Блестящая вспышка молнии, достаточно яркая, чтобы ослепить, окрашивает моё зрение в белый цвет.
В это мгновение изящная рука быстро тянется, чтобы закрыть мои глаза, и насильно отворачивает мою голову.
Грохот—!
Как раз вовремя, гремит гром, поглощая землю.
Молния, что отбелила мир, постепенно стихает с течением времени.
Затем рука, закрывавшая мои глаза, опускается.
"Благодетель, ты в порядке?"
"Ах, да. Я в порядке."
Золотистые глаза изучают моё лицо.
Это Ванесса закрыла мне глаза.
"Прости меня за мою грубость. Не было времени на объяснения."
"Нет, благодаря тебе я в безопасности. Спасибо, Ванесса."
Реакция Ванессы была идеальной. Даже мгновенная задержка могла привести к слепоте.
Яркость молнии была невообразимо сильной — настолько, что закрыть глаза было бы недостаточной защитой.
Посмотрев в сторону, я увидел Жанну, открывающую глаза.
"Жанна, ты в порядке?"
"Да, я в порядке."
Видя её ясные фиолетовые глаза, Жанна, казалось, была невредима.
Треск— Искры—
Искры летят по воздуху.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть, куда ударила молния.
'Невероятно.'
Вопреки естественному течению, остаточная молния всё ещё окрашивает пространство электрическим током.
Внутри него становится видна расплывчатая форма человека.
Нет, форма "бога."
В конце концов, бог выходит из молнии.
Бог выглядит как мускулистый мужчина средних лет с зачёсанными назад белоснежными волосами.
Электрически-голубые глаза бесстрастно осматривают окрестности.
"Мы находимся в присутствии Владыки Зевса."
Пифия, встретившись с ним взглядом, падает на колени.
Этот человек действительно был царём богов.
Зевс, бог грома и молнии.
'...Так вот каков бог.'
По спине пробегает холодок.
Аполлон и Геракл были уже подавляющими, но это отличалось на фундаментальном уровне.
Просто глядя на него, волосы встают дыбом.
Всё моё тело посылает предупреждающие сигналы об опасности.
"Зевс, что привело тебя сюда?"
"Ты правда не знаешь?"
Вопрос Аполлона заставляет гнев омрачить прежде бесстрастные глаза Зевса.
"Ты использовал Игнифер в мире людей по собственному желанию."
Взгляд Зевса направлен на солнечный лук Игнифер в руке Аполлона.
"Бог, который должен поддерживать равновесие, никогда не должен использовать Игнифер, движимый эмоциями. Аполлон."
"...Но Геракл оскорбил меня."
"Разве ты сам не оставил свой долг первым?"
"Ну, это..."
"Ты пытаешься оправдаться за пренебрежение обязанностями по очищению, попыткой угодить Гере?"
Голос Зевса переполнен властью и достоинством, подобающими царю богов.
Поскольку его слова были абсолютно верны, Аполлон не мог предложить никакой защиты.
Однако, по иронии судьбы, больше всех о чувствах Геры беспокоился сам Зевс, независимо от того, как он разговаривал со своими детьми.
Зевс был величайшим распутником греческой мифологии, совершив подвиг ухаживания за более чем сорока любовницами, оставив при этом свою законную жену Геру.
Он был из тех, кто просто брал любую красивую женщину, на которую положил глаз.
Из-за этого Зевс был не в том положении, чтобы жаловаться, даже когда Гера вмешивалась в дела Геракла.
Он не мог защищать ребёнка, рождённого от неверности, перед Герой.
Всё было настолько плохо, что даже имя Геракл было дано, чтобы умиротворить Геру — сочетая "Гера" и "клеос", означающее "слава", чтобы создать "Слава Геры."
Когда Зевс отчитывал его таким властным голосом, Аполлон, казалось, лишился дара речи.
Он выглядел как человек, которому есть что сказать, но он не может, держа рот закрытым.
Зевс, не имея возможности поддержать Геракла напрямую, пытался использовать Аполлона, чтобы излечить безумие Геракла.
Вмешавшись под предлогом прекращения битвы.
'Тем не менее, на всякий случай...'
"Простите, но не могли бы вы двое сейчас зайти внутрь? Я позову вас позже."
Я отсылаю Жанну и Ванессу, прежде чем Зевс успевает посмотреть в нашу сторону.
Обе женщины обладали красотой, достаточной, чтобы привлечь его взгляд.
Я не хотел знать, какая беда может постигнуть их, если они попадут в поле зрения этого распутника.
Зевс был богом, чьи глаза закатывались при одном виде красивой женщины, каким бы собранным он ни был в остальном.
К счастью, внимание Зевса было сосредоточено на Геракле.
"Геракл."
"Говори, Отец Зевс."
"Двенадцать подвигов, которые я наложил на тебя, были испытаниями для искупления твоих грехов."
"Я знаю."
"Однако я слышу, что в твоих испытаниях участвуют иномирцы."
