— Давайте ещё раз проверим. Что значит этот сигнал?
Я согнул руку под углом в сорок пять градусов, сжал кулак и спросил у Лизы.
— Эм, это значит — вперёд.
— Нет, это значит — стоп.
— Оно только что изменилось?
— Такое же, как и раньше.
Лиза склонила голову набок в недоумении.
Мы отрабатывали сигналы жестами на случай, если слух будет заблокирован. Но, как гражданская, она медленно адаптировалась к тактическим ситуациям.
— В бою всё само по себе устаканивается, — посоветовала Таня, и мы решили двигаться дальше.
— У рыцарского ордена есть что добавить?
— Мы тренируемся действовать и без зрения, и без слуха, так что справимся, — уверенно ответил командир рыцарей.
— Вот паралитический препарат для всех. Эффект длится тридцать минут, будьте осторожны.
Пока я раздавал лекарство, ко мне подошла Аселла.
— Ларс, тебе обязательно туда идти?
— Могут возникнуть непредвиденные ситуации. Я должен быть рядом, чтобы справиться с тем, что потребует божественной силы.
— Пожалуй, так... Ладно. Всё равно ведь не послушаешь, даже если я попробую остановить.
Я что, и правда так её тревожу?
— Со мной будет командир Таня, так что я в порядке.
Я мягко коснулся её руки, стараясь её успокоить. Она фыркнула.
— Хорошо. У тебя есть лекарство и для меня?
— Ваше Высочество, лучше оставайтесь здесь. Даже с мерами предосторожности, мы идём прямо в логово чудовищ уровня бедствия.
— Дай мне на всякий случай. Никогда не знаешь, что может случиться.
— Хорошо. Вот.
После того как я вручил Аселле одну таблетку, сам бросил препарат себе в рот.
Рыцари приняли свои по сигналу командира.
Бум.
Мир моментально погрузился в тишину. Осталась лишь вибрация моего сердца.
Тук-тук. Аселла коснулась моего плеча. Её губы двигались, но я не слышал ни звука.
Она хитро улыбнулась и одними губами произнесла несколько слов.
Три слова.
Я легко улыбнулся в ответ. Увидев мою реакцию, Аселла в замешательстве наблюдала, как я достал блокнот и написал:
[Я умею читать по губам.]
Прочитав это, она вспыхнула и с силой хлопнула меня по плечу. Её явно злило, что я не сказал об этом раньше.
Я освоил этот навык, чтобы общаться с товарищами в подобных ситуациях, когда ещё был в отряде Героя.
Командир рыцарей дворца Вольгван показал сигнал, что пойдёт первым. Он хотел проверить, действительно ли средство работает против сирен.
Смелое решение.
Когда командир вошёл в воду, сирены, до того спокойно парившие над озером, сразу облепили его, разевая рты в беззвучных криках.
Но он не проявил никаких признаков потери контроля. Более того, с холодной уверенностью ударил одну сирену рукоятью меча по лицу.
Увидев его поднятый большой палец, остальные воины двинулись следом.
— Лиза, вы точно приняли лекарство?
Я решил перепроверить.
— Приняла!
Она энергично кивнула, даже высунув язык для доказательства.
Таня пошла первой, Лиза держалась в середине, я — сразу за ней. Остальные рыцари выстроились в одну линию, сохраняя оборонительные позиции.
Нечего было медлить — мы двинулись по возвышенному берегу прямо к святому мечу.
— Аааа!
— Аааргх!!
Хоть мои уши и были заблокированы, я почти видел их жуткие крики.
Сирены, с разинутыми безобразно широко ртами, лишь смотрели на нас с близкого расстояния, неспособные ничего сделать, кроме как кричать.
Они не смели приблизиться для боя. Рыцари подняли мечи, их глаза сверкали и они были готовы в любой момент пронзить горло.
Сирены бесились от того, что не могли взять нас под контроль. Их крики становились всё более отчаянными.
Из глаза одной из них упала прозрачная кристаллическая слеза.
«Слёзы сирены — редкий алхимический ингредиент.»
