— Объявляю начало судебного поединка! Свидетельница — Вторая Принцесса Империи, Лауга фон Вюрттемфельт!
Под высокий голос Лауги занавес открылся.
Мы с Аселлой без колебаний вышли на яркий свет арены.
— Лорд, Ваш щит сползает.
— Потому что он тяжёлый. Не беспокойтесь, когда поединок начнётся, я буду держать его как следует.
Аселла фыркнула и пошла вперёд, сжимая свой посох.
Её высоко собранные золотые волосы плавно колыхнулись.
На дуэль она надела своё особое магическое парадное платье. Со стороны, с развевающейся юбкой, она выглядела словно маленькая фея.
Я же нёс большой щит и короткий меч. Мои доспехи были лёгкими. Меньшая защита, но выше мобильность.
— Хвалю, что не сбежала, Аселла!
С противоположной стороны появился Георг, закованный в тяжёлые латы, украшенные замысловатыми узорами.
С головы до ног — всё было снаряжением легендарного уровня с высокоуровневыми зачарованиями.
Настоящий богач. Такой экипировкой стоило бы снабдить героя, а не себя.
Арена, на которой мы стояли, была небольшой боевой площадкой. Пол был земляным.
Когда оба противника вошли, из зрительских рядов раздались сдержанные аплодисменты.
Там были члены императорской семьи и высшая знать. Это был торжественный имперский суд, а не зрелищное представление.
«Всё же это грандиозное событие, где претенденты на престол сходятся в кровавой схватке».
Для них это должно быть захватывающим зрелищем. Хотя атмосфера была спокойной, они, должно быть, внутренне возбуждены и наслаждаются.
Среди них было знакомое лицо.
Нынешний Император.
Он сохранял величественное присутствие, относясь к зрелищу своих детей, сражающихся мечами и посохами, как к чему-то совершенно естественному.
Более того, он, казалось, ожидал, что они продемонстрируют свои боевые способности.
Голос Лауги, усиленный магией, разнёсся по всей арене.
— Мы раскроем правду о покушении на приёме у Герцога Шварцшвайга здесь и сейчас! Обе стороны, приготовиться!
Аселла взяла посох в левую руку, готовясь начертить заклинание.
Георг, напротив, принял стойку для стремительного рывка — он был готов броситься на нас сразу по сигналу.
— Правила просты: проигрывает тот, кто первым лишится жизни или сдастся!
Поскольку я был «аксессуаром» Аселлы, моя воля или выживание не влияли на исход.
— Честь в левой руке, воля в правой. Лишь тот, кто борется, достигнет справедливости!
Лауга взяла зачарованную золотую монету, поцеловала её и подбросила над ареной.
Под тихий свист ветра маленький снаряд, сверкавший на солнце, упал и...
Бам!
...вызвал дым, возвестив о начале дуэли.
Скр-х!
Георг рванул вперёд, вдавливая ноги в землю. Он был довольно быстр, быстрее, чем ожидалось.
«Благословения. Должно быть, он использовал целителей в огромных количествах».
Непросто было найти столько целителей, способных накладывать благословения.
Он был буквально бегущей грудой денег.
— Ледяной Шар, Стена Маны!
Аселла быстро начала накладывать заклинания.
Удар, направленный в Георга. Грубый ледяной снаряд помчался быстрее, чем бейсбольный мяч в высшей лиге.
Хрусть!
Атака Аселлы была точной, но, ударившись о доспехи Георга, она разлетелась, не причинив особого вреда. Увидев это, Аселла была ошеломлена.
— Зачарование сопротивления магии...!
— Я покончу с этим быстро!
Георг был уже почти рядом с Аселлой. На такой дистанции авангард имел подавляющее преимущество.
Но для этого и нужен я.
Я шагнул между Георгом и Аселлой.
Без колебаний он занёс на меня меч.
Сви-их!
Хотя я раньше не скрещивал с ним меч, я уворачивался от мечей Четырёх Небесных Владык Короля Демонов.
Я уверен в своей скорости реакции.
Бряк!
Мой быстро выхваченный меч отбил острый длинный меч Георга.
— Что...!
Георг был удивлён неожиданным парированием.
Это оборонительная стойка. Единственное фехтовальное искусство, которому я научился у Тани за две недели.
В последнее время я также усердно бегал трусцой.
