Дрэй и Вейан. Кидел и Айк. Безумный Мэнсон, Суён и Асуй. Пануа и Киллиан, прибывшие из Дайка, и даже лицо кровавого мага Райана Эйтера.Все, кто собрался здесь, обладают боевой мощью, сравнимой с 6 уровнем, или же выдают выдающиеся результаты в своих узкопрофильных областях.Вместо того чтобы пытаться работать в связке с людьми, которых вызвал мэр, намного проще было бы просто взять их с собой и привлечь к делу.Особенно выражение Дрэя, который знал, что в этот раз дело связано с его бывшими товарищами, выглядело довольно сложным.Но Леннок, прекрасно понимая это, всё равно покачал головой.«Как только начнётся операция, хаос между внешними секторами может резко возрасти. Лучше оставить внутри компании резерв, на случай непредвиденной ситуации».«Нельзя сказать, что ты не прав, но…»«Кроме того, ради этой операции и агенты, и соратники мэра наняли отдельных фрилансеров. Если они уже спланировали операцию и подобрали подходящих людей, то нет смысла игнорировать их».
Чёлк, чёлк!!Леннок говорил это, выкладывая разобранный зарядный дробовик на стол бара и быстро собирая его обратно.Если учесть его ничтожные навыки работы руками, то даже потеря десятка деталей давно никого бы не удивила, однако само действие — закрепить магический проводник и собрать дробовик — не представляло особой сложности.Дробовик был мгновенно разобран и вновь собран, после чего Леннок кивнул.Дженни, наблюдавшая за этим, глубоко вздохнула.«Я не собираюсь спорить с твоим решением, но… хаа, даже я не уверена насчёт этого дела».Она резким движением отбросила назад вьющиеся волосы и нахмурилась.«Всё, что я могу сделать — это собрать информацию о Гирсайде и ближайших членах Пандемониума. Было бы неплохо, если всё закончится без осложнений…»«Этого вполне достаточно».
Чаррырк!!Он вновь наложил на дробовик магию сокращения, и оружие мгновенно уменьшилось до размера пальца, после чего Леннок положил его во внутреннюю часть рукава.Проверив последнее оставшееся снаряжение, он поднялся с места.«Со стороны офиса Антарес тоже начнут действовать ради этого дела. Если учесть и их силы, долго всё не затянется».
Проводив его взглядом, остальные остались в баре, а Леннок вышел наружу, где утренний холодный воздух встретил его.Смотря на пар, вырывающийся изо рта, он вынул сигарету из внутреннего кармана.Сев на байк, припаркованный на заднем пустыре бара, он сразу поджёг сигарету и ухватился за рукоятку газа.
Уууууууу!!Мощный звук двигателя пробрал до самой кожи.Вбирая в себя шум, который разрезал предрассветный воздух, Леннок медленно наклонился вперёд.В тот момент, когда Дэви замахал хвостом у него в груди, активировался AI-интерфейс и развернул карту.[Поедем?]
Буааааааанг!!Модель байка вспыхнула яркой полосой света и выстрелила прямо за пределы дороги.
Операция по зачистке бойцов специального отряда оборонных сил, скрывшихся в городе.План, который разработала оперативная группа Агентов во главе с Хиной, совместно с секретариатом депутата, был прост.Анализируя состав волокон армейской формы, полученной в предыдущих боях, они выделили из него только те дорогие материалы, которые редко используют во внешних секторах.Использовав эти волокна как каталист, был запущен крупномасштабный ритуал.Всех доступных шаманов, которых удалось найти внутри мегаполиса, собрали в одно место и через ритуал создали искусственную связь с внешним сектором.Только этим невозможно определить точное местоположение каждого человека среди огромных зон 40 и 50, но наблюдая шумовой паттерн, возникающий при соприкосновении ритуала с целью, можно было предположить траектории движения и сузить возможные маршруты.Примерно тридцать часов ушло на то, чтобы сузить следы спецотряда до районов примерно возле 48 и 52 сектора.После этого теневых участников операции разделили на несколько групп и отправили прочёсывать сектора.
