Её фигура, с тонким пальто, развевающимся при спуске по созданной ею ледяной лестнице, была настолько впечатляющей, что даже Леннок на мгновение потерял дар речи.
На плече её небрежно наброшенного пальто красовался эполет с тремя перекрывающимися золотыми кругами.
Это был символ руководства Магической башни Синклера, вручаемый лишь десяти лицам, принимающим решения, включая Повелителя Башни.
Вернувшись в Магическую башню Синклера, Арис нашла законный способ полностью прекратить вмешательство башни.
Но больше всего внимание Леннока привлекла чрезвычайно стабильная магическая сила, исходившая от всего её тела.
Это была совершенно иная аура, чем раньше, когда она колебалась из-за своего домена.
Ответ был только один.
Леннок улыбнулся, глядя на неё.
— Не всё прошло так гладко, как я надеялся. Стоит ли сначала поздравить тебя?
— Это может подождать, — Арис улыбнулась и прижала палец к губам Леннока.
Она улыбнулась так близко, что Леннок невольно закрыл рот.
— Сначала нужно разобраться с этим монстром.
— …
— Чтобы ситуация зашла так далеко без каких-либо действий со стороны других профессоров или администрации… лично мне это весьма неприятно.
Лицо Арис ярко улыбалось, когда она это говорила, но её тон был леденяще холодным.
Леннок, знавший, что за её внешностью скрывается довольно сильный характер, пожал плечами.
— О чём вы двое говорите? — пробормотала Мила, наблюдая за сценой со стороны, и плечо Арис дёрнулось.
Она повернулась с спокойной улыбкой и охотно протянула руку Миле для рукопожатия.
— Я опоздала с представлением. Я Арис Ришелье, штатный профессор Магического университета Лаватенон.
— П-профессор… — Мила, наконец осознав, с кем имеет дело, согнулась в пояснице. — Ох, простите. Пожалуйста, позаботьтесь о моей младшей сестре.
— Ты старшая сестра Присциллы?
— Да, как вы…
— Я хорошо помню выдающихся студентов, таких как Шейла. Ты выглядишь так же ярко, поэтому я сразу тебя узнала.
— Профессор…!!
— …
Леннок в недоумении наблюдал, как Арис быстро расположила Милу к себе.
Дэви, следившая за ситуацией из-за спины Леннока, пробормотала:
— Она страшный человек.
— …Если подумать, она всегда была такой.
С первой их встречи она всегда была безупречной в своём поведении и навыках.
То, что она до сих пор поддерживала баланс между Магической башней Синклера и университетом, было обусловлено её гибким подходом, сравнимым с её выдающимся талантом.
Теперь она даже преодолела свои пределы и вела переговоры с башней на равных, так что что ещё можно было сказать?
— Она определённо самый подходящий человек для этой ситуации. Это не было намеренно… но хорошо, что всё так удачно сложилось.
Леннок пробормотал, глядя на огромный ледяной столб, созданный Арис.
Труп, созданный членом Ордена Гвидо, епископом высокого ранга, с использованием заклинания.
Перед тем как отправиться в Крепость Восьми Направлений, нужно было изучить его содержимое.
С возвращением Арис Ришелье, штатного профессора кафедры элементарных исследований, всё быстро разрешилось.
Другие профессора, прибывшие с опозданием, склонили головы, как только увидели её лицо, а административный персонал, игнорировавший их договор с Ленноком, поспешил действовать.
Что значило, что Арис, вызванная в Магическую башню Синклера]\, вернулась с символом руководства башни?
Если бы у неё не было достижений и навыков, которые даже Магическая башня Синклера, ценящая традиции и историю, не могла игнорировать, она бы не смогла вернуться на преподавательскую должность.
Даже если Арис не говорила об этом прямо, все знали.
— Значит, вы утверждаете, что не предприняли никаких действий, пока наши студенты подвергались опасности?
— Это не так…
— Я понимаю, что один из студентов кафедры некромантии совершил проступок. Но трудно принять, что, даже если вы не могли предотвратить эту ситуацию, ваши последующие действия были недостаточными.
— …
— Было бы нормально вмешаться сразу, как только ситуация вышла за пределы исследовательского корпуса кафедры некромантии. То, что вы этого не сделали, означает, что вы намеренно пытались возложить ответственность на моего доцента, который проявил готовность разрешить ситуацию, не так ли?
Глава администрации мог лишь склонить голову перед резкими словами Арис.
— Это недоразумение…
— Ну, это лишь мои предположения, и они безосновательны.
— …
— Но если вы продолжите так реагировать в будущем, думаю, мне придётся открыто поговорить с членами городского совета.
