Мне не понадобилось много времени, чтобы ответить.
Мысли уже были кристально ясны.
– Гишта.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
– Я не могу пойти с тобой. У меня есть дела, которые я должен завершить.
Гишта – хороший друг.
Честная, надёжная, она доверяет мне.
Хотя мы были знакомы недолго, это было невероятно освежающее время.
Мы вместе ощутили свободу, когда мчались по залитым солнцем равнинам.
Совсем иной мир по сравнению с Императорским двором, где всегда нужно было соблюдать этикет и искать скрытые смыслы за словами.
Приключение с ней наверняка было бы увлекательным.
Если бы я встретил её чуть раньше, возможно, мой выбор был бы другим.
Если бы я не был придворным врачом.
"Но прямо сейчас..."
Вместо того чтобы исследовать новый мир вместе с Гиштой, я думаю об Аселле, которую оставил во Дворце.
Я хочу услышать её мысли.
Хочу понять, почему она думает обо мне.
Я должен вернуться во Дворец Вольгван.
Гишта кивнула так, будто заранее знала, что я отвечу именно так.
– Я понимаю. Это была слишком дерзкая просьба, Ларс. Спасибо, что выслушал. И… что ответил честно.
Она резко поднялась, будто стряхнула остатки привязанности.
– Ты уходишь?
Её лицо на миг стало немного тревожным.
– Ах, я и не думала уходить одна… если позволишь, я бы осталась с племенем.
– Как раз этого я и хотел. Им ведь всё ещё нужен их вождь.
При моём ответе Гишта заметно расслабилась.
– Спасибо. Отныне я в долгу у тебя за эту землю.
Она протянула мне руку.
Это была просьба о рукопожатии.
– Так у вас, в Империи, здороваются, верно?
– Делай, как удобно.
Гишта ухмыльнулась, схватила мою руку и ударилась со мной плечом.
Мы вместе вернулись в деревню.
Я проверил статус-окно.
―――――――――――
· Нормальная концовка
· Лёд ■■ никогда не тает 94% → 0%
· Удалено.
· Хорошая концовка
· Таяние, ■■, соединение 92% → 0%
· Удалено.
―――――――――――
Исчезли сразу две концовки.
Похоже, путь авантюриста вместе с Гиштой больше недоступен.
Нормальная концовка, вероятно, служил запасным вариантом, если бы я не смог достичь хорошей.
"Значит, остаются первый и третий путь."
Третий всё ещё показывает 0% и для нормальной, и для хорошей концовки, и никакого продвижения.
Я даже не представляю, куда он ведёт.
"А что это за последняя строка, которая всегда там висела?"
―――――――――――
· Привет■■■
· ■■■■ ■■■ ■■■ ■■■■ 1% → 7%
―――――――――――
Эта вероятность как раз выросла.
И только что она увеличивалась независимо от выбранного варианта.
Значит ли это, что это четвёртая концовка, доступная с любого пути?
"Нужны новые зацепки."
Когда мы вернулись в деревню, Гишта собрала соплеменников. Она снова предстала суровой предводительницей, отдающей приказы.
– Слушайте все! Матери больше нет. Мы спускаемся в земли внизу!
Племя взревело при её словах.
Они знали, что это значит — ведь разведчики время от времени ходили в Лес Монстров маркиза.
И, похоже, все были рады. Никто не возразил.
– Вождь, а мясо там есть?
– Навалом! Этот человек — хозяин той земли! Он сказал, даст нам мясо и дома!
Гишта хлопнула меня по плечу. Племя восторженно зашумело.
– Лорд земель!
– Он богат!
– А мужчины там есть?!
– Конечно, есть мужчины! Правда же?
Я пожал плечами и ответил на вопрос Гишты:
– Слишком уж хорошие для вас.
– Учитель, что вы имеете в виду?
Вмешался Бруно, который всё это время молчал.