Тататанг!!![Нашёл!][Сразу преследовать!]Кунг!![Не упустите!]С точки зрения разведподразделения, упустить людей, которые сами пришли и представляют ценность как источник данных, было бы безумством.Не осознавая, что против них началась операция, бойцы естественно вступили в бой, и моментально обнаруженные позиции были переданы нескольким людям.«Тяни время!!»«Поддержка уже выдвигается, остаётся только продержаться немного!!»[Подожди, неужели поддержку… с самого начала…!!]
Буааааааанг!!Но прежде чем поздно осознавший ситуацию боец успел передать экстренное сообщение, прямо сбоку вылетел байк, и его тяжёлое колесо раздавило корпус до крови.Уджиджиджик!![Ааааааах!!]Даже в этой ситуации боец не потерял сознание и пытался вырваться, надеясь выбраться и переждать, но вспышка дробовика с байка превратила его в кровавую кашу.Тааанг!! Тааанг!!Леннок двумя выстрелами заставил замолчать остальных отчаянно сопротивляющихся бойцов, и только тогда обернулся.«Сколько сбежало?»На этот зловещий голос сразу ответил Донован, державший тяжёлое оружие.«Когда обнаружили, их было пятеро. Кажется, двое ушли».
«Двое, значит».Дудудудуду!!Схватив рукоять газа, Леннок сказал:«Примерно представляю, кто именно».Два следа ощущались в разных направлениях, постепенно удаляясь из зоны восприятия.Видимо, даже в такой критической ситуации они поняли, что оставаться вместе — ошибка.Леннок не колебался ни секунды и сразу погнал байк за пределы узкого переулка.Фрилансеры, которые неподвижно смотрели ему вслед, с облегчённым смехом выдохнули:«Тех, кто так яростно сопротивлялся, он уложил всего лишь байком и тремя выстрелами дробовика…»«Да, разница в уровне есть, но чтобы настолько…»Только что они столкнулись с разведчиками, действовавшими группой из пяти человек, и после обнаружения началась погоня, перешедшая в бой — они пережили несколько обменов ударами.Военная подготовка позволяла им не только отлично обращаться с огнестрельным оружием, но и в ближнем бою они демонстрировали внушающее превосходство — будь то техника использования оружия или рукопашный бой. Они полностью соответствовали понятию «натренированный сверхчеловек».Однако от нескольких атак Леннок, появившихся прямо рядом, они даже не успели толком сопротивляться — и просто потеряли жизнь.Но Донован, вместо удивления, спокойно проверяя свою пушку, произнёс:«Не говори так. Лучше глянь на нашу текущую сеть связи».«Что?»«Когда увидишь череду докладов об успехах, поймёшь, вокруг кого с самого начала строилась эта операция».Услышав это, остальные сразу вынули телефоны, пролистали экран связи — и слегка приоткрыли рты.
[50-й сектор: трое уничтожены. Двое в погоне: Ван][52-й сектор: пятеро уничтожены. Трое в погоне: Илия][49-й сектор: двое уничтожены. Восьмеро в погоне: Рундел][50-й сектор: один уничтожен. Один в погоне: Рундел][51-й сектор: двое уничтожены. Четверо в погоне: Ван][51-й сектор: двое уничтожены. Трое в погоне: Ван][51-й сектор: трое уничтожены. В движении: Ван][51-й сектор: один уничтожен. В движении: Илия]…….
В отчётах об успехах, которые непрерывно появлялись на экране, фигурировали почти исключительно три имени.Донован тоже молча уставился в телефон и пробормотал:«Тактика понятна: сосредоточить информационный поток на трёх бойцах с подавляющим мастерством и ожидать от них результата. Иначе говоря, мы в этой операции выполняем роль буйков, которые приносят им данные».Но даже если так, тот факт, что маг Ван по скорости не уступает двум физически ориентированным бойцам — просто нелепость.Если бы не безумное мастерство езды, будто игнорирующее дистанцию, такие отчёты просто не могли бы появиться — Донован это прекрасно понимал.«Ладно, Ван — это одно, но Илия и Рундел… впечатляют».«Никогда раньше не слышал эти имена. Они не фрилансеры?»«Верно».Донован с мрачным выражением кивнул:«И в этом как раз самая большая проблема этой операции».
