирный запах. Под палатками были разложены продукты, ткани, изделия из меди и другие товары. Это был рынок. Было людно.

В нос щекотал кисло-сладкий запах, исходивший от шатра, где можно было пить подогретое вино. Это был известный продукт этого рынка с осени до зимы.

Пробираясь через рыночную площадь, которая была настолько переполнена, что люди стояли буквально плечом к плечу, она вышла на место с меньшим количеством прохожих. Этот квартал был пуст. Магазинов было довольно много, но покупателей было крайне мало.

Она бросила взгляд на ближайшую палатку. Клетка, сплетенная из плюща, свисала с перекладины палатки. Внутри клетки находилась фея размером с человеческую ладонь. На его спине было одно полупрозрачное крыло, 5 или 6 таких клеток были выстроены в ряд. Крошечная фея, сидящая внутри клетки, подозрительно смотрела на нее.

В соседней палатке жили 3 косматые феи размером с собаку. Они были скованы ошейниками на шее. Единственные полупрозрачные крылья на каждой из их спин безвольно свисали, словно иссохшие. Мохнатые феи угрожающе оскалились на Энн.

Это был рынок фей.

Охотники за феями охотились на них в лесах и полях и продавали их торговцам. Затем торговцы отрывали одно из крыльев феям, которые станут их товаром, назначат соответствующую цену и продадут их на рынке.

Если она намеревалась отправиться в королевскую столицу Льюистон, проезжая через Редингтон, нужно было немного уйти с дороги. Причина, по которой она остановилась здесь, несмотря на этот факт, заключалась в том, что она знала, что на рынке в этом городе есть устоявшийся рынок фей.

Подойдя к ближайшей палатке, Энн позвала торговца фей:

— Извините, вы продаете фей-воинов?

При этом торговец покачал головой.

— Я ими не занимаюсь. Слишком опасны эти типы.

— Тогда вы знаете кого-нибудь на этом рынке, кто занимается ими?

— Есть только одно место. Старик вон в той палатке у стены торгует ими, но… вам следует сдаться, юная леди. Этот продукт не очень хорошего качества.

— Неужели? Ну, я просто пойду и посмотрю. Спасибо.

Она поблагодарила его и ушла.

Торговцы фей классифицировали и продавали фей в соответствии с их внешностью и способностями. Большинство фей продавались как «рабочие феи» для ручного труда. Те, чья внешность была особенно красивой или особенно экзотической, продавались как «домашние феи» для украшения. А тех, кто отличался особой свирепостью и мог использовать в качестве охранников или солдат, продавали как «феи-воины».

Энн пришла на рынок фей, чтобы купить фею-война.

Отсюда Энн собиралась отправиться в Льюистон, чтобы принять участие в фестивале сахарных скульптур. Дорога, соединяющая западную часть королевства, где находились Ноксберри и Редингтон, с Льюистоном, называлось «Кровавым трактом».

Эта была очень опасная дорога, она проходила по безлюдной пустыне, и по пути не было ни остановок для отдыха, ни городов. Потому что местность была очень бедная, там были группы людей, которые разорились и стали бандитами, а также было много диких зверей.

Это был тракт, который Эмма избегала пересекать во время своих непрерывных путешествий. Был безопасный способ добраться до Льюистона, сделав крюк на юг и выбрав другую дорогу. Однако этот маршрут не позволил ей вовремя добраться до Льюистона к фестивалю сахарных скульптур в этом году.

Энн хотела успеть на фестиваль, несмотря ни на что. Это было по невероятно сентиментальной причине. Даже она это знала. Но, не цепляясь за эти сентиментальные доводы и не ставя перед глазами цель, к которой нужно стремиться, она чувствовала, что непременно потеряет равновесие.

«В этом году я точно стану мастером серебряного сахара. Я решила.»

Она решительно подняла взгляд.

Чтобы пересечь кровавое шоссе, ей понадобится охранник. Но, к сожалению, надежных охранников найти было практически невозможно. В таком случае ее единственным вариантом был фея-воин. Феи не ослушались того, кто держал их крыло. Как охранники они были чрезвычайно надежны. Ее желание стать мастером серебряного сахара в этом году было огромным. Для этой цели Энн изменит свое убеждение не использовать фей.

Дойдя до того места, о котором ей сказали, она остановилась и огляделась.

«В какой из этих палаток продавались феи-воины?»

В палатке слева от нее были подвешены клетки с феями размером с ладонь. Эти феи, вероятно, продавались как рабочии феи.

