— Сжать, усилить, сжать, усилить, сжать, усилить.
Вернувшись в свою комнату, я первым делом приготовил большую партию розового лекарства.
Приём нескольких доз сразу не складывал эффект. Это означало, что максимальное здоровье не увеличивалось. Оно лишь компенсировало действие дебаффа.
— Всё равно предел — восстановление до максимума.
Оставалось лишь как можно больше спать, чтобы поддерживать шкалу полной.
Лучшее средство при болезни?
Хорошо спать и хорошо отдыхать.
Если пациент не выполняет этих двух условий, никакое чудодейственное средство, выписанное даже величайшим врачом, не поможет.
— Тьфу, да вкус у него слишком пресный.
Оно походило на грязевые комки из Адской пустоши Измерения Пустоты, где обитают древние демоны.
Иными словами — мерзость.
— Глотать по четыре–пять таких каждый день — это перебор.
Я внимательно просмотрел навыки в окне статуса, размышляя, нет ли какого-то иного способа.
— О, может, сработает?
Взгляд упал на навык алхимии [Синтез E].
Я положил розовое лекарство слева и вытащил из кармана случайную сладость, чтобы положить справа.
Леденец, дорогой, сделанный на мёде.
— Попробую синтезировать эффект розового лекарства со сладостью конфеты. Раз они простые вещества, должно получиться.
Я протянул руку, активируя синтез.
К этому моменту магические круги формировались сами собой, и мана безошибочно занимала нужное место.
Вспышка!
Белый свет вспыхнул, и вскоре передо мной появился результат.
―――――――――――
Усиленная розово-медовая конфета (Очищено, Синтезировано)
Эффект при употреблении: восстанавливает 0.3 ед. здоровья, потерянного из-за внутреннего кровотечения, в течение 6 часов.
Крайне сладко!
―――――――――――
— Вот это то, что нужно.
Я сунул конфету в рот.
Густая сладость разлилась до самых кончиков волос, каждая клетка ощутила жизнь.
«Живой, живой».
Я мог есть эти конфеты без остановки.
Хотя стоит остерегаться кариеса.
— А нет ли навыка для зубов?
Для профилактики кариеса лучше ничего не придумаешь.
Было так приятно и свежо.
Пока я синтезировал конфеты, вдруг осознал — времени осталось немного.
Пора было идти на встречу с Аселлой во дворе.
— Если опоздаю — будут неприятности.
Я схватил плащ, надел шляпу и вышел.
В пристройке слуг было относительно немного. Если избегать Сиверса, то можно было спокойно выйти из комнаты.
В розовом саду Аселлы не оказалось.
Сад выглядел слегка редковатым, как макушка у мужчины средних лет, потому что ночью я с особым рвением нарвал там роз.
Запаса всё ещё хватало, но всё же стоило сказать Сиверсу, чтобы он подрастил ещё.
«Неужели Аселла ещё не пришла?»
Я огляделся — вдалеке патрулировали рыцари.
Я тихо спрятался в ивовой роще.
— Опоздал.
— Ух! Ты напугала меня!
Аселла вдруг оказалась рядом. Видимо, использовала какое-то заклинание, чтобы скрыть присутствие.
Я едва удержался, чтобы не двинуть кулаком от неожиданности.
С этой женщиной нельзя было расслабляться ни на миг.
Аселла накинула капюшон, чтобы скрыть золотые волосы.
Она вынула из-за пояса карманные часы и проверила время.
— Я не опоздал.
— Если пришёл позже меня — значит, опоздал. Пошли быстрее.
Сказав это, Аселла осторожно огляделась.
— И правда нужно выбираться так тайком?
— С охраной неинтересно. Я хочу увидеть всё в настоящем виде.
— В настоящем виде?
— У меня никогда нет шанса наблюдать повседневную жизнь граждан Империи.
— Вам не обязательно это видеть.
— Я должна знать, кто поддерживает трон, когда я на него сяду.
Аселла спокойно выдала это поразительное заявление.
И только тогда я понял: она с детства мечтала стать императором.
— Тебе действительно нужно стать императором?
Аселла сверкнула на меня гневным взглядом.
[№056: Ненависть злодейки 7% → 12%]
[Изменено]
«Ну всё, ей ничего нельзя сказать».
Вопрос оказался настоящей миной.
Аселла фыркнула.
— Это естественная цель для того, в чьих жилах течёт императорская кровь. Милорд, как мой жених, вам следует воздерживаться от подобных бездумных замечаний.
— Я буду осторожен.
— Тогда веди.
Я повёл её к стене, отделявшей задний двор пристройки от основного особняка.
В стене была дыра.