51-й сектор. Парковка заброшенного здания, заваленная мусором.Леннок сидел на байке и закуривал сигарету.Положив зарядный дробовик на плечо, другой рукой он быстро скроллил экран связной сети на телефоне.В графе автоматически фиксируемых отчётов фигурировали лишь три имени, включая Леннока.
[Все следы преследования поблизости исчезли. Перед нами — последний боец].«Продвигаемся быстрее, чем думал. Похоже, сможем закончить всё меньше чем за полдня и перейти к следующему этапу».«У-у…!»
Смотря на бойца, который лежал раненый на земле, Леннок сжал рукоять дробовика.
Чёлк![Авто перезарядка][Коррекция траектории][Скоростное заряжение 300%][Сгущённый дробовой выстрел][Точечный прицел]
Вииииин!!
Пока глаз моргнуть не успел, ствол дробовика был обложен более чем пятью вспомогательными заклинаниями, и бледное магическое свечение струилось из промежутков.В тот момент, когда он собирался нажать на спуск, нацелившись на голову поверженного бойца…
«…Стой».Глаза Леннока блеснули остро.[Мастер?]«Цвет нашивки на его плече немного отличается. Снаружи почти незаметно, но в темноте различить можно».«Ик!!»
Он убрал дробовик и мгновенно распустил магические нити.«Лучше взять его живым. Возможно, знает ещё что-то».В тот миг, когда он собирался связать тело бойца магическими нитями…
Суээээк!!
Сзади прилетела скоростная вспышка и вонзилась прямо в голову бойца.Клинок, излучающий чужеродное сияние. Хотя по форме он явно был холодным оружием — рассмотреть его толком не удавалось.Летевший с огромной скоростью клинок пронзил бойца насквозь, бешено завибрировал и разбрызгал кровь по всей округе.
Параррр!!«Кхх…!!»«……»
Под тяжестью боли, превосходящей пределы, боец простонал — и тут же умер.Убедившись в этом, взгляд Леннока похолодел.Тот, кто подкараулил момент, когда он пользовался магическими нитями, — обладал не только зоркостью, но и поразительной скоростью рук. Но и сама смерть бойца выглядела ненормально.Вонзённый клинок бешено вибрировал, будто разрушая внутренние органы жертвы изнутри.Такое невозможно осуществить лишь боевыми искусствами или магией — без радикальной модификации самого оружия.
Фушук!В тот миг, клинок, пронзивший тело бойца, поднялся в воздух — и стремительно полетел обратно к месту, откуда прилетел.Но Леннок не стал бессмысленно смотреть ему вслед — он тут же развернул магические нити и перехватил клинок на лету.
Чаррррык!!«Это…»
Он зафиксировал его неподвижно в воздухе и лишь тогда смог примерно оценить внешний вид.Ненормально длинный, где-то наполовину человеческого роста, клинок.Без рукояти, без крепления для лезвия — лишь до крайности упрощённый силуэт, созданный исключительно для дистанционного управления.Даже сейчас, удерживая магическими нитями, клинок бешено вибрирует, словно стремясь усилить собственную разрушительную силу.
После мгновенного сканирования орудия Дэви извлек данные из базы:[Сочетание одно молекулярного реза и технологии сверхвибрационного сечения. Специализированное дистанционный клинок. Сплав нескольких редких металлов с высокой прочностью, мана проводимость доведена до предела.]
«Сверхвибрационное сечение, значит…»[Даже если предположить вмешательство лабораторной техники, качество всё равно слишком высокое. Не верится, что артефакт был создан искусственно. Средний маг и управлять им не сможет.]
Не просто формула — а концентрированная маготехнической инженерии.И в том же духе объяснение Дэви продолжалось без конца.
Кагагагак!!Сфера, яростно сопротивлявшаяся, вырвалась из пут магических нитей.Силы несколько нитей, выпущенных лишь ради захвата раненого бойца, оказалось недостаточно, чтобы удержать оружие, усиленное запредельной вибрацией.
Так клинок пронесся по парковке, взмыв к внутренней стене здания — и вернулся к своему хозяину.Взгляд Леннока естественным образом пошёл за ним вверх.
На неровной внутренней стене здания, на высоте более десятка метров, словно паук, висела женщина и смотрела вниз.Спуская вниз волосы, источающие странный блеск, она выглядела настолько чужеродно, что не казалась человеком.Через визор, скрывавший черты её лица, она спокойно смотрела на Леннока, а за её спиной плавали ещё пять таких же копий.