В полномасштабном бою я, возможно, не выиграю, но должен хотя бы обменяться несколькими ударами.
— О, он парировал атаку Второго Принца!
— Разве он не лекарь Третьей Принцессы? Чтобы ещё и в бою был искусен!
— Не тот ли это врач, что излечил эпидемию? Должно быть, непросто освоить и гражданское, и военное искусство.
Ох, что вы говорите? Я же Готберг.
Хотелось бы уверенно рассмеяться, но, к сожалению, у меня не было возможности реагировать на зрителей.
Вторая атака, третья атака — я отражал непрерывные атаки мечом Георга.
— Как обычный целитель может парировать мой меч? Моя благословлённая сила должна соперничать с силой Мастера Меча!
— Благословения — не эксклюзивное право Вашего Высочества.
— Что?
Бам!
Моя контратака, сопровождаемая божественной силой, ударила в живот Георга и отбросила его назад. Это не повредило ему, но сбило его стойку.
— Какие-то жалкие уловки... Кх-кх!
Воспользовавшись созданной мною возможностью, Аселла нанесла заклинанием удар по шлему Георга.
— Угх...!
Он действительно крепкий. Аселла бросила в него не снежок, а ядро для толкания.
В норме у него должно быть сотрясение мозга, но он был облеплен с ног до головы зачарованиями сопротивления магии.
Георг уставился на меня через прорезь в шлеме.
— Ты даже не воин, так что хватит этих фокусов и падай уже. Если будешь продолжать лезть наверх, я не прощу!
— Во Дворце Тодзин не так уж много этажей, чтобы карабкаться, верно? Всего три.
— Лекарь!!
Бум! Георг топнул сапогом по земле.
Затем, грохот! На полу арены появились трещины. Земля вздыбилась, пыль разлетелась.
Сви-их! Поднялся горячий поток энергии, отчего вокруг стало тепло.
— Угх.
Магический круг, который чертила Аселла, расплылся и растаял прямо в воздухе.
Это действие, должно быть, было сигналом.
Сквозь трещины в полу я увидел сверкающие камни.
«Он закопал антимагические камни с эффектом разложения маны».
Эти камни, часто встречающиеся в землях демонов, вроде гранита. Хотя они антимагические, они странным образом действуют только когда маги создают заклинания.
Георг планировал этим запечатать магию Аселлы. Его подчинённые, подготовившие это, активировали эффект.
— Ха-ха-ха! Глядите на неё, не способную из-за страха перед могуществом Георга фон Вюрттемфельта произнести ни единого заклинания! Видите, Ваше Величество! Это харизма Георга, который покорит народ и возглавит императорскую семью!
Георг поднял кулак, словно уже обеспечил победу.
Аселла с презрением осудила Георга.
— Как трусливо, Георг. Объявив честный поединок, ты устраиваешь ловушки на арене.
— Ловушки? Я не знаю, о чём ты. Неужели ты хочешь до конца скрывать свою некомпетентность, Аселла?!
Услышав ответ Георга, принцы и принцессы зашептались.
— Кажется, Второй Принц действительно использовал уловки.
— Это тоже его способность. Использование всех доступных ресурсов — часть поединка, разве нет?
Император, наблюдавший за нами, также согласился.
— Богатство и людские ресурсы — тоже способности правителя. Если она проиграет из-за этого, значит, Аселла менее способна, чем Георг.
Аселла продолжала пытаться накладывать заклинания, но круги не соединялись.
— Антимагические камни. Полагаю, тебе стоило это около трёх тысяч ста золотых, чтобы заполнить арену.
Георг нахмурился при моих словах.
— Ты, как ты...
— Разве ты не знал? Бюджет каждого дворца докладывается Его Величеству. Это публичная информация.
Отслеживание вражеских перемещений — это основа.
Я предвидел установку антимагических камней на основе недавнего увеличения бюджета Дворца Тодзин и размера перевезённых ящиков.
И у нас тоже было время подготовить свои хитрости для арены.
— Даже если ты знаешь... Хм. Бесполезно. Аселла не может использовать магию, а с твоими навыками ты не сможешь победить меня... Апчхи!
Георг начал чихать.
Раз начавшись, чихание не прекращалось, и его лицо покрылось слизью.
— Что-то мутное плавает в воздухе на арене.
— Разве это не просто пыль от земли?
Глядя на Георга, я использовал свой навык.
— Диагностика.