Глава администрации не мог ничего сказать перед улыбающимся лицом Арис.
Даже когда Арис была на уровне военного ранга, школа мало что могла для неё сделать.
То, что она всё ещё занимала должность профессора в этой школе, было исключительно из-за её активной воли.
У администрации Магического университета Лаватенон практически не было способов контролировать её, ведь она могла в любой момент уйти с преподавательской должности.
То, что Магический университет Лаватенон обладал значительным авторитетом несмотря на свою короткую историю, во многом было обусловлено добровольной работой выдающихся магов, таких как она.
Арис хорошо это знала, поэтому прямо назвала имя главы администрации, пытавшегося использовать административный персонал как щит, и уведомила его.
Наконец, после получения конкретного ответа о бюджете, необходимом для ремонта и восстановления повреждённых зданий кафедр элементарных исследований и некромантии, она вздохнула в своём пустом кабинете.
Леннок, наблюдавший за всем процессом со стороны, молча протянул ей чашку кофе.
Арис естественно приняла её и усмехнулась.
— Когда я была в Магической башне Синклера, я всегда скучала по этому месту, но теперь, вернувшись, здесь полно раздражающих вещей.
— Тебе пришлось нелегко.
— Это преподавательская должность, которую я сама выбрала, но в этой школе слишком много расчётливых людей.
— …
— Это проект, находящийся под прямым управлением городского правительства и возглавляемый городским советом, так что в каком-то смысле это понятно, но иногда они хуже старейшин Магической башни Синклера.
Леннок не знал, что сказать, и пожал плечами.
Среди магов она, возможно, была скорее исключением.
Несмотря на талант достичь уровня Святой примерно за 20 лет с момента знакомства с магией, редко можно встретить того, кто так же интересовался воспитанием подрастающего поколения, как своими собственными достижениями.
По крайней мере, маги, которых видел Леннок, стремились быть одинокими магами, а не чьими-то учителями или учениками.
Повелитель Магической башни Блавер, обманувший Зиониса Вербейна и превративший его в сторожевого пса, также в конечном счёте отдавал приоритет защите башни над отношениями учителя и ученика.
Леннок видел не так много магов, но не стоило и говорить, что Арис Ришелье была особенной среди них.
Или, возможно, именно из-за такого таланта она смогла сохранить свою врождённую доброту.
— Ладно, хватит мрачных разговоров, расскажи о себе.
На её лице появилась озорная улыбка, когда она отпила кофе.
— Когда я начну снова преподавать, я проверю, как хорошо ты справлялся в моё отсутствие.
— Смогу ли я быть таким же, как ты? — Леннок усмехнулся в ответ. — Я не очень хорош в преподавании. Так что не знаю, правильно ли студенты следовали за мной.
— Ну, для такого человека Присцилла, кажется, довольно хорошо следует за Ленноком? — сказала Арис, её голубые глаза тихо сияли.
— И ты, похоже, хорошо знаком с её старшей сестрой.
— …Мы встретились только во время погони за Орденом. На самом деле, это была наша первая встреча.
Он попытался отмахнуться, но чутьё Арис определённо было острым.
Даже если он не говорил этого вслух, она заметила, что Леннок относился к Миле относительно непринуждённо.
Поскольку Эван и Леннок жили с определённой дистанцией от других людей из-за своего статуса, возможно, отношение Леннока, проявляющее фамильярность к Миле, выделялось.
Когда Леннок тонко избежал разговора, улыбка на губах Арис стала ещё шире.
— Хм…
— …
— Ну, хорошо, что всё разрешилось.
Арис сказала, естественно поднимая свою магическую силу.
Тёплый бриз, вращающийся от её кончиков пальцев, мягко пронёсся по кабинету, и слегка накопившаяся пыль вылетела в окно.
Леннок внимательно следил за потоком магической силы Арис.
Арис, почувствовав откровенный взгляд Леннока, улыбнулась и сказала:
— Как тебе? Кажется, что-то изменилось?
— …Что я могу почувствовать, просто глядя? — сказал Леннок, тонко меняя тему, но он заметил, что её манипуляция магией слегка изменилась за это время.
Её магический узор, который был сложно структурирован, стал гораздо более сложным и стабильным, а поток магической силы был очень плавным.
Наиболее заметными были два фитиля, установленные в центре потока каждый раз, когда она использовала свою магическую силу.
Они были настолько прочными и чёткими, что даже Ленноку было трудно с ними взаимодействовать, твёрдо поддерживая поток её магической силы.
Если завершить иерархию, это так сильно меняется… любопытно.
Леннок наблюдал за бесчисленными колдунами и магами уровня Святого, но это был первый раз, когда он стал свидетелем всех изменений до и после завершения магом своей иерархии.