«…….»
Леннок и женщина обменялись взглядом, вися на стене.Им не требовалось говорить — они прекрасно знали, кто перед ними.
Илия.Из «КиберЭхо».Та самая, кто вместе с Ленноком заполняла отчёты об успехах, уничтожая бойцов гарнизона — теперь стояла прямо перед ним.Та, кто сорвала попытку Донована отдать всё вознаграждение Ленноку — и наоборот, перевернула атмосферу заседания.И один из ключевых подозреваемых — что она действует не по заказу мэра, а другого депутата.
«Особые случаи должны были не уничтожаться, а доставляться живыми. Такое решение было принято заранее».Леннок произнёс это, наблюдая, как Илия мягко, словно с перышками вместо костей, спрыгивает вниз и идёт к нему.Хотя падала с десятков метров — приземлилась без малейшей тяжести.
«Если не собираешься соблюдать уже согласованные условия — то в чём смысл операции?»«Я лишь выполнила задачу, которую сочла безопасной для выполнения. Устранение не должно повлечь проблем».
Жииин!Подняв визор, Илия показала лицо, лишённое даже крупицы волнения.«Это был совершенно иной тип бойца, которого не встречали до сих пор. Возможно — командир группы. Или имел прямую связь с командованием».
Леннокс бросил взгляд на тело, умершее минутой ранее.«Но ведь ты превратила его в кашу. Даже порыться в вещах теперь толком не получится».«……»«Это больше похоже не на выполнение операции, а на уничтожение улик».
Воздух мгновенно похолодел — взгляды двух людей пересеклись, и напряжение упало, как острый клинок.То, что сказал Леннок, почти напрямую ставило под вопрос истинные цели участия Илии в операции.С виду — крайне резкое высказывание. Но подобные темы были заранее оговорены до начала операции.Паллад и Хина тоже требовали жёстко реагировать на подозрительное поведение тех, кого предполагали агентами других депутатов.
Если Илия действительно работает на другого члена совета и намерена сорвать операцию по захвату крепости — её стоит устранить здесь и сейчас, до начала.
Леннок внимательно смотрел на неё.‘Пять сверхвибрационных копий. Учитывая этот стиль боя — вероятно, уязвима в ближнем бою’.В голове он уже прикинул состав её арсенала и вычислял, как нанести первый удар.‘Сразу ударить в упор высокой мощностью и по реакции решить, как действовать дальше. Учитывая её оружие — надо затянуть её глубже в парковку и сузить дистанцию…’
Если учитывать её способность двигаться по стенам, сомнительно сильную режущую силу и точность копий — оптимальна она в условиях просторной арены.Конечно, смена обстановки не убьёт её силу, но на таком уровне мастерства — малейшая психологическая или пространственная переменная может решить многое.
Пока он продумывал способы вывести её из строя прямо здесь, Илия, всё это время спокойно смотревшая на его лицо, тихо покачала головой.
«Боец, которого я убила… даже если бы вы его допросили, ничего ценного он бы не сказал».«Почему ты так думаешь?»«Ношение нашивки, различимой лишь ночью, означает, что он был ответственен за передачу данных в обход магнитной бури мегаполиса… то есть просто сигнальщик, передающий полученную информацию в штаб. От такого — нельзя извлечь полезные сведения».«……»«Убить его как можно быстрее — единственный способ помешать сбору данных с поля боя».
Необычайно конкретное объяснение. Такое невозможно произнести, не зная внутреннего устройства сил обороны.А если точнее — не зная о тех, кто стоит за этой операцией в тени командования.
Взгляд Леннока стал ещё глубже.«Ты знаешь, зачем именно оборона собирает эти данные?»«Есть догадки. На передовой техногорода, на вершине биоинженерии, это уже однажды было попыткой. И провалилось».«…….»«Гирсайд… Порочная ветвь технологий, отпочковавшаяся когда-то от техногорода Макина. Мы должны остановить её неправильное применение».
Илия твёрдым взглядом смотрела на Леннока — и продолжила:
«Такова обязанность нас, ‘КиберЭхо’, получивших чертёж Врат Вознесения».