Получив разрешение на допрос от Эрнста, Дэниел после работы отправился в ближайший участок военной полиции.
Когда он предъявил удостоверение административному персоналу и вошёл в комнату для допросов, его встретил удивлённый полицейский.
— Ах! Капитан Дэниел Штайнер, сэр! Я вас ждал!
Сержант Венделин, следователь, поспешно затушил сигарету и отсалютовал.
Хотя его поза была слегка напряжённой, казалось, что всё его тело застыло в напряжении, и Дэниел в лёгком замешательстве склонил голову набок.
"Почему ты так нервничаешь...?"
Для Венделина нервозность была неизбежна.
Кем, в конце концов, был Дэниел Стайнер? Монстром, который за шесть месяцев получил два повышения подряд.
В Генеральном штабе такое быстрое продвижение по службе практически гарантировало повышение до звания полевого офицера.
Разумеется, будучи простым сержантом, Венделин чувствовал себя обязанным проявить величайшее уважение к этому будущему высокопоставленному офицеру.
Однако, с точки зрения Дэниела, официоз сержанта казалась чрезмерным — это было почти как при наблюдении за новобранцем в тренировочном лагере.
Дэниел прищелкнул языком и пренебрежительно махнул рукой.
— Вольно, сержант.
— Да, сэр!
Венделин вытянулся по стойке смирно, затем с четкой точностью отступил в сторону.
Так он молча уступил Дэниелу место дознавателя, когда тот вошёл с надлежащими полномочиями.
Дэниел бросил короткий взгляд на слишком официального сержанта, прежде чем повернуться к одностороннему стеклу, отделявшему комнату для наблюдения от камеры для допросов.
Внутри, сидя за столом со скованными руками, находился заключённый — Реджинальд Харрингтон.
Растрёпанный вид мужчины и его потрёпанные очки придавали ему измождённый вид, но Дэниел знал, что не стоит его недооценивать.
Реджинальд был элитным офицером Союзных войск, ранее служившим в разведывательном подразделении в годы своей службы младшим офицером.
"Что означает..."
Вероятно, он знал о контактных пунктах и агентах внутри Империи.
План Дэниела был прост:
Установите взаимопонимание с Реджинальдом, чтобы разрушить барьеры недоверия.
Как только доверие будет установлено, намекните ему на его желание перейти на сторону Союзников.
Используйте сеть Реджинальда, чтобы наладить пути отхода и контакты внутри Империи.
Бежать в Союзные страны вместе с Реджинальдом, получить тёплое местечко и жить в комфорте.
Это был, во всех смыслах, идеальный план.
Дэниел уверенно кивнул сам себе и повернулся к Венделину.
— Сержант Венделин, есть какие-нибудь успехи на данный момент?
— Сэр? О, нет, сэр. Этот человек молчит. Не говорит ни слова, как бы мы ни старались — ни уговорами, ни угрозами.
— Понятно. Не возражаешь, если я попробую?
Венделин немедленно кивнул.
— Конечно, сэр. У вас есть разрешение. Я открою Вам дверь.
Венделин достал ключ из-за пояса и отпер стальную дверь в комнату для допросов.
Кивнув в знак благодарности, Дэниел вошел внутрь.
Как только Венделин закрыл за собой дверь, Реджинальд медленно поднял голову на звук.
Узнав Дэниела, его глаза расширились от ярости.
— Ты… ты ублюдок!
Лязг!
Реджинальд напрягся, пытаясь освободиться от наручников, и чуть не вскочил со стула.
Но Дэниел сохранял спокойствие, поднеся палец к губам в жесте, призывающем к тишине.
Он выдвинул стул и сел напротив Реджинальда.
Помня о том, что Венделин наблюдает за ним с другой стороны стекла, Дэниел достал из портфеля папку.
В папке был отчёт о Реджинальде, предоставленный имперским отделом разведки.
— Имя: Реджинальд Харрингтон. Звание: майор. Командир 107-го штурмового батальона Союзного освободительного фронта. Происхождение: Королевство Элдрезия, в частности южная провинция Вембариль. Я прав?
Реджинальд пристально посмотрел на Дэниела, ничего не ответив.
Дэниел невозмутимо пожал плечами и протянул руку к папке.
— Хорошо. В таком случае я воспользуюсь своим методом.
Дэниел намеренно подчеркнул «мой собственный метод», а затем потянулся, чтобы выключить микрофон, установленный на столе.
Отключать микрофон во время допроса было нарушением протокола, но его предыдущее заявление должно было помешать Венделину вмешаться и выразить протест.
— Вот так. Микрофон выключен. Теперь никто снаружи не сможет подслушать наш разговор. Так что, может, поговорим поспокойнее?
— Спокойнее? — усмехнулся Реджинальд. — Ты хочешь, чтобы я расслабился, пока на мне наручники? Это какая-то имперская шутка?
Как и ожидалось, дружелюбное начало не сработало.
Пришло время сменить тактику.