– Земли внизу, маркизат Готбергов, — мой родной край. Там есть достойные рыцари. Мужак, Ринкал, я познакомлю вас со своими друзьями.
– Познакомиться!
– Встретим друзей Бруно!
Гул племени усилился. Гишта ударила топором, требуя тишины.
– Мы пересечём гору до заката! Ты, ты и ты! Отправляйтесь в соседние деревни, соберите припасы и встречаемся в деревне у входа. Выступаем немедленно!
– Вождь! А ты тоже будешь жить с нами внизу?
Один из соплеменников крикнул.
Гишта на миг замялась, но тут же оскалилась в широкой ухмылке.
– Конечно! Я ваш вождь навсегда!
Она победоносно вскинула топор.
Боевой дух племени взлетел до небес.
После того как я помог Гиште организовать Племя Грома, я пошёл проверить нашу медицинскую группу. Хьюго отчитался:
– Лечение завершено. Все раненые могут двигаться.
– Инфицированные есть?
– Ни одного. Мы подтвердили, что демоническая кровь полностью удалена.
– Отличная работа. К сожалению, отдыхать некогда. Мы должны немедленно вернуться в Императорский дворец.
– Понял. Двигаемся.
Мы сели на ездовых животных.
Так как часть коней рыцарей была ранена или погибла, пришлось тесниться на медведях и мамонтах.
– Капитан, выступаем.
– Возвращаемся на базу! Все отряды — вперёд!
– В новые земли!
По командам капитана и Гишты мы двинулись в путь.
Огромный отряд мчался по ледяным равнинам, окрашенным закатным светом.
Наши тени тянулись далеко позади.
– Ха-ха-ха!
– Прощайте!
Племя Грома шумело, барабаны гремели, рога трубили.
Это был настоящий победный марш.
Спустя время, пока я дивился их, казалось бы, бесконечной выносливости, Таня подала мне знак.
– Учитель, посмотрите на небо.
За высоким ледником на востоке стремительно надвигались тёмные облака, заполняя небосвод.
– Хм, снежные тучи?
– Похоже на то. Обычно они приходят ближе к новому году, но в этом году рано.
– Ты имеешь в виду ту бурю, что, начавшись, отделяет это место от маркизата на весь год?
Мы уже потеряли два дня по пути сюда. Этого не было в планах.
– Да. Если не успеем, можем не вернуться.
– Нужно ускориться. Гишта!
– Поняла! Погонщики!
Соплеменники принялись хлестать волков и медведей, заставляя их бежать быстрее.
Мы поднимались на горный хребет. Это тот же путь, что мы прошли два месяца назад.
Мы возвращались тем же путём. Ноги глубоко тонули в снегу.
Грохот!
Небо громыхало. Вьюга уже окружала нас, зажимая, словно хищник.
Наконец, мы пересекли границу. Пройдя переломный участок, начали спуск. Вдалеке уже виднелись лагерь рыцарей и Лес Монстров.
— Бежим, бежим! Вниз! Не останавливайтесь!
Мы мчались на полной скорости, словно необузданные жеребцы, не тормозя.
Ветер хлестал со всех сторон. Голова гудела от вибрации, и я едва сохранял сознание.
— А-а-а! Ла-ла-ла-ла-ла!!
Боевой клич Гишты разнесся по горному хребту.
Члены её племени подхватили.
Чем сильнее становился ветер, тем ближе был лес.
И вдруг, посреди отчаянного рывка—
— Угх!
Произошла чрезвычайная ситуация.
Один из медведей впереди споткнулся и рухнул, подвернув ногу. Всадник племени и один из наших лекарей, что ехали сзади, вылетели в снег, быстро отстав от отряда.
— Хьюго!
Это был никто иной, как Хьюго. Я сразу похлопал Таню по плечу. Она всё поняла, замедлилась и пошла в широкий разворот к Хьюго.
— Ларс!
Гишта уже спрыгнула с волка и бросилась на помощь. Основной отряд продолжил движение вперёд.
