После подчинения Каймборрета
Дэниел дотошно допросил его о человеческих экспериментах графа Каледры в Фенбарке.
Не имея выбора, Каймборрет покорно отвечал на вопросы.
Дэниел задокументировал и записал его показания, затем отправил материалы в Генштаб через связного.
Эти доказательства были необходимы, чтобы окончательно подорвать волю Федерации к войне.
Закончив с делами, Дэниел с облегчением подумал:
«Теперь осталось только разобраться с брошенной Союзниками временной дивизией.»
Скоро к ним присоединится бригада магических механизированных войск Империи, и победа будет лёгкой.
Но война всегда преподносит неожиданные сюрпризы.
Четыре дня спустя. Рассвет.
— Замечено движение войск Союза! Они на полной скорости движутся к Фенбарку! Чёрт! Столкновение произойдёт примерно через 30 минут!
Пока связной докладывал новости, оперативный штаб кипел с самого рассвета.
Узнав о приближении врага, офицеры штаба толпами стекались в командный центр.
Некоторые даже не успели как следует одеться. Они переговаривались с серьёзными лицами.
— Что происходит? Разве вражеская дивизия не должна была прибыть завтра к полудню?
— Совершенно верно. Даже при форсированном марше они должны были прибыть не раньше. Значит…
— Похоже, они форсировали реку и сократили время на отдых. Видимо, вражеский командир решил рискнуть и закончить всё быстро.
Пока офицеры в растерянности обсуждали внезапную атаку, дверь штаба распахнулась.
Вошёл Дэниел Штайнер, и офицеры склонили головы.
Проигнорировав их, он подошёл к карте и нахмурился.
— Я слышал, враг начал атаку. Это правда?
Офицер разведки Фелп кивнул.
— Так точно. Враг движется с огромной скоростью, видимо, рассчитывая на быструю победу. До столкновения с первой линией обороны осталось около 30 минут.
— …Похоже, их командир не так глуп.
Он, видимо, понял, что затягивание времени играет против них.
Хотя ситуация была тревожной, Дэниел сохранял хладнокровие.
— А подкрепления? Когда прибывает магическая механизированная бригада генерала Генриха?
— Мы передали им сообщение, но до Фенбарка им идти ещё целый день. Придётся держаться как можно дольше.
— Целый день. Что ж, другого выхода нет. Соберите резервы. Если первая линия падёт — нужно сразу создать заслон.
Увидев кивки офицеров, Дэниел выдохнул.
— Я отправляюсь на передовую. Офицеры, контролируйте гражданских и проверяйте связь каждые 10 минут. Все позиции должны быть отмечены на карте в реальном времени. Ясно?
— Так точно!
Оставив штаб на офицеров, Дэниел с радистом вышел.
Он уже собирался покинуть особняк, но вдруг остановился.
У стены, напевая себе под нос, стояла девушка с каштановыми волосами.
— …Капитан Фрин?
Услышав его голос, Фрин выпрямилась и повернулась.
— Генерал. Я вас ждала.
— Ждала? Меня?
— Да. Мне нужно кое-что срочно вам сказать. Я не подслушивала, но…
Фрин неловко улыбнулась.
— Положение немного сложное, верно? Поэтому я хочу помочь.
— Ты уже помогаешь достаточно. Не думаю, что тебе нужно…
— Не так.
Перебив его, Фрин сделала паузу, затем продолжила:
— Я хочу проявить себя на поле боя. Не в тылу, а на передовой. Хочу быть полезной вам, генерал. И показать плоды своих усилий.
— …Плоды усилий?
— Ох, генерал. Вы же не думаете, что мне нравится пытать людей? Я разве похожа на такую жестокую женщину?
Честно говоря, Дэниел немного сомневался.
Его молчание заставило Фрин надуть щёки.
— Это обидно. Я же хрупкая девушка. Когда люди кричат и ругаются — мне тоже больно. Но я продолжала…
Она подошла ближе.
— …потому что хотела стать сильнее, чтобы помогать вам.
Её рука легла на грудь Дэниела.
— Помогать вам — значит утверждать себя в этом мире.
Фрин помнила.
Как Дэниел назвал её тёмную магию не проклятием, а благословением.
Когда все обзывали её ведьмой или порождением сатаны, только он не сделал этого.