В палатке справа от нее сидели на столе очаровательные маленькие феи в стеклянных бутылках. Фея такого размера, вероятно, не пригодилась бы для ручного труда, так что они, вероятно, были домашними феями. Они были пойманы для детей, чтобы играть с ними в качестве игрушек.

В конце переулка прямо впереди стояла еще одна палатка. Товаром для продажи в этой палатке была только одна фея. Под тентом был расстелен коврик из дубленой кожи, а на нем, согнув одно колено, сидел фей. Вокруг его лодыжки была цепь, соединенная с вбитым в землю железным колом.

Фей выглядел как молодой человек, примерно на 2 головы выше Энн. На нем были черные ботинки и штаны, а также мягкая куртка. Соответствующий комплект одежды, полностью черного цвета, скорее всего, был тем, в что торговец фей одел его, чтобы поднять цену. Внешний вид феи определенно выделялся.

У него были черные глаза и черные волосы, и в нем были острые черты. Белая кожа, которая выглядела так, будто никогда не видела солнца, была еще одной отличительной чертой всех фей.

На его спине было единственное полупрозрачное крыло. Оно лежало на ковре, как вуаль. Внешний вид фея был чрезвычайно красив. В нем было что-то такое, что излучало чувство тихого достоинства.

Не было никаких сомнений, что это был домашний фей. Казалось, он был именно тем видом, который аристократические дамы будут требовать купить по высокой цене в качестве украшения.

Под челкой, свисающей на лоб, его глаза были опущены. Томный свет послеполуденного солнца плясал на его ресницах. Просто взглянув на него, Энн испытала нечто приятное, от чего по ее спине побежали мурашки.

«Как красиво.»

Пока она смотрела на него, привлеченная этими длинными ресницами, фей вдруг поднял лицо. Их взгляды встретились. Фей смотрел прямо на Энн.

Как будто он что-то задумал, фей на мгновение нахмурил брови. Но потом, по-видимому, приняв решение, пробормотал:

— Я думал, что ты выглядишь знакомо, но теперь я понял — ты выглядишь совсем как пугало.

И вот так, видимо, потеряв всякий интерес, он снова отвел взгляд от Энн.

Когда фей произнес это, руки Энн бессознательно сжались в кулаки.

— К-как грубо… Говорить такие вещи о девушке в расцвете юности!…

— Не такой уж там расцвет происходит… — парировал фей, по-прежнему отворачиваясь от нее.

— Что за ужасные вещи ты сказал?!

Продавцом этой грубой феи был пожилой торговец. Он был рядом с палаткой, курил сигарету. Увидев Энн с нахмуренными от гнева бровями, торговец открыл рот, как бы говоря: «Только не снова!»

— Извините, юная леди. Этот мой товар сквернословит. Он оскорбляет всех людей, которые проходят мимо, независимо от того, кто они. Не обращай на него внимания и продолжай свой путь.

— Я возражаю! На самом деле это не мое дело, но вы никогда не сможете продать домашнюю фею с таким грязным ртом! Никогда! Почему бы вам не отказаться от его продажи и уже отпустить?!

— Он не домашний фей. Он фей-воин.

Глаза Энн расширились. Похоже, это была та самая палатка, о которой ей рассказывали, та самая, в которой продавались феи-воины. И все же она не могла в это поверить.

— Фея-воин?! Этого не может быть! Как ни посмотри, он больше подходит для того, чтобы его продавали как домашнюю фею. Я уже видел фей-воинов, они были огромными и крепкими, как скалы.

— Это тоже фея-воин. Он отличный образец; говорят, трое охотников за феями погибли, охотясь за ним.

С откровенным сомнением на лице Энн скрестила руки на груди.

— Дяденька, с которым я разговаривал ранее, сказал, что вы продаете «низкокачественный продукт». Разве вы не называете эту сквернословящую домашнюю фею феей-воином только для того, чтобы продать ее?

— Для торговцев фей наша репутация — это все. Я бы не стал лгать.

Энн снова посмотрела на фея. Фей снова смотрел на Энн. Он слабо улыбался, словно нашел что-то смешное. Это было бесстрашное выражение. Он определенно не был похож на послушную фею. У него был такой вид, будто он что-то задумал, но это все равно не означало, что он выглядел достаточно сильным, чтобы быть полезным в качестве феи-воина.

— Я хочу фею-воина, но… кроме него у вас есть еще какие-нибудь?

На ее вопрос волшебный торговец покачал головой.

— С феями-воинами сложно справиться. Вы не можете иметь дело более чем с одним одновременно. Он у меня единственный на продажу. Просто чтобы вы знали, я единственный на этом рынке, кто продает фей-воинов. Если вы отправитесь в Либонпул, в 60 карон к северу отсюда, там есть еще один торговец, который продает фей-воинов.