Голубые глаза, наполненные молнией, поворачиваются ко мне.
Внезапно Зевс сужает брови.
"Ты не единственный иномирец, не так ли?"
Как будто я не тот, кого он ищет, Зевс осматривается вокруг меня.
Как будто это и было его целью.
'Хорошо, что я отослал их.'
Возможно, Зевс уже шпионил за Жанной и Ванессой с небес.
Судя по его поведению, это было почти на 100% вероятно.
"Где твои спутники?"
Просто этот вопрос подтвердил это.
"Они сейчас зашли внутрь."
"Вот как? Я хотел увидеть всех, кто участвует в подвигах. Какая жалость."
Зевс, казалось, проявил краткий интерес, но вскоре потерял его.
Похоже, он не успел хорошо разглядеть Ванессу и Жанну.
Если бы он это сделал, учитывая его характер, он бы не сдался так легко.
"Тогда в следующий раз я проверю—"
Вшух...
Пока Зевс говорил, полумесяц на тыльной стороне моей руки засветился, и из него потекло лунное сияние.
Собранный лунный свет вскоре принял форму Артемиды.
"Артемида? Что привело тебя сюда?"
"Он мой апостол."
"О?"
При словах Артемиды обо мне голубые глаза Зевса вспыхивают.
Его взгляд, полный интереса, поворачивается ко мне.
"Разве ты не решила не брать апостолов после Ориона?"
"Просто не было людей, достойных стать апостолом."
'Апостол' относится к тому, кто заключил прямой контракт с богом.
Апостолом Аполлона была жрица Пифия, которая владела силой Аполлона и получала пророчества.
Так же, как я общался с Артемидой и владел её уникальной силой священной охоты.
Кстати.
'Первый после Ориона?'
Это для меня новость.
Казалось, интерес к другому миру побудил Артемиду сделать меня своим апостолом, несмотря на её предыдущее решение.
'...Мне повезло.'
Это было похоже на выигрыш в лотерею.
Я стал единственным апостолом богини, которая не брала апостолов.
Единый апостол.
Другими словами, я мог монополизировать силу Артемиды.
Если бы был только один апостол, Артемида сосредоточила бы всё своё внимание на своём единственном апостоле.
Зевс, казалось, тоже был удивлён, и его интерес к Ванессе и Жанне полностью исчез.
Возможно, Артемида появилась именно с этой мыслью.
Она намеренно отвлекла внимание Зевса.
"Разве ты не пришёл остановить битву между Аполлоном и Гераклом?"
"Более того, у меня есть вопрос. Тайгета, где ты спрятала её?"
"Я не могу сказать тебе этого."
"..."
Наполненный молнией голубой взгляд Зевса поворачивается к Артемиде.
Но Артемида не отступает даже перед этими сверкающими глазами.
Она уже пережила потерю кого-то из-за Зевса.
"..."
Посмотрев на Артемиду мгновение, взгляд Зевса возвращается к Гераклу.
"Геракл."
"Да."
"Двенадцать подвигов изначально были испытаниями, данными лично тебе."
"Я знаю."
"Однако, поскольку Мойры вмешались и присоединились другие..."
Зевс кратко смотрит на меня, прежде чем продолжить.
"На Олимпе пришли к единому мнению, что нужно добавить больше подвигов."
"..."
Геракл замолкает.
Слова Зевса означали, что они увеличат подвиги, которые были с таким трудом сокращены.
"Какова твоя воля?"
"Гера предложила добавить ещё четыре подвига, но я посчитал, что добавления всего двух будет достаточно."
"Я последую твоей воле."
Геракл тихо подчиняется словам Зевса.
Хотя Геракл часто действовал опрометчиво, единственным человеком, которому он по-настоящему повиновался, был его отец Зевс.
Однако для меня это была нежелательная ситуация.
Добавить ещё к уже многочисленным подвигам?
'Это из-за Гигантомахии?'
Единственной проблемой, которая заставила бы олимпийских богов проявить такой интерес к Двенадцати подвигам Геракла, была Гигантомахия.
Было пророчество Прометея о том, что Олимпу понадобится помощь "человеческого героя", чтобы победить гигантов.
Олимп отчаянно нуждался в воспитании этого человеческого героя.
Естественно, внимание сосредоточилось на Геракле, у которого был самый высокий шанс на успех.
А Двенадцать подвигов были "проверкой", чтобы определить, будет ли Геракл приведён на Олимп.
Но теперь, когда Двенадцать подвигов стали легче, боги посчитали необходимым изменить задания.
Они беспокоились, что если подвиги будут слишком лёгкими, Геракл не вырастет.
На мой взгляд, это было совершенно ненужное беспокойство.
'Двенадцать — это уже много.'
Если возможно, я хотел пропустить и оставшиееся девять испытаний.
И, возможно, это может быть возможностью.
Раз уж Зевс пытался изменить подвиги.
Поэтому...
"Владыка Зевс."
"..."
"Добавление новых подвигов только потратит время Геракла."
Я прерываю суждение Зевса.