«Он вряд ли понимает, как сильно эти слова поддержали меня…»
С лёгкой улыбкой Фрин отступила на шаг.
— Так что разрешите мне сражаться. Я вас не подведу.
После таких слов отказать было невозможно.
Дэниел вздохнул.
— Хорошо. Но если станет опасно — немедленно отступай.
Фрин кивнула, словно говоря: «Не волнуйтесь».
Час спустя. Первая линия обороны.
3-я рота пехотного батальона.
БА-БАХ!
Мешок с песком разорвался, поглотив пулемётную очередь.
Связист Рамхо, проходивший мимо, рухнул на землю, задетый взрывом.
Вокруг гремели выстрелы и крики, но он почти не слышал.
Барабанные перепонки лопнули — в ушах стоял странный гул и звон.
— Чёрт…
Он попытался выругаться, но слова не шли.
Во рту было сухо, будто набито песком.
Выплюнув что-то — то ли слюну, то ли мокроту — Рамхо поднял голову.
Сквозь дым он разглядел чей-то силуэт.
Подойдя ближе, он увидел товарища с разорванным животом, истекающего кровью.
— Эй!
Тот, видимо, получил осколок в живот и теперь тяжело дышал.
— Эй! Ты меня слышишь?!
Он тряс его за плечи, но тот лишь задыхался в панике.
Поняв, что тому не помочь, Рамхо оставил его и пошёл дальше.
Он хотел добраться до безопасного места и связаться с командованием.
По уставу нужно было доложить сразу, но перед инстинктом выживания уставы меркли.
— Они идут! Эти ублюдки идут!
— Держитесь! С этой стороны всего три танка!
— Противотанковые орудия! Тащите их сюда, черт возьми!
Звон в ушах стихал, и голоса стали различимы.
Никто не ожидал такого стремительного наступления — все метались в панике.
«Чёрт!»
Рамхо ускорил шаг.
Он не знал, сколько врагов прорвалось, но если так пойдёт дальше — их перебьют.
Он уже бежал в тыл, когда услышал свист.
Не успел оглянуться — рядом разорвался снаряд.
БА-БАХ!
Взрывная волна сбила его с ног.
Шлем слетел, и в ушах снова зазвенело.
В полубессознательном состоянии он шарил руками по земле.
Изо рта текла густая кровь.
Только теперь он понял, что ранен — осколок торчал в боку.
— Вот же…
Голос дрожал.
Оглядевшись, он увидел, что другие тоже кричат от боли, истекая кровью.
Захлёбываясь рыданиями, Рамхо снял рацию и включил передатчик.
Бежать он не мог — так хоть выполнит долг.
— Штаб бригады. Это 3-я рота первой линии. Ответьте…
После помех раздался голос:
─ Штаб на связи. В чём дело?
«В чём дело?» — мысленно выругался Рамхо.
— Первая линия атакована. Три вражеских танка на участке 3-й роты. Позиции повреждены. Много раненых. Нужна под…
Он замолчал.
Откуда-то появившаяся тёмная магия начала просачиваться в его рану.
— Что за…
В этот момент он услышал сладкое пение.
Оглянувшись, он увидел женщину, идущую между ранеными.
С закрытыми глазами, сложив руки, она пела, и её образ казался святым.
За её спиной тёмная магия образовала нимб.
«Я уже умер?»
Ошеломлённый, Рамхо почувствовал, как боль в боку утихает.
Посмотрев вниз, он увидел, как тёмная магия затягивает рану.
По мере заживления осколок сам выпал.
Поражённый, он снова взглянул на женщину.
Где бы она ни прошла — тёмная магия цвела, исцеляя раненых.
Сначала поднялись один-два человека, но их число быстро росло.
Десять. Двадцать. Тридцать.
Вскоре сорок солдат встали на ноги.
Рамхо открыл рот.
«Это…»
Чудо.
Небеса послали чудо для имперцев.
Иначе это было не объяснить.
В тот момент радио снова прошипело:
─ 3-я рота? Сколько раненых? Нужна помощь? 3-я рота?
Не отрывая глаз от женщины, Рамхо поднёс рацию.
— Раненых нет. Здесь…
Он сглотнул, наконец найдя подходящее слово для этого чуда.
— Святая.
В его глазах загорелась уверенность.
— Здесь сошла Святая.