— Если мне придется сделать крюк в Либонпуле, я не успею на фестиваль сахарных скульптур, — простонала Энн, грызя ноготь на большом пальце.

— Эй, пугало.

Внезапно фей открыл рот. Энн уставилась на него.

— Под «пугалом» ты, случайно, не имеешь в виду меня, прелестную 15-летнюю девицу, перед которой даже цветы от стыда прячут лицо?!

— Кто еще здесь есть, кроме тебя? Прекрати бездельничать и купи меня.

На мгновение Энн была совершенно ошеломлена.

— Купи меня... Это приказ?..

Торговец фей, сделав удивленное лицо, схватился за живот и от души расхохотался.

— Отлично! Это первый раз, когда я слышу, как он говорит кому-то купить его. Ты влюбился в эту барышню с первого взгляда или как? Как насчет этого, мисс? У вас нет другого выбора, кроме как купить его, верно? Я предложу вам огромную сделку и отдам его вам за 100 кресов. Если бы не его грязный рот, я бы продала его как домашнюю фею. Найдутся люди, готовые потратить 300 кресов, чтобы купить его в качестве домашней феи.

— Это было бы возможно, если бы он не был таким сквернословным...

Но сумма денег, предложенная волшебным торговцем, была действительно дешевой. Феи-воины и феи-питомцы были редкостью, поэтому стоили дорого. 100 кресов равнялись одной золотой монете. Для феи-воина это была беспрецедентно низкая цена.

— Эй, ты. Если ты говоришь мне купить тебя, значит ли это, что ты веришь в свои способности феи-воина?

При этом фей взглянул на Энн с блеском в глазах.

— Что ты хочешь чтобы я сделал?

— Сопровождение. Я поеду в Льюистон одна. Я хочу, чтобы ты защитил меня на пути туда.

Фей уверенно улыбнулся.

— Это ничего. Я даже поцелую тебя в качестве бесплатного бонуса.

— Мне не нужен такой бонус! Особенно для моего драгоценного первого поцелуя, было бы стыдно, если бы его украли вот так.

— Малое дитя.

— Ну извините меня за то, что я ребенок!

Конечно, если бы это было возможно, она предпочла бы более серьезную и послушную фею-воина. Но у нее не было времени проделать крюк до Либонпула. Энн приняла решение.

— Ничего не поделаешь!! Сквернословит, ну и что? Я не могу позволить себе быть придирчивой.

Она достала из кармана платья конопляный мешочек. Она открыла его и вынула единственную золотую монету среди медных.

— Дяденька, я куплю эту фею.

— Хе-хе, значит, вы все-таки сдались, а, мисс?

Купец сверкнул золотым зубом, смеясь. Когда Энн протянула золотую монету, торговец фей внимательно рассмотрел ее и принял. Затем он снял небольшую кожаную сумку, которая висела у него на шее.

— Хорошо, тогда давайте проверим крыло.

Волшебный торговец открыл маленький кожаный мешочек и вынул что-то похожее на прозрачную ткань, сложенную до размера человеческой ладони. Взяв за край, он встряхнул его один раз, и сложенный предмет раскрылся. Крыло примерно с рост Энн появилось перед ее глазами.

Полупрозрачное крыло, отражавшее радугу света в зависимости от освещения, было таким красивым, что она не решалась прикоснуться к нему. Хотя он был сложен, на нем не было складок или заломов, как на ткани. Когда она протянула руку и крепко коснулась его, оно было похоже на шелк. Его гладкость вызывала у нее мурашки.

— Это его крыло?

— Это верно. Я докажу это тебе.

Сказав это, волшебный торговец схватил крыло за кончик и где-то посередине и потянул, скрутив его. Тут же фей под палаткой застонал.

Фей, казалось, собирался с духом, и все его тело напряглось. Он стиснул зубы.

— Остановись!! Я уже поняла, так что остановись!!

При словах Энн торговец ослабил хватку на крыле. Тело фея обмякло, и он уперся рукой в землю. Подняв голову, он злобно посмотрел на торговца. Торговец фей сложил крыло, вернул его в сумку и передал сумку Энн.

— Повесьте это на шею и всегда держите при себе. Что бы вы ни делали, будьте осторожны. Если эта сумка покинет ваши руки, неизвестно, что с вами сделает фей. У меня был знакомый, которого убила собственная фея-воин после того, как вернула себе крыло. Феи-воины свирепы. Именно поэтому их продают как фей-воинов. Если им вернут их крыло, они не довольствуются тем, что просто убегут. Скорее всего, они убьют своего хозяина.