Мы устремились навстречу метели, которая открыла свою пасть, словно гигантское чудовище, готовая нас поглотить.
— Быстрее!
Мы снова помчались обратно на горный хребет. Хьюго поднялся, приходя в себя. К счастью, серьёзных ран он не получил — снег смягчил падение.
— Хьюго, хватайся!
— Учитель!
Мы втянули его наверх. Гишта подняла воина племени.
Мы снова развернулись, но уже почти попали во владения бурана.
Стоит оказаться внутри — и нас тут же похоронит снег, не дав двинуться или найти дорогу.
— Чёрт.
Я понукал медведя изо всех сил, но он замедлялся. Снежная тропа становилась всё более неровной.
И тут Таня со звоном вытащила меч.
— Капитан?
— Не знаю, смогу ли ещё использовать это... но если не сейчас — то никогда.
Таня сосредоточилась, вливая ману в клинок. На лезвии заискрилась энергия меча.
— Хуу...
Сдержав дыхание, она ещё раз прогнала ману через ядро.
Вспышка! В критический миг Таня распахнула глаза.
— Хааа!
Я впервые слышал, чтобы она кричала так громко.
И впервые видел, чтобы её меч сиял настолько ярко.
Бууум!!
Из клинка вырвался удар, подобный тайфуну. Он прочистил перед нами снежное поле, вырывая широкий веерный проход. Даже облака над нами разорвались, и метель в этом участке на время стихла.
— Дорога открыта. Я снова ускорюсь.
Таня вложила меч в ножны и вновь взяла поводья.
Мы с Хьюго застыли с открытыми ртами.
— Это ведь сейчас была... Аура меча?
Я похлопал Таню по плечу.
— Поздравляю с тем, что стала Мастером Меча.
Таня едва заметно улыбнулась.
— Брат, ты вернулся!
Нерия, ждавшая нас на северной стене маркизата, радостно встретила меня.
— Я так волновалась, когда вдруг налетела вьюга. Как же хорошо, что вы благополучно вернулись. Ах, только посмотри, как у тебя волосы отросли.
Когда Нерия похлопала меня по спине, я почувствовал, как мое напряжение рассеивается.
— Я вымотан. Слишком многое произошло.
— Через какие трудности тебе пришлось пройти, чтобы так похудеть… Нет, ты, кажется, даже в лучшей форме!
— Я ел много белка и постоянно бегал туда-сюда.
―――――――――――
Сила: 23
Выносливость: 27
Магическая сила: 1
Мана: 37
Божественная сила: 42
Вера: 100
―――――――――――
Сила и выносливость заметно возросли.
Что и говорить — армейская служба укрепляет здоровье.
— Ой! А эти люди... варвары?
— Я собираюсь использовать их в качестве наших солдат. Составь контракт. Подробности объяснит Бруно.
— Н-наши солдаты?..
Нерия моргнула своими большими глазами, глядя на толпу членов племени и медведей, столпившихся у ворот замка.
— Ларс! Мамонт не проходит! Можешь открыть большие ворота?
Гишта подбежала ко мне с настоятельной просьбой.
— Сейчас откроют. Остальное обсуди с Нерией. Я спешу.
— Ясно. Золотоволосая дева ждёт!
— Верно.
Гишта хлопнула меня по плечу и кивнула.
— Я присмотрю за твоими землями. Ступай спокойно.
— Это обнадёживает. Только не забывай есть овощи, а не одно лишь мясо.
— Поняла!
Мы пожали руки, и я развернулся.
— Брат, ты сразу во дворец?
— Да. Подготовь телепорт. Пусть рыцари возвращаются медленно. Здесь нужно многое уладить, я попрошу тебя помочь.
— Можешь положиться. Я тоже член дома Готберг!
Как хорошо иметь такую надёжную сестру.
Я тут же сел в карету. Таня и Хьюго присоединились ко мне.
— Возвращаемся в Императорский дворец.