— Я путешествовал по миру очень долго.
Антарес говорил, и его глаза, отражая тусклый свет звёзд, слабо мерцали.
— Встретив бесчисленное множество людей и став свидетелем бесчисленных смертей, я наконец понял, что всё, мимо чего я проходил равнодушно, на самом деле было борьбой тех, кто постиг истину раньше меня.
— …
— В момент, когда сознание индивида преодолевает свои ограничения и пробуждается, человек неизбежно создаёт свой собственный мир каким-то образом. Но в то же время… он начинает сравнивать созданный им мир с этим миром.
Неважно, маги ли это, манипулирующие магией, сверхлюди, сосредоточенные только на физическом совершенствовании, или колдуны, использующие духовную силу.
Внутренние миры, или микромиры, в конечном счёте — это проекция собственного ментального образа на мир.
Проецировать — значит сравнивать.
Достигнув уровня, где их проницательность позволяет взвешивать мир, те, кто доходит до определённой ступени, в итоге осознают.
— Чей разум лежит в основе пейзажа этого мира? — спросил Антарес.
— Может ли быть, что эта земля, которую я видел, чувствовал и ценил бесчисленное количество раз во время своих путешествий, не является началом?
Леннок не мог ответить.
Антарес, живший как часть этого мира, складывал осколки истины острее, чем сам Леннок.
Однако Антарес слегка улыбнулся, глядя на выражение лица Леннока.
— Я могу догадаться, о чём ты думаешь. Ты ещё не определил пейзаж своего разума, верно? Сосуд, способный выбрать направление твоего таланта… поистине ошеломляющий. Поэтому это исключительно мудрый выбор.
— Я не понимаю, о чём ты, — сказал Леннок.
Антарес медленно опустил голову, встретившись с ним взглядом.
— Это квалификация.
— …
— В отличие от нас, кто естественно проецирует пейзажи, которые мы несли в сердце с рождения, у тебя есть квалификация создать мир, который ты желаешь. Не понимаешь, что это значит?
Он кивнул, наблюдая за колеблющимися глазами Леннока, и поднялся с места.
— Это далёкая история. Но ты сможешь её понять. Момент выбора приходит к каждому, и наступит мир, где важен лишь ответ каждого человека.
Леннок, уловив что-то в его бесконечно спокойном ответе, поднял голову.
На первый взгляд отстранённое отношение. Неоднозначные действия, из которых невозможно понять его намерения. И всё же решительная твёрдость, которую невозможно скрыть.
Это не было сетованием того, кто сдался, а воина, готовящегося к войне.
— Антарес. Ты… ты уже принял решение.
— Я понимаю, что пытаются сделать такие, как Пандемониум. Я даже могу отчасти сочувствовать их идеологии. Но монстры, спускающиеся с внешнего моря после открытия неба… они за пределами того, что могут измерить люди. Как можно говорить о порядке в момент, когда законы мира полностью меняются?
Антарес поднял голову и посмотрел на далёкое ночное небо.
— Я не считаю, что нынешний мир полностью справедлив. Особенно «бессмертие», которого жаждут старики из Вулкана, поистине отвратительно… Вознесённые рушатся и ломаются, и я чувствую, что все медленно движутся к концу…
— Но даже так, я верю, что правильно принять тот финал, который каждый выбрал для себя.
Он замолчал на долгое время после этих слов.
Леннок тоже молчал, не зная, что ответить.
Это была сложная история, но то, что Антарес только что ему рассказал, несомненно, было его собственным ответом.
Просто в этих словах была смешана ужасающая истина, которую он не хотел понимать.
Поэтому Леннок не мог легко заговорить.
Спустя долгое время он произнёс:
— Закрытый мир… вот что это значило.
— То, что ты понимаешь эти слова, означает, что ты тоже тот, кто должен ответить.
Антарес медленно поднялся с места.
— Похоже, мы оба пришли, чтобы задать друг другу один и тот же вопрос.
— …
— Я не буду препятствовать моему отряду сотрудничать с тобой. Кажется, многим из них ты нравишься… мне нет нужды их останавливать. Если хочешь, нанимай их, как сочтёшь нужным.
Насколько знал Леннок, среди людей Антареса было немало наёмников, желающих работать с ним.
Такие, как Феликс, которые благосклонно относились к этому делу, могли легко присоединиться, если договориться о вознаграждении.