Если бы удалось раздобыть немного, они очень пригодились бы для опыта.
Но святой меч — в приоритете.
Безо всяких помех мы пересекли озеро меньше чем за пять минут и добрались до скалистого островка.
Рыцари выстроили периметр вокруг, прикрывая от сирен.
Лиза с напряжённым лицом шагнула в центр.
Лиза была самой обычной девушкой из деревни.
Её родители почти сразу после её рождения бежали на материк в поисках лучшей жизни. Наверное, они решили, что никогда не вырвутся из ярма фермеров-арендаторов в поместье аристократа..
Она осталась только со старым дедушкой. Казалось, что её ждёт та же судьба.
Никаких академий, никакого высшего образования, никакого придворного этикета.
Она пасла бы коров, выращивала корм и повторяла один и тот же труд десять-двадцать лет.
Может, жизнь и не была бы плохой. Не слишком яркой, но скромной и стабильной. По крайней мере, без голода.
Со временем она, возможно, создала бы маленькую семью и жила счастливо.
Всё могло бы быть так.
Пока на её левой руке не появилась метка.
— Она апостол богини!
— Нет, Святая снизошла среди нас!
— Нашу деревню благословили!
Это была деревня, полная неграмотных стариков.
Никто толком не знал, что значит та метка. Никто не счёл нужным сообщить барону, владевшему землёй.
Они просто посчитали это радостным событием.
Когда в деревню пришла чума, метка стала для Лизы проклятием.
— Если ты Святая, исцели мою жену!
— Стоишь без дела, какая от тебя польза!
— Неудивительно, что родители тебя бросили!
— Ты, должно быть, дитя дьявола!
Разумеется, тогда Лиза ничего не могла сделать.
Она лишь смотрела, как один за другим падали и умирали деревенские старики.
И чувствовала, что это её вина.
Потому что подсознательно знала: что бы это ни было, но метка на её руке — необычна.
— Пастбище разорено, поставки упали. Вот почему я ненавижу возиться со стариками.
— Выжил только ребёнок, милорд.
Лизу обнаружил барон, приехавший разбираться с последствиями.
— Постой... эта метка...!
— Небеса, да это же Герой. Герой появился на моей земле. Я могу продать её за огромные деньги!
Не успев понять, что происходит, Лиза оказалась заточена бароном «для защиты».
Барон был торговцем без политической хватки. Герой оказалась ему не по силам.
Он не мог ни раскрыть её наличие, ни найти себе партнёра для сделки. Время шло, пока снова не пришла чума.
Именно тогда Лиза впервые услышала фамилию Готберг.
Медицинская ассоциация.
Доктора, лечившие больных.
«...Ларс Готберг?»
Странно, но она знала его имя только по фамилии.
С тех пор как появилась метка, её преследовали странные сны.
Сны, где она сражалась в составе Отряда Героя.
С самого детства Лизу дразнили взрослые за излишнюю мечтательность и рассеянность.
Она думала, что это просто воображение.
Но Ларс Готберг был тем самым целителем, который помогал ей в тех снах...
Или так казалось.
Когда она услышала о нём от людей из Медицинской ассоциации, её фантазии о нём стали разрастаться.
В этом мире всегда приходится платить цену.
Может, заточение в замке, несмотря на все её усилия, и было той ценой за метку на руке.
Но что за человек этот Готберг, который лечит людей, ничего не требуя взамен?
Если встретить его лично, сумеет ли он исцелить не только телесные недуги...
...но и эту сырость, застрявшую глубоко внутри?
Её воображение продолжало расти.
Когда она прибыла во дворец и узнала, что именно сам Готберг спас её из замка.
На самом деле, Лизе он напрямую не помог. Гораздо большую роль в этом сыграла принцесса Аселла.
Но для Лизы Готберг — нет, Ларс — был словно принц на белом коне из сказки.
Это секрет, но...
Она до сих пор не мыла внутреннюю сторону пальцев правой руки с их первого рукопожатия.
Она хотела сохранить то ощущение навсегда.
Всё это должно было остаться тайной.