[Симптом: Аллергия на пыльцу хризантем]
У Георга не было особых болезней или травм, но у него была аллергия как слабость.
Я приказал рыцарям Дворца Вольгван собрать много хризантем и распылить пыльцу по всей арене.
Чтобы, когда эффект антимагических камней активируется, пыльца поднялась в воздух, прямо как сейчас.
— Что ты... апчхи! ...сделал?!!
— Считайте, что Вам повезло, что хризантемы не выращивают в Императорском дворце.
— Лекарь!!
Георг начал ярко светиться. Дополнительные целители за пределами арены массово накладывали благословения.
«Все благословения на силу. Он намерен решить исход».
Георг ринулся на меня.
Он, казалось, был полон решимости вступить в чистую проверку силы до того, как ситуация ухудшится.
«Именно этого я и хотел».
Я схватил шприц, который приготовил за щитом.
———————————
Усовершенствованный препарат для увеличения силы
Эффект при инъекции: Значительно увеличивает силу на 3 минуты. Могут быть побочные эффекты.
Нет, это не протеин, уверяю вас!
———————————
Я ввожу увеличитель силы во внутреннюю часть бедра, где нет доспехов.
Тело охватил жар, адреналин хлынул в кровь.
Гро-хот!
Я блокирую атаку Георга своим щитом.
Ох, будь он проклят, из-за его хороших доспехов это чувствуется словно столкновение с железным носорогом. Мои руки заныли.
Ноги скользнули по земле, но я устоял.
— Почему?! Апчхи, почему ты не падаешь?!
Георг был ошеломлён. Учитывая разницу в телосложении и снаряжении, это было похоже на то, как большой автобус врезается в велосипед.
Для него это должно казаться странным.
———————————
Сила: 63 (+50)
Выносливость: 19
Магическая сила: 1
Мана: 28
Божественная сила: 22
Вера: 100
———————————
Увеличитель силы, улучшенный с алхимией C-ранга, повышает силу на 50.
Теперь моя сила соответствовала уровню приличного рыцаря среднего звена.
— Угх...! Если я смогу просто убрать этого парня!
Он рассчитывал, что если прорвётся через меня, то легко одолеет Аселлу, чья способность колдовать заблокирована.
Но из-за аллергии Георг нервничал и рвался вперёд без должной стойки. Глаза слезились, руки слабели.
Патовая ситуация. Георг громко чихнул ещё раз.
— Апч-ч-чхи!!
Я воспользовался этим моментом, чтобы двинуться вбок.
— Что?!
Георг потерял равновесие, сбитый собственной инерцией.
Это была ситуация, которая мне была нужна.
С моей позиции позади спины Георга, в ситуации, когда он уязвим для магии...
Я крикнул.
— Принцесса, сейчас!
Аселла отбросила посох и скрестила руки.
Она согнула всего один палец.
Нет нужды рисовать магический круг. Мана в её теле мгновенно преобразуется в магию.
— Разоружение.
Лязг!
— Что?!
Бам!
Замысловатые доспехи Георга разлетелись на куски, разорвались и слетели с его тела.
Глу-х!
Полностью потеряв центр тяжести, Георг рухнул.
Я достал шприц из кармана и с силой воткнул его в его обнажённую икру.
— Ургх!
Одновременно Георг закатил глаза и рухнул на землю.
Он дрожал и катался по земле, словно новорождённый младенец.
— В-врач!!
Силен духом, надо признать. Даже с пеной у рта он умудрялся смотреть на меня с ненавистью и скрипеть зубами.
— Лорд.
Аселла приблизилась ко мне, её собранные волосы раскачивались, словно хвост.
— Да, Принцесса.
— Самозахват. Мне нравится эта стратегия. Подумайте о том, чтобы использовать её снова, когда представится возможность.
У тебя действительно извращённые вкусы.
Вместе с Аселлой я посмотрел на Георга и показал ему шприц.
— Ваше Высочество, то, что я только что ввёл Вам, — это яд чёрной магии, который был у убийцы. Тот же, от которого пострадал Герцог.
— Ч-что!
Шур-х.
Я достал из кармана розовую конфету и положил её в рот.
Показывая Георгу другой шприц, я спросил.
— Антидот есть только у меня. Что Вы будете делать?
Глаза Георга забегали. Слева от него — Аселла, справа — я.
О боги, он расплакался.