— Но что мне делать, когда я ложусь спать? Не застигнут ли меня врасплох, пока я сплю?

— Когда ляжете спать, обязательно спрячьте крыло в одежду и держитесь за него во сне.

— Благодаря этому я буду в порядке?

— Просто подумайте об этом. Человек держит ваше сердце в своих ладонях. Даже если им удастся вас убить, вы можете разбить их сердце за несколько мгновений до смерти… Крылья фей особенно хрупки. Поэтому они напуганы и не могут действовать опрометчиво. Повреждение крыльев — это страх, который взывает к самым глубинным инстинктам фей. Вы видели, как сильно он сейчас страдал, не так ли?

Конечно, увидев, как он страдал, она могла понять, почему феи не могут легко нанести удар своим хозяевам. После того, как она на самом деле почувствовала, каково это использовать страх и боль, чтобы управлять другим человеком, ее грусть по поводу использования феи только усилилась.

— Просто будьте осторожны. Особенно этого. До сих пор каждый раз, когда казалось, что его могут купить, он начинал извергать оскорбления и гадости, которые вы никогда не могли себе представить, просто глядя на его лицо, и в конце концов он распугал всех клиентов и остался не купленным. И все же, на этот раз он был тем, кто сказал вам купить его. Я не знаю, то ли он такой непостоянный, то ли что, но в любом случае это чудо.

— Неужели он такой хлопотный?!

— Вы все-таки собираетесь передумать покупать его?

Энн подумала минуту, но потом покачала головой.

— У меня нет времени ехать в Либонпул. Я куплю его.

— В таком случае все в порядке. Будьте осторожны с этим крылом. Сделай так, чтобы у него никогда не было шанса отобрать его у тебя.

Когда Энн кивнула, торговец фей принялся снимать цепь с лодыжки феи.

Фей тонко улыбнулся и прошептал торговцу фей:

— Подожди. Однажды я приду, чтобы убить тебя.

— О, разве это не мило. Я буду с нетерпением ждать этого.

Слегка парируя угрожающее прощание, торговец фей снял цепочку.

Фей встал. Он был высоким. Его крыло, переливающееся всеми цветами радуги на солнце, простиралось до колен.

— Итак, я полагаю, что купила тебя. Пожалуйста, относитесь ко мне хорошо.

Сказав это, фей насмешливо улыбнулся.

— Должно быть, у тебя неплохое финансовое положение, раз у тебя есть золотая монета, а, Пугало?

— Не называй меня так! Я Энн!

Услышав этот диалог между Энн и феей, торговец фей скривился.

— Мисс, вы действительно думаете, что справитесь с ним?

— Она может справиться со мной. Верно, Пугало? — ответил фей.

Когда на нее посмотрело лицо, которое, казалось, насмехалось над ней, Энн снова закричала:

— Энн! Энн Хэлфорд! В следующий раз, когда ты назовешь меня Пугалом, я тебя сильно ударю!

— Думаю, с ней все будет в порядке.

Энн фыркнула и, глядя на фею, яростно ответила на бормотание торговца феями:

— Да! Все будет хорошо. Не волнуйтесь, дяденька. Ладно, ты, пойдем со мной.

— Скажи, как тебя зовут? — спросила Энн у фея, сидевшем рядом с ней на вознице телеги, когда она била лошадей хлыстом.

Фей вальяжно вытянул ноги, скрестил руки на груди и откинулся на спинку водительского сиденья. Можно сказать, что он бездельничал. Между феем и Энн, которая суетливо обращалась с лошадьми, фей казался в сто раз более ответственным.

Фей взглянул на Энн так, будто это его сильно беспокоило.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я не знаю, как тебя называть, да?

— Ты можешь называть меня Томом или Сэмом, или любым другим именем, которое вы, люди, любите.

Как правило, при использовании феи хозяин давал ей имя, но Энн это не нравилось, потому что она считала унизительным не упоминать свое настоящее имя.

— Если бы это был я, я бы хотела, чтобы меня называли моим настоящим именем. Разве ты не такой же? Я не хочу просто дать тебе какое-то случайное имя и начать называть тебя так. Так скажи мне свое имя.

— Мне все равно, как ты меня будешь называть. Не задавай таких глупых вопросов. Просто дай мне любое имя, какое захочешь, и называй меня так.

Фей отвернулся. Энн посмотрела ему в лицо и сказала:

— Тогда я, наверное, буду звать тебя Вороном?