Это был первый раз, когда он напрямую подтверждал, как маг, достигший уровня Святого путём завершения своего наложения образа на домен на военном ранге, растёт и меняется.
Поэтому Леннок, притворяясь, что не замечает, не мог легко отвести взгляд от потока магической силы, который использовала Арис.
Если бы это было возможно, было бы здорово увидеть момент, когда она достигла этого уровня… но не стоит зацикливаться на прошлом.
Словно прочитав мысли Леннока, Арис сказала:
— Мне жаль, что я не смогла показать тебе напрямую.
— А?
— Честно говоря, я хотела завершить своё наложение перед тобой. В каком-то смысле, именно твой вклад дал мне ответ на проблему, с которой я боролась.
Арис продолжила, покачивая чашку кофе.
— Но когда я сидела в палате башни и оглядывалась на время, проведённое в этом городе… я стала уверена в том, чего действительно хотела.
— …
— Люди так ироничны. Только отпустив что-то, подумав, что действительно можешь это потерять, они осознают его ценность.
Арис горько улыбнулась.
— Это стыдно, но таково было моё время в этом городе для меня.
Леннок тоже неловко улыбнулся.
Она говорила расплывчато, но Леннок точно знал, о каком времени она говорит.
Почему она рассказывала именно Ленноку о чувствах, которые видела и ощущала, завершая свою иерархию.
Недрудно было догадаться, как выглядел пейзаж в её сердце.
Но для Леннока и Вана ответить на этот вопрос было сложно.
И Арис, и Леннок знали этот факт до глубины души.
— Если представится возможность… я надеюсь однажды увидеть это достижение.
— Хм, я не покажу это легко.
Она улыбнулась и скрестила руки.
— Так что, когда Леннок завершит свою иерархию, давай покажем друг другу вместе.
— …Простите?
— Пейзаж домена— это картина наиболее близкое к истокам человека. Показывать это в одиночку немного стыдно.
— Но как я могу достич как Арис…
— Не волнуйся об этом.
Улыбка Арис стала ещё глубже, и это не заняло много времени.
— Исследования, которые мы будем проводить в будущем, очень помогут вашим достижениям.
Даже после завершения своей иерархии и становления великим магом уровня Святого, которого все в городе восхищались, её желания не изменились.
Это был парадокс, что она смогла увидеть конец своей трансформации, потому что ясно понимала, чего хочет, и запечатлела желаемый пейзаж в своём сердце.
Леннок тоже в какой-то степени понимал это чувство, поэтому вместо вопросов усмехнулся.
— Ничего, если ты так много меня учишь?
Это не был пустой комплимент.
Высокоуровневая манипуляция потоком, которую использовала Арис.
Для неё, управляющей различными атрибутами, водная система, использующая поток и замораживание, была доказательством её мастерства.
В процессе изучения наложения домена с Арис неизбежно пришлось бы детально погружаться и анализировать её заклинания.
— За кого ты меня принимаешь? — Но Арис уверенно улыбнулась, даже услышав слова Леннока.
— Я не тренировалась так поверхностно, чтобы за пару лет раскрыли всё моё дно.
Через неделю после того, как появление Арис уладила переполох в Магическом университете Лаватенон.
— Закончилось?
Леннок оглядел беспорядочный дом и погрузился в размышления.
Вопреки тому, что она уверенно говорила, Арис не сразу заставила его работать, сказав, что он ей нужен.
Вместо этого она дала ему длительный оплачиваемый отпуск, сказав, что он хорошо потрудился в её отсутствие.
Поэтому Леннок смог быстро решить, что ему нужно сделать, без особых колебаний.
Вальтер Мартинес, епископ Ордена Гвидо и миссионер.
Если он не обыщет Крепость Восьми Направлений, где находится основное тело этого человека, сейчас, будет трудно выследить его следы.
Если Орден Гвидо действительно знал что-то о магии времени, Леннок не собирался упускать эту возможность.
— Крепость Восьми Направлений…
Билет на небесный аукцион Крепости Восьми Направлений, который он получил от агента в обмен на помощь Магической башне Блавер.
С этим у него будет достаточно оснований, чтобы ступить в это закрытое общество.
Дел было более чем достаточно, зона замедленного времени внутри крепости, погоня за Вальтером и посещение аукционного дома.
Однако это было при условии, что ему не придётся сначала связаться с кем-то, чтобы использовать этот билет.
— …Я не думал, что первым свяжусь с ней.
После долгих размышлений Леннок наконец взял телефон.
На зелёном экране над номером появилось имя Эвелин Марсия.