Она хотела сохранить это в тайне, но от волнения некоторые детали время от времени вырывались наружу.
Ларс был обручён с имперской принцессой, был дворянином и, как говорили, самым успешным целителем Империи.
На деревенскую простушку вроде неё он никогда бы не обратил внимания.
«В конце концов, я — Герой».
Я — Герой, значит, нужно вести себя соответственно.
А доктор Готберг... я должна быть просто благодарна за то, что он заботится о моём здоровье.
И только за это.
Так она думала.
Но.
Тук.
С каждым шагом к чужеродному предмету, называемому святой меч, её чувства становились всё более странными.
Тук, тук.
В тишине она ощущала, как сердце бьётся всё быстрее и громче.
«...Теперь я понимаю».
Название «святой меч» должно быть ошибкой.
Это не святыня.
«Это было не просто моё воображение».
Видения Отряда Героя, вспыхивавшие в сознании Лизы.
Сырость.
...Ощущение бессилия.
Она ясно почувствовала, что источник всему этому — этот белый клинок.
Иначе почему бы ей становилось так мучительно тяжело, пробивался холодный пот и так сильно ухудшалось самочувствие по мере приближения к нему?
Лиза оглянулась.
Рыцари, рисковавшие жизнью ради неё, чтобы выполнить эту миссию.
И, прежде всего, Ларс.
Придворный врач в белых одеждах, с глазами, полными ожидания.
Она не могла подвести их.
— Хаа, хаа, хаа.
Лиза тяжело дышала.
Она заставляла мозг работать, хотя тот отказывался, сколько бы кислорода она ни вдыхала.
— Угх...!
Наконец, она протянула руку и ухватилась за рукоять святого меча.
Всё её тело задрожало, будто её пронзил разряд.
Стиснув зубы и плотно зажмурив глаза, Лиза напрягла руку.
Святой меч, казавшийся вросшим в скалу прочнее всего на свете, вышел без малейшего сопротивления и оказался в её руке.
В тот миг.
— Ах...
Сознание Лизы померкло, и нечто иное завладело её телом.
БУМ!!
Когда Лиза подняла святой меч, каменный остров взорвался.
Звука не было, но вибрация была чудовищной.
«Вот чёрт».
Отголосок удара разрушил землю у меня под ногами, и я неуклюже рухнул в воду.
Пытаясь выплыть к твёрдой поверхности, я вдруг понял, что руки не двигаются.
Сирены.
Две из них вцепились в меня, угрожающе разинув пасти. Они собирались утянуть меня на дно.
Раз уж они не смогли подчинить меня, то теперь прибегли к силе. На фоне грозных рыцарей я, должно быть, выглядел лёгкой добычей.
«Да ладно, серьёзно?»
Пусть по меркам воинов я и беззащитен, но вообще-то достаточно силён.
Я огляделся в поисках помощи.
Сначала я искал Таню, но...
Аселла последовала за основным отрядом и сейчас с жутким выражением лица чертила магический круг.
КРААШ!!
Ледяные копья взмыли к сиренам, впившимся в меня, и мгновенно изрешетили их.
Как раз вовремя. Я собрал драгоценные, похожие на жемчужины слёзы с умирающих существ.
Даже в такой ситуации нужно получить то, что можно.
Мгновение спустя — всплеск! Вода взметнулась фонтаном.
Кто-то прыгнул в воду и вытащил меня наружу.
— Ларс!!
Я легко прочитал по её губам, как она это произнесла, оказавшись совсем близко.
Лиза с глазами на мокром месте, облегчённо, а затем безмерно счастливо улыбнулась и обняла меня.
Хм, мы ведь раньше не были так близки.
Отстранившись, насквозь промокшая Лиза резко повернула голову, словно заметив кого-то, и её выражение лица тотчас изменилось на враждебное.
В направлении её взгляда...
Стояла Аселла, гневно взирая на нас.
Хотя умение читать по губам не совсем точно, Лиза спросила меня:
— Почему ты с этой ведьмой?
· Хорошая концовка
· Спустя ■■■, снова в ■■ 43%
· Герой ■ ■■ 0% → 45%