Как и ожидалось, фей посмотрел на Энн с крайне неприятным выражением.

— В отместку за то, что я называю тебя Пугалом?

— Верно, Ворон.

Фей нахмурил брови. Затем, после минутного молчания, он неохотно сказал:

— Шалль Фен Шалль.

— Это твое имя?

На ее вопрос он кивнул. Энн улыбнулась.

— Какое красивое имя. Гораздо лучше, чем Ворон. Какая часть «Шалль Фен Шалль» — твое имя, а какая — фамилия?

— Это все мое имя. У фей нет разделения между именами и фамилиями, как в человеческих именах.

— Да? Но имя «Шалль Фен Шалль» слишком длинное… Так что я буду звать тебя просто Шалль. Хорошо?

— Я сказал, что ты можешь называть меня как хочешь, не так ли? Ты моя хозяйка.

— Я думаю, это так…

Услышав это прямо из уст фея еще раз, она не была этому рада. Ее чувство вины за то, что она купила фея для использования в качестве раба, стало еще сильнее.

Под руководством Энн тележка выехала из Редингтона и направилась к Кровавому тракту.

Поля созревшей к жатве пшеницы исчезли, уступив место по обеим сторонам дороги редколесью. Почувствовав, что они близки к Кровавому тракту, Энн открыла рот.

— Я купила тебя, чтобы ты служил моим телохранителем. Но есть одна вещь, которую я тебе обещаю. Когда мы пересечем чертову дорогу и благополучно прибудем в Льюистон, я верну тебе твое крыло.

Услышав это, Шалль с недоверием посмотрел на Энн.

— Ты говоришь, что освободишь меня?

— Верно.

При этом Шалль на мгновение сделал удивленное лицо, но тут же издал сдавленный смех из глубины своего горла.

— Ты собираешься отпустить фею, на которую потратила золотую монету? Неужели бывают такие наивные люди?

— «Наивный» — это грубо сказано. Я просто думаю, что феи и люди могут быть друзьями. Мне не нравится использовать фей, с которыми я могла бы подружиться. Я купила тебя, потому что мне срочно нужен был надежный охранник, а других вариантов не было. Но я не хочу использовать фей. Конечно, о продаже тебя какому-то другому человеку также не может быть и речи. Так что я верну тебе твое крыло. Вот почему, если возможно, пока мы путешествуем вместе, я бы хотела, чтобы мы были как настоящие друзья.

— Друзья? Мы никак не можем быть друзьями.

Энн вздохнула от его холодных слов.

— Может быть, и так, но… Это просто мой с мамой идеал. Но с идеалами, как и с мечтами, сколько бы их у тебя ни было, если их никто не воплотит в реальность, они всегда будут просто идеалом. Так что я собираюсь воплотить это в реальность.

— Я думаю, мы увидим доказательство того, действительно ли ты такое Пугало, когда прибудем в Льюистон.

— Разве я не говорила тебе не называть меня Пугалом?!

Ладонь ее руки полетела к нему, но Шалль легко перехватил ее. Энн раздраженно прикусила нижнюю губу.

— Почему ты сказал мне купить тебя, если ты думаешь, что я такая идиотка? Если бы на твоем месте была я, я бы определенно не хотела, чтобы меня использовал кто-то, кого я считаю огромным идиотом.

— Люди все одинаковы. В таком случае мне легче, если мой хозяин болван. Ты просто казалась самой большой идиоткой среди людей, которых я видел за последние несколько лет.

— По какой-то причине… Когда я разговариваю с тобой, я всегда впадаю в глубокую депрессию…

Энн поняла, почему Шалль так долго не продавался. Если он был таким противным, будучи просто ее сопровождающим, как бы он поступил, когда дело дошло бы до ее защиты?

Ветер, трепавший кружева на подоле ее платья, вдруг стал холоднее.

Энн заметила, что перед ней расстилалась дикая каменистая дорога. Это был Кровавый тракт. Телега медленно въехала на дорогу. Колеса катились по камням, и высокая повозка раскачивалась из стороны в сторону.

Небо было ясным, но воздух был холодным. Окрестности дороги были окружены высокими горными хребтами, и ветер, дувший с гор, нес с собой холод высоких мест. Насколько далеко мог видеть глаз, настолько простиралась пустошь из высохшей травы. Изредка попадались поваленные деревья, но с первого взгляда было видно, что почва истощена.

Вдоль Кровавого тракта не было ни городов, ни деревень. Однако правители каждой из территорий, через которые проходил тракт, содержали часть дороги, проходящей через их собственную территорию. Хотя дорога и «содержалась», это не означало, что разбойников ловили или отгоняли диких зверей.