Я заметил её во время прогулок по территории.
— Перелезем здесь.
— Через это?
Аселла замялась.
Благородной принцессе явно претила грязная дыра.
— Тут всё просто. Нужно лишь чуть пригнуться.
Я показал пример. Выставив зад назад, пригнулся и просунул голову в пролом.
После тех условий, в которых мне приходилось пробираться в замок Короля демонов, это место казалось чуть ли не дворцом.
— Чёрт.
Возникла проблема. Я застрял на уровне груди и не смог протиснуться дальше.
Снаружи дыра выглядела шире. Может, я спутал её с другой?
— Принцесса, не поможете?
— Нет.
Аселла отказала мгновенно. Я и ожидал такого.
— Вы собирались протащить меня через такое?
— Это недоразумение! Честное слово.
Я отчаянно оправдывался, не видя её лица.
Надеюсь, вероятность плохой развязки не летела сейчас ввысь.
— Принцесса? Вы тут? Принцесса?!
Ответа не последовало, и от этого становилось всё тревожнее.
…Мне почудился лёгкий звук сдавленного смешка.
Должно быть, показалось.
Через какое-то время раздался хруст.
Кирпичи обрушились, и я смог вылезти. Аселла использовала магию.
Я стряхнул с одежды пыль.
Аселла смотрела на меня, чуть лукаво скривив губы.
— Вот и хорошо. По крайней мере, нигде не будешь выглядеть наследником маркиза.
— …Благодарю за комплимент.
Я поднялся, кашлянул несколько раз и покачал головой.
Интересно, этот кашель всё ещё был из-за дебаффа?
Но проверить не успел — возникла новая проблема.
— А, брат?
Нас заметила Нерия.
Лицо Аселлы сразу застыло. Нерия напряжённо сделала положенный поклон.
— Оставь это мне.
Я подошёл к Нерии, поклонился и сказал:
— Привет, Нерия. Гуляешь?
— А, да. А вы с принцессой… идёте наружу?
Я приложил палец к её губам.
— Ш-ш. Это секрет.
— Секрет…
— Мы вернёмся до заката. Вот, дам тебе это, если сохранишь тайну.
Я вынул из кармана медовую конфету и вложил в ладонь Нерии.
Увидев её, Нерия просияла.
— Да, я сохраню секрет. Пожалуйста, будьте осторожны.
Как настоящая благородная леди, Нерия изящно приподняла платье и сделала реверанс.
Моя сестра была поистине достойна восхищения.
— Так сладко!
А то, как она тут же развёрнула конфету и принялась есть её с детской радостью, выглядело очаровательно.
«Эх, если бы она хоть чуть-чуть была похожа на Аселлу».
После того как я потрепал Нерию по голове, я отправил её обратно.
Я вернулся к Аселле.
— С этим разобрались. Продолжим?
— Ты близок со своей сестрой?
— С чего вдруг такой вопрос? Просто… ну, сам понимаешь.
— У тебя нет конфетки для меня?
Неожиданная просьба о сладостях.
Эти леденцы ведь были моим собственным лекарством — розовым снадобьем. Моя порция. Одну штуку я дал Нерии, чтобы она держала язык за зубами. Ей они понравились ещё в прошлый раз.
И потом, я слышал, что Аселла отвергла угощение от Сиверса.
— У меня нет.
Услышав мой ответ, Аселла сузила глаза и на мгновение замолчала.
— Ладно. Просто имей в виду: если бы ты вдруг решил подарить мне одну, я бы её выбросила. Не делай ничего лишнего. Пойдём.
Аселла резко развернулась и первой шагнула в пролом в стене.
«А?»
[№ 056: Ненависть злодейки 12% → 14%]
[Изменено]
[№ 077: Воплощение ревности 2% → 7%]
[Изменено]
«Почему это выросло?»
Перед глазами вспыхнули алые строки, и при проверке оказалось, что вероятность одной из плохих концовок непонятным образом увеличилась.
«Какая именно?.. Ах да, это та, где Аселла сжигает меня заживо. Иммоляция».
Хуже, чем отряд драконов.
Там всё заканчивалось мгновенно, но здесь огонь медленно пожирал тело снизу вверх.
«Причина, наверное…»
Либо я притворялся, что поклялся Аселле в верности. Либо она просто сама решила, что я это сделал. А потом, по своему собственному решению, решила, что я предал её, и спокойно отправила меня на костёр.
«И вот теперь эта концовка приближается».
Говорят, когда женщина затаивает злобу, иней выпадает даже в мае и июне.
С Аселлой же все четыре времени года наступают сразу.
— Какой оживлённый проспект.