Разрешение Антареса на это, по сути, было заявлением о сотрудничестве. Он, похоже, считал предоставление своей силы Ленноку чем-то незначительным.
— Значит ли это, что Картель не так важен в этом деле?
— Ну… интересно, так ли это?
Антарес посмотрел на Леннока сверху вниз.
— Людей, осознавших истину, больше, чем ты думаешь… Но задумывался ли ты, почему высокоуровневые заклинатели и сверхлюди, обосновавшиеся в этом мегаполисе, до сих пор не действовали?
— …
— Как только равновесие начнёт рушиться, его будет невозможно остановить. В момент, когда ты начнёшь копаться в секретах, скрытых под молчаливым согласием, нельзя ожидать прежнего мира. Картель первым начал действовать, так что они несут ответственность… но тебе стоит подготовиться.
В глазах Антареса, когда он это говорил, блеснул ясный свет.
— Чтобы перевернуть существующий порядок и систему, в конечном счёте придётся принять жертвы. Чтобы всё вернуть на свои места, нужно в итоге достичь вершины.
— …
— Наблюдать, готов ли ты к этому и есть ли у тебя квалификация, будет весьма интересно.
— Я принял своё решение. Я жду дня, когда ты дашь мне свой ответ.
С одним шагом, повернувшись спиной, фигура Антареса полностью исчезла.
Странное исчезновение, которое даже магическое чутьё Леннока не могло уловить.
Посреди пустой свалки Леннок молча посмотрел на ночное небо.
Звёзды, скрытые мутным городским смогом, теперь лишь слабо освещали землю.
Какой вывод сделал Антарес, глядя на это небо?
Это была короткая встреча, но каждое слово, которое он оставил Ленноку, ясно отпечаталось в его разуме.
В каком-то смысле он прямо подтвердил жестокую истину, о которой Леннок лишь догадывался.
Вероятно, потому, что Антарес тоже обрёл свою убеждённость через разговор с Ленноком.
Это была сложная проблема.
Он думал, что ему достаточно просто бежать, чтобы вырваться из своих оков.
Но чем больше силы и квалификации он обретал, тем больше ему приходилось сталкиваться с истинами, которые он не хотел знать.
И тот факт, что вся жизнь на этой земле не могла избежать этой истины.
Было ли простым совпадением, что Леннок открыл глаза в этом мире?
Если ему придётся выбирать как чьему-то инструменту или даже под видом судьбы…
Даже в этом случае, есть ли что-то, что он должен сделать ради неизменных ценностей?
Он вздохнул и поднялся с места.
Как всегда, разум заклинателя отказывался долго зацикливаться на неразрешимых проблемах.
Пока ему оставалось только решать задачи, стоящие прямо перед ним.
Когда он вышел со свалки и собирался вернуться домой, его телефон громко завибрировал.
Звонила Дженни.
В момент, когда он нажал кнопку вызова, её взволнованный голос вырвался наружу.
— Ван, можешь сейчас приехать в бар?
— Что случилось?
Её голос дрожал, что было нехарактерно для неё.
— Джордана похитили.
Когда он прибыл в бар, все уже были там.
Дженни, бледная, тревожно расхаживала по вестибюлю бара.
Давно он не видел её такой взволнованной.
— Дела серьёзные, — сказал Дрей с мрачным выражением.
— Хочу услышать подробности. Точно ли это дело рук Картеля?
— Скорее всего, да.
Ответил Киллиан, естественно смешавшийся с наёмниками.
— Мы выбрали наёмников в качестве охраны для старика и приставили их в качестве эскорта, но более десяти из них были найдены с отрубленными конечностями.
— …
— Два парных следа ножа на ранах… это работа кого-то, использующего двустороннее лезвие.
Дрей продолжил:
— Похоже, в Картеле есть маньяк, использующий подобное оружие.
Больше слушать не было нужды.
— Есть более серьёзная проблема, — тревожно сказала Дженни.
— Мы дали ему различные артефакты на случай такого события, но быть так легко побеждённым означает…
— Либо у них есть способ нейтрализовать артефакты, либо…
Это означало, что противник был настолько искусен, что не дал ему шанса использовать артефакты.
В любом случае, для Леннока это не было хорошей ситуацией.
— Разделим силы, — быстро решил Леннок.