Было только 2 вещи, которые сделали территориальные правители. Во-первых, подстригали траву раз в год, чтобы растения не вторгались в трассу. Во-вторых, они построили простые крепости, называемые «остановками для отдыха», где путешественники могли переночевать. Кровавый тракт был опасным, но функционировал как дорога благодаря территориальным правителям, выполнявшим эти два условия.

У Энн были подробные карты всего королевства. Поскольку они были незаменимы в путешествии, Эмма особенно дорожила этими картами. Она регулярно обновляла карты, внося новую информацию.

Достав подробную карту западной части королевства, Энн проверила расположение ближайшей остановки для отдыха. Когда солнце начало садиться, они поспешили к остановке для отдыха и успели к тому времени, когда солнце зашло. Остановка для отдыха представляла собой просто квадратную крепость с высокими каменными стенами. Крыши не было. Ворота представляли собой железную дверь наподобие подъемного моста, проводившуюся в действие цепями. Внутренняя часть была заросла сорняками и была достаточно широкой, чтобы легко вместить 5 фургонов. В основном путники могли забегать внутрь стен для защиты от разбойников и диких зверей.

Энн загнала тележку на стоянку для отдыха, окруженную деревьями. Затем она закрыла железную дверь. Энн устала от того, что целый день провела в трясущейся телеге впервые за полгода. Она решила лечь спать пораньше.

Она достала два коврика из дубленой кожи и два одеяла, которые хранились под водительским сиденьем. Энн разложила один набор рядом с повозкой, чтобы использовать ее самой. Затем передала другой набор Шаллю.

— Выбирай сам, где хочешь спать. Разложи это и используй как одеяло. А это на ужин. Мне жаль, что этого мало, но мы не можем позволить себе роскошь в дороге.

Затем она вручила Шаллю чашу, полную виноградного вина, и яблоко. Принимая во внимание оставшуюся часть их путешествия, она решила экономить на их ужине.

Энн накрылась одеялом, откусила яблоко и через несколько мгновений проглотила его полностью. Отбросив сердцевину подальше, она залпом выпила вино. Холодная горечь вскоре превратилась в тепло, переместившись в ее желудок. Она свернулась калачиком на коврике, чувствуя, как ее уши немного нагреваются.

Расстелив свою циновку недалеко от Энн, Шалль сел и накрыл колени одеялом. Держа чашу с вином в одной руке, он смотрел на луну.

Сегодня было полнолуние, луна осветила лицо Шалля. Залитая лунным светом, элегантность фея еще больше подчеркивалась. Он был похож на драгоценный камень, влажный от росы и очаровательно мерцающий. Крыло на его спине тоже сияло нежным, прозрачным салатовым цветом. Оказалось, что, в отличие от того, что было оторвано, крыло на спине Шалля слегка меняло цвет и светимость в зависимости от его настроения.

«Теплые ли крылья на спинах фей? Или они холодные?» Ее вдруг переполнило желание прикоснуться к нему и почувствовать это.

— Крылья фей действительно прекрасны. Могу ли я прикоснуться к нему?

Спрашивая, она протянула руку. При этом крыло Шалля вздрогнуло, слегка закачалось, а затем два, три раза ударилось о траву.

Когда Энн со вздохом отдернула руку, Шалль посмотрел на нее острым взглядом.

— Не прикасайся ко мне. Если не считать крыла в твоих руках, второе принадлежит мне.

Перед лицом этой холодной ярости Энн вспомнила, что у нее есть его крыло. И что для феи их крылья были так же драгоценны, как их жизнь.

— Мне жаль. Это было легкомысленно с моей стороны.

Она искренне извинилась и, изучая лицо Шалля, ухватилась за веревку кожаного мешочка, свисавшего с ее шеи.

Крылья фей были источником их жизненной силы, как сердце для человека. Использование феи заключалось в том, чтобы держать сердце другого человека на ладони и угрожать раздавить его, если он не сделает так, как вы сказали. Именно этим занималась Энн. С точки зрения феи это должно было выглядеть как действие демона.

Энн тихо вздохнула.

— Я ненавижу это.

Возможно, она могла бы заставить Шалля сделать то, о чем она просила, не ведя себя так. Если бы, например, она смогла с ним подружиться? В этом случае не было бы необходимости использовать его. Она сможет попросить его об одолжении и заставить его согласиться помочь ей по собственной воле.

— Шалль… У меня есть к тебе предложение…

Энн немного подняла голову.