К счастью, настроение Аселлы заметно улучшилось, когда мы спустились в город.
— Здесь больше серого, чем в столице.
И правда, как она сказала: большинство зданий в маркграфстве были выстроены из серого кирпича.
Несмотря на то, что это земли семьи Готберг, известной целителями, религиозного духа здесь почти не чувствовалось.
Торговый квартал, по размеру сопоставимый с небольшим городом, мало чем отличался от любого другого.
Иногда мимо проходили группы авантюристов, возвращавшиеся с охоты на редких северных монстров.
— Это твоё первое посещение Севера?
— Впервые гуляю по улицам.
— Понятно.
— Я хочу попробовать вот это.
Аселла указала на лавку, где продавали кофе с маслом — северный деликатес.
— Кофеин может вызвать бессонницу у тех, кто к нему не привык. Учитывая твой возраст и здоровье…
— Оставь наставления до того дня, когда станешь моим лекарем.
После этого одностороннего заявления Аселла решительно направилась к кафе.
Если оставить её одну, беда будет неминуемой, поэтому я поспешил следом.
Мы сели на террасе, и хозяин тут же вышел принять заказ.
— Вас двое. Что закажете?
— Два кофе с маслом. У вас есть без кофеина?
— Без… кофеина? У нас такого в меню нет.
Пожалуй, зря я упомянул само слово «кофеин».
— Тогда подавайте как есть. Сдачи не надо.
Она отсчитала пять серебряных. Хозяин, довольный, удалился.
Тем временем Аселла продолжала наблюдать за улицей. Хоть там и не происходило ничего примечательного, она внимательно следила за каждым прохожим.
Впрочем, и для меня это было редкое зрелище.
Во время войны я бывал в деревнях, но ни разу не имел возможности отдыхать вот так.
— Прекрасная леди, купите цветы?
К Аселле подошли дети, предлагая букетики. По виду они явно были из трущоб.
В подобных случаях принято дать пару монет и отпустить. Дашь слишком много — приведут друзей, и тогда хлопот не оберёшься.
Я уже порылся в кармане в поисках медяков, как вдруг услышал восторженный возглас.
— Вау!
К моему изумлению, Аселла уже взяла у детей цветы и заплатила им.
Проблема была в том, что она дала золотой.
Золотая монета — это две недели работы для обычного горожанина.
«Чёрт…»
У неё напрочь отсутствовало чувство денег.
Типичный отпрыск высших кругов, которых на слушаниях высмеивают за незнание даже цены хлеба.
Дети, сияя, поклонились и умчались прочь. Я вздохнул.
— Принцесса, пора двигаться.
Аселла, всё ещё разглядывавшая цветы, недовольно взглянула на меня.
— Почему? Кофе ещё не принесли.
— Ты дала им слишком много. Скоро появятся неприятности.
— Неприятности? Моя мать тоже говорила мне то же самое. Не будь добра к простолюдинам.
Аселла повернулась ко мне.
— Я поступила неправильно?
В её золотых зрачках мана провернулась на пол-оборота.
В окне системы вспыхнула надпись:
[№ 021: Грех простолюдина 5% → 7%]
Вероятность плохой концовки возросла.
Нужно было отвечать осторожно.
Я ещё подбирал слова, пытаясь разобраться в ситуации и логике Аселлы, как вдруг…
— Эй, красавица.
К нам подошли трое здоровяков.
— Одолжишь немного денег?
Сказал тот, что явно был у них за главного, глухим тоном.
Я мгновенно оценил ситуацию.
Дети из трущоб, что только что получили у Аселлы золото. Эти трое не были с ними связаны.
Просто заметили, как Аселла достаёт монеты, и решили подойти.
Герб на их груди.
Я знал его.
«Младшие из шайки торговцев-разбойников».
Окрестности оказались небезопаснее, чем я думал.
Хулиганы из гильдии торговцев, да ещё на моей территории?
Мужчины продолжили:
— Давай, одолжи денег. Нам есть, куда их потратить.
Аселла гордо вскинула голову и посмотрела на них с отвращением.
Как будто на насекомых.
[№ 021: Грех простолюдина 7% → 25%]
Вероятность снова подскочила.
Снаружи она выглядела невозмутимой, но на деле это означало, что негативные эмоции только накапливались.
Дела плохи.
— Господа, ваш кофе…
— Дзынь!
Я схватил подносы с чашками, что принёс хозяин, и с силой швырнул их оземь.
Тут же вскочил.
Мужчины, вздрогнув, уставились на меня.
Я выкрикнул:
— Вы кого тут надумали облапошить, ублюдки?
Пора было снова сыграть роль хулигана.