— Реджинальд, я слышал, что Северный фронт предложил Вам несколько выгодных сделок, но Вы отвергли их все. Должно быть, это означает, что Вы по-прежнему полны решимости вернуться к союзным державам.
— Ты просто констатируешь очевидные факты.
— Хорошо. В таком случае я, возможно, смогу вам помочь.
Глаза Реджинальда сузились.
Дэниел слегка наклонился к нему, понизив голос.
— Если Вы будете сотрудничать, я могу договориться о том, чтобы Вы могли увидеться с женой и дочерями дома.
На лбу Реджинальда выступил пот.
Дэниел хотел сказать, что предлагает сотрудничество, но Реджинальду это прозвучало как угроза его семье.
Реджинальд сделал судорожный вдох, прежде чем заговорить дрожащим голосом.
— ... Ты знаешь, где моя семья?
Дэниел кивнул.
— Конечно. Я знаю, где они живут, чем занимаются — и даже как зовут их собаку. «Арчи», верно? Золотистый ретривер?
Когда Дэниел небрежно перечислил подробности, полученные от имперской разведки, глаза Реджинальда расширились от шока.
— Откуда… откуда ты все это знаешь?
— Не нужно удивляться. Точно так же, как союзные державы собирают разведданные об Империи, мы делаем то же самое с вами.
Внезапно вспомнив еще один лакомый кусочек, Дэниел мягко добавил,
— О, и ещё кое-что: Ваша старшая дочь, София, недавно начала брать уроки игры на фортепиано, не так ли? Она мечтает стать пианисткой, не так ли?
Дэниел, научившись у Эрнста, решил, что разговор о семье — хороший способ наладить контакт.
"Это работает".
Дэниел видел, что гнев Реджинальда начал утихать, пока он внимательно слушал.
Желая укрепить чувство связи, Дэниел слегка улыбнулся и сказал:
— Я слышал, что Вы преданный отец. Хотел бы я, чтобы у меня был такой отец. Понимаете, я сирота. Я слишком хорошо знаю, как тяжело расти без отца.
По виску Реджинальда скатилась капелька пота.
Для Дэниела это было просто мимолетное замечание, призванное укрепить дружеские отношения.
Но Реджинальду это прозвучало так: «Вы хотите, чтобы Ваши дочери росли без отца?»
И тот факт, что Дэниел сказал это с такой спокойной улыбкой, делал это ещё более пугающим.
— Я... я...
Реджинальд запнулся, прежде чем поднять дрожащую руку и вытереть лоб.
Немного успокоив дыхание, он с трудом сглотнул и сказал,
— Дай мне… дай мне немного времени, чтобы подумать об этом. Пожалуйста.
Что? Уже?
Дэниел моргнул в лёгком удивлении. Он надеялся наладить более тесный контакт, прежде чем дойти до этого момента.
Тем не менее, Реджинальд останется здесь на какое-то время. У них будет много возможностей поговорить снова.
Решив дать ему немного пространства, Дэниел встал.
— Хорошо. Мы ещё поговорим. Вы пока не хотите ничего съесть?
Реджинальд покачал головой.
Пожав плечами, Дэниел повернулся и направился к двери.
Снаружи Венделин уже отпирал дверь.
Прежде чем выйти, Дэниел обернулся к Реджинальду, словно что-то вспомнил.
— О, кстати, майор Реджинальд, Ваши дочери очень похожи на вашу жену. Они очень красивы.
Дэниел хотел сделать комплимент, но лицо Реджинальда побледнело.
"Что он планирует сделать с моими дочерьми?"
Охваченный ужасом, Реджинальд почувствовал, как бешено колотится его сердце.
Но Дэниел, совершенно не подозревая о страхе Реджинальда, просто помахал ему с улыбкой.
— Увидимся в следующий раз. Надеюсь, тогда Вы будете более сговорчивы.
Прежде чем Реджинальд успел ответить, стальная дверь закрылась.
Оставшись один, Реджинальд начал задыхаться, всё его тело дрожало.
"Д… демон..."
Слезы навернулись на его глаза, когда он беззвучно закричал от отчаяния.
"Этот человек - дьявол, посланный прямиком из ада!"
На следующий день
Во время обеда с Эрнстом в офицерской столовой я остановился на полужесте.
Венделин вошёл в зал, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал, а затем направился прямо ко мне.
Ставя на стол посуду, я наблюдал, как он резко салютовал мне.
— Большое Вам спасибо, капитан Дэниел Штайнер!
Я уставился на него, потеряв дар речи.
Эрнст тоже выглядел озадаченным и пристально смотрел на Венделина.
Почувствовав всеобщее внимание, Венделин опустил руку и объяснил.
— После вашего вчерашнего допроса Реджинальд Харрингтон согласился сотрудничать с Империей! Он сказал, что поделится всей известной ему информацией!
— О! Это правда?!
Лицо Эрнста просветлело, но я почувствовал, что в голове у меня стало пусто.
"...Что?"
Вчера я был уверен, что все шло хорошо.
Я вообще не мог найти в этом и малейшего смысла.