— Я говорил об этом и сегодня днем, но почему бы нам не попробовать подружиться?

— Ты идиотка?

Ответив резко, Шаль отвернулся.

Энн в подавленном состоянии опустила голову на одеяло.

«Наверное, это бесполезно. Но у меня такое чувство, что если я буду искренна с ним, когда-нибудь он поймет. Во всяком случае, мне интересно, о чем он думает, глядя на луну. Его глаза такие красивые…»

Ее веки отяжелели, и Энн задремала.

В уютной темноте Энн начала видеть сон. Как всегда, обстановка была в кемпинге. Энн была закутана в одеяло, а Эмма деловито двигалась, входя и выходя из тележки. Увидев Эмму прямо перед собой, Энн почувствовала облегчение. В то же время что-то горячее провело линию по ее щекам.

— Энн, в чем дело? Где-то болит?

— Это не так. Мне приснился плохой сон. Плохой сон, где ты умерла, мама.

— Это глупо. Такой сон означает, что ты плохо себя чувствуешь. Я посмотрю, нет ли у тебя лихорадки.

Прохладная рука Эммы мягко коснулась шеи Энн. Эти пальцы были длинными и тонкими и всегда холодными. Это было потому, что она охлаждала кончики пальцев в воде, когда работала с серебряным сахаром, который легко таял.

Эти пальцы были невыносимо драгоценны, и что-то в них казалось мимолетным. Недолго думая, Энн сжала прохладные пальцы.

«Мама, пожалуйста! Не уходи!»

От звука собственного голоса, выкрикивающего это, Энн резко проснулась. Она поняла, что это был сон. Но прохладные пальцы, которые сжала Энн, были настоящими. Лицо Шалля было так близко, что она чувствовала его дыхание. Его черные волосы, казалось, вот-вот коснутся щеки Энн.

— Ч-что?!

Она оттолкнула пальцы, которые сжимала, и вскочила.

— Только не говорите мне, что это и есть тот самый высокий и могучий «бонус«, о котором ты говорил раньше?!

Шалль криво улыбнулась и встала. Эта улыбка была холодной.

Постепенно до нее дошло, что Шалль, похоже, не думал о предложенном «бонусе».

«Что, черт возьми, Шалль делал…? Только что он трогал мою шею…»

— Только что ты трогал мою шею…

Именно тогда Энн заметила, что кожаный шнурок, висевший у нее на шее, торчал из воротника ее платья. Эта кожаная нить была той, на которой висел мешочек с крылом Шалля.

— Только не говори мне… Ты пытался украсть свое крыло?

— Я почти взял, — сказал он без малейшего сопротивления.

— Ты действительно пытался его украсть?! Это ужасно…

— Что такое?

— Я так сказала, не так ли? Что я хотела с тобой дружить. И все же ты…»

Энн очень хотела подружиться с Шаллем. И все же она чувствовала, что эти чувства были преданы, и от этого ей было грустно. Встретив глаза Энн, Шалль насмешливо рассмеялся.

— Хочешь быть друзьями? Ты держишь жизнь другого существа в своих ладонях и говоришь, что хочешь быть друзьями?

Услышав эти слова, Энн была ошеломлена.

— Я был куплен тобой. Ты меня используешь. Мы не можем быть друзьями.

Если Энн хотела воплотить свой идеал в реальность, ей пришлось бы сначала вернуть ему его крыло, а затем попросить его стать ее другом и просить о помощи. Это был единственный способ.

Но, если честно, она боялась возвращать его крыло. Вот почему Энн попросила его стать ее другом, держа его жизнь в своих руках. Даже она знала, что просит слишком многого. Он никак не мог с ней подружиться, учитывая их нынешние отношения.

Пока она владела его крылом, она была его хозяйкой. Шалль просто сделал то, что было естественно для феи, и попытался забрать свое крыло у своего хозяина. Мысль о том, что ее «предали», огорчала ее. Правда заключалась в том, что Энн была просто глупой хозяйкой, раз ослабила бдительность.

— Я действительно идиотка, да?

Она легко вздохнула. Энн ничего не делала, кроме как пыталась заставить себя чувствовать себя лучше, думая: «Было бы хорошо, будь мы друзьями». Теперь она поняла, какой эгоистичной и глупой она была.

— Мне нужно ехать в Льюистон. Я не могу позволить себе рисковать, вернув тебе твое крыло, а затем попросить защитить меня, пока мы не доберемся до Льюистона. Вот почему, несмотря на то, что в глубине души я решила использовать тебя, часть меня была наивной. Сказать, что я хочу быть другом… было глупо с моей стороны.