— Дрей, ты останешься здесь с наёмниками и будешь охранять бар. Если слишком много сил сосредоточить на спасении Джордана, есть риск, что это место снова станет мишенью.
— Логично.
— Киллиан, Вейан и я разделимся и будем искать следы Джордана. К счастью, никто из нас не забыл магию Джордана.
Леннок указал на карту 49-го округа на столе.
— Наша цель — двигаться, расширяя радиус вокруг 49-го округа, в поисках остаточной магии Джордана.
— Хватит ли трёх человек? — спросил Киллиан.
— Ван, твоё чутьё вне сомнений, но у этого парня и у меня не такой широкий диапазон восприятия. Даже если мы разойдёмся, чтобы не пересекаться, это не покроет большой радиус.
— Мы решим это с помощью тех, кто только что прибыл.
— Что?
Едва он закончил говорить, дверь бара открылась, и послышался спокойный голос.
— Офис Антареса. Мы пришли вместо Дилана и Милы, которые в отъезде. Где Дженис? Хотел бы сначала получить аванс.
— Брат, успокойся. Разве не стоит сначала поприветствовать клиента?
Пара мужчины и женщины с одинаковыми лицами спустилась в бар через дверь.
Близнецы — мужчина с суровым выражением лица и женщина с мягкой улыбкой — небрежно помахали руками.
— Приятно познакомиться~ Дженни? Если ты соблазнила нашего босса, как насчёт того, чтобы поскорее показаться?
Их поведение, на первый взгляд безумное, было необычным.
Киллиан усмехнулся при виде этого.
— Я не особо доверяю идиотам, но они лучше, чем ничего.
Первыми подкреплениями, присланными из Офиса Антареса, были близнецы — наёмники, работающие парой.
Мужчину звали Белвер. Женщину — Белита.
Оба, похоже, обладали весьма своеобразными характерами, но времени на что-либо, кроме знакомства, не было.
Леннок и ещё пятеро начали действовать одновременно.
Дрей был разочарован, что не может двигаться сам, но понимал ситуацию.
На самом деле, он был единственным, кто мог командовать Корпусом наёмников Кримгала здесь, и лучше было организовать защиту бара как базы.
Они разделились на пять направлений, начиная от переулка, где были убиты охранники и, предположительно, похищен Джордан, и начали преследование.
Остаточная магия исчезла в точке, где он потерял сознание, но если он пришёл в себя даже в месте похищения, его следы обязательно проявятся.
Если они попытаются скрыть присутствие Джордана, мне будет проще…
Он помнил все потоки магии вблизи 49-го округа.
В момент, когда они попытаются скрыть своё присутствие, Ленноку будет легко заметить расхождения в его памяти.
Вопрос в том, хватило ли бы у Картеля ума додуматься до этого.
И если у них были такие способности, как ему с ними справиться?
Убив охранников и похитив Джордана, соглашение с Картелем уже не имело смысла.
В момент, когда они перешли к прямым действиям вместо предупреждения, даже жизнь Джордана не была гарантирована.
Они будут держать его живым, чтобы использовать как заложника, но ему придётся быть готовым к пыткам.
Джордан был очень старым человеком.
Он заботился о своём теле как житель этого округа, но если начнутся пытки, его стареющее тело может не выдержать длительной боли.
Единственным утешением было то, что Джордан обладал значительными познаниями в медицине.
Маловероятно, что дела пойдут плохо из-за внезапного кровотечения или мелкой травмы.
Подтвердив это, остальное зависело от Леннока.
След магии, проявившийся в месте, где, предположительно, похитили Джордана.
Казалось, другие этого не заметили, но Леннок, с его чрезвычайно чувствительным магическим восприятием, мог сказать.
Как бы ни старались не оставить следов, трудно стереть магию, которую испускает живой человек, пока он дышит.
Особенно если его похищают против воли.
Если только они не использовали что-то вроде запечатывающего устройства, чтобы полностью предотвратить утечку магии, Картель, похоже, не располагал ресурсами для подготовки такого оборудования.
Подтвердив это, глаза Леннока стали холодными.
— …Недалеко.
Было ясно, что они ещё не покинули эту территорию.
Поскольку Леннок и его спутники решили их преследовать, если бы они двигались необдуманно, их след был бы легко раскрыт.
Они всё ещё прятались внутри 49-го округа.