Энн закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем она снова открыла глаза.

— Я сказала, что верну тебе твое крыло, если ты поможешь мне благополучно добраться до Льюистона. Ты пытался украсть свое крыло, потому что не можешь поверить мне, даже если я даю тебе слово? Или ты пытался вернуть его обратно, потому что быть использованным человеком даже в течение короткого периода времени так ненавистно? В любом случае, это нормально. С этого момента я не потеряю бдительность, так что не забывай об этом.

Она посмотрела на безэмоционального фея. Он не ответил.

— Несмотря на это, я все равно сдержу свое обещание. Когда мы доберемся до Льюистона, я верну тебе твое крыло. После этого я снова спрошу тебя, можем ли мы быть друзьями. А пока я твоя хозяйка.

Шалль насмешливо фыркнул и повернулся к ней спиной. Казалось трагичным, что на его спине было только одно крыло, отражающее свет луны. Глядя на ночное небо, он сказал себе: «Луна, конечно, прекрасна.»

— Я облажался.

Даже смотря на луну, Шалль Фен Шалль чувствовал присутствие Энн, лежащей позади него. Она излучала нервозность. При нынешнем положении вещей, даже если она снова заснет, она, вероятно, проснется сразу же, как только почувствует его приближение. Сегодня было невозможно украсть его крыло.

Но он не торопился.

С тех пор, как он попал в руки охотников за феями, он продавался от человека к человеку. Шалль все это время думал только о том, чтобы убить своего хозяина и сбежать. Но это было не так просто. Эти люди были жестокими и осторожными.

С тех пор как его выставили на продажу на рынке фей в Редингтоне, он упорно трудился, чтобы его купил какой-нибудь идиот. Если бы его купил какой-нибудь идиот, он мог бы убить его или, возможно, отвлек и забрал бы свое крыло, а затем мог убежать.

Однако все клиенты, пришедшие искать фею-воина, были проницательны и жестоки на вид. Вот почему каждый раз, когда покупатели вступали в переговоры с торговцем фей, он делал все возможное, чтобы вести себя противно и отпугивать их.

Интересно, какой клиент придет сегодня. Я надеюсь, что будет идиот. Пока Шалль неторопливо сидел, желая этого, он вдруг почувствовал сладкий запах прямо у себя под носом. Он чувствовал, что это похоже на запах серебряного сахара.

Когда он поднял глаза, на него смотрела худенькая девушка с волосами цвета пшеничного колоска. Она объявила, что хочет купить фею-воина. Это был шанс один на миллион.

Когда Энн решила купить его, он внутренне улыбнулся. Она была маленькой девочкой, относилась к нему как к другу и постоянно говорила детские вещи вроде «Давай останемся друзьями». Ему даже не нужно было марать кровью свой меч. Он думал, что скоро сможет легко вернуть свое крыло.

Но Энн оказалась более чувствительной, чем он думал, и его поймали. Он пытался украсть его крыло. Он был уверен, что его накажут, по крайней мере, повредят крыло.

Но Энн не наказала его. Напротив, она еще раз пообещала, что вернет ему крыло, когда они прибудут в Льюистон, и сказала, что потом попросит его стать друзьями.

Это было загадочно. Он не знал, о чем она думает. Однако…

— Что бы она ни думала, она идиотка.

С такой наивной девушкой, вероятно, будут сотни шансов. Не нужно было спешить. Он использовался людьми почти 70 лет. Освободится ли он через день или через 3 дня, не имело значения.

Внезапно он снова почувствовал этот сладкий запах. Он оглянулся. Этот запах определенно исходил от волос Энн и кончиков ее пальцев. Именно запах серебряного сахара пробуждал его воспоминания и возбуждал чувства. Шалль неосознанно прикоснулся пальцами к губам. Это было приятное ощущение, которое он испытал в далеком прошлом. Удовольствие от нежного поглаживания его крыла... Эти нежные пальцы... Вспомнив это ощущение в сухожилиях спины, он невольно опустил взгляд.

— Лиз…

Позади него Энн перевернулась во сне. Потрясенный этим, Шалль убрал пальцы от губ. Он бросил взгляд через плечо на Энн. Ее глаза были закрыты.

«Мама, пожалуйста! Не уходи!» Ранее Энн выкрикнула это, когда открыла глаза. При этом он испытал момент сомнения.

«Что делает ее мать, позволяя такой маленькой девочке путешествовать в полном одиночестве?»

Рука, сжимавшая пальцы Шалля, была ужасно беспомощной. Почему-то это ощущение отчетливо осталось в его сердце.