Как только я понял, что представитель семьи Двух Истоков не связан с культом, у меня возникла идея.
Если чужак вроде Вальтера, стремился к расположению знати кланов, то стать представителем одного из Восьми Домов было бы идеальным.
Помимо объединения с Двумя Истоками, это был бы отличный повод для официального появления.
«В этом великом городе так много искусных магов. Я вам завидую».
Вальтер рассмеялся.
«Некоторое время назад я встретил одного шамана и был поражён его мастерством. Он действительно заставил меня осознать, насколько огромен мир».
«……».
«Мой визит в этот город был всего лишь частью великого плана, но теперь я считаю его очень удачным опытом».
Хотя гонг уже был ударен, Вальтер не бросился к Ленноку, а лишь лучезарно улыбнулся.
Я не чувствовал в нём ни малейшего желания сражаться.
«Если ты не собираешься драться, лучше сними браслет и спускайся».
Сказал Леннок.
«Ты собираешься продолжать болтать?»
«Ты сообразительный. Верно».
Несмотря на небрежное замечание, Вальтер послушно кивнул.
«Вообще-то, я не думал, что война представителей окажется такой напряжённой».
«…»
«Я планировал оставить другие семьи в качестве наблюдателей и быстро завершить ритуал войны представителей и, послав кого-нибудь из своих… но тут появился чужак и затеял битву под предлогом объединения семей, и всё очень необычно вышло из-под моего контроля».
Было очевидно, что ситуация вышла из-под контроля Вальтера.
Изначально ему пришлось бы вести войну за власть против Восьми Щитов, Трех Теней и Пяти Колес, которые не должны были никаким образом объединены, а затем немедленно занять пост Лидера Крепости.
Это Ван поставил перед собой задачу манипулировать семьями с разными целями и мотивами.
Он переломил ситуацию, пройдя все процедуры подтверждения полномочий, прежде чем другие семьи попытались его остановить.
Если бы Ван в одиночку не изменил ход битвы, ему не пришлось бы вмешиваться лично.
«Поэтому я не особо обращал внимание на силу представителей каждой семьи, но я не знал, что это действительно приведёт к таким проблемам».
Вальтер кивнул, горько улыбнувшись.
«Это моя вина. Поэтому я хотел бы предложить сделку».
«Сделка…»
Удивительно. Я никогда не думал, что он зайдёт так далеко и раскроет своё истинное лицо, чтобы предложить мне сделку.
Вероятно, он подсознательно решил, что будет сложно реализовать первоначальные планы против Леннока.
«Поговаривают, вы уже успели прославиться как фрилансер за пределами города».
Пока Леннок был погружен в раздумья, Вальтер быстро перешёл к делу.
«До меня дошли слухи, что в награду за задание вы просите подсказки об артефактах и заклинаниях, связанных со временем. Возможно, именно для этого вы и пришли в эту крепость?»
Он протянул руку с щедрой улыбкой, словно точно знал, чего хочет Леннок.
«Если вы будете сотрудничать с нами, как агент семьи Одного Колеса, мы передадим вам предметы для торгов, предназначенные для аукциона до открытия аукционного дома. Среди них есть несколько артефактов из нужной вам временной серии».
«……»
«Как насчет этого? Разве не достаточно было бы отказаться от немедленной борьбы?»
«Ну…»
Вместо того, чтобы всерьёз обдумать предложение Вальтера, Леннок молча обдумывал последствия ситуации.
Я сразу понял, что ответ Вальтера сам по себе был достижением, вызванным односторонним информационным превосходством.
Если бы Вальтер знал, что Леннок — это тот же человек, что и Эван, и что он уже знает всю информацию о руинах, стал бы он так рьяно убеждать Леннока, как сейчас?
Поскольку он прекрасно разделял две свои личности и действовал с твёрдым алиби, даже епископы церкви не замечали дискомфорта и раздавали пустые обещания.
Давая пустые обещания, которые даже он сам не намерен выполнять.
Ответ был определён с самого начала.
«Цена сделки мне не подходит».
Леннок рассмеялся.
«Мне не хватает веры, чтобы принять это предложение».
Треск, треск, треск…!!
Ярко-синяя молния вырвалась из-под ног Леннока и ударила Вальтера.
Кваааанг!!
Земля в одно мгновение содрогнулась, когда молнии вырвались из-под земли, поднимая во все стороны облака пыли.
Рёв возбуждённых зрителей, думавших, что началась финальная битва, разнесся эхом, и выражения лиц других глав семейств резко изменились.
Леннок не обратил внимания на такую реакцию и сосредоточился на противнике перед собой.
Сквозь пыль, расползающуюся, словно туман, послышался теперь зловеще изменившийся голос.
«Ты с самого начала знал, что я прихожанин церкви?»
«……»
«Ты играешься со мной… Хе-хе, похоже, способности семьи Трех Теней оказались выше ожидаемых. Что ж, это хорошо».
Руки Вальтера безвольно висели, когда он отпрыгнул от центра взрыва.
Похоже, он даже не смог как следует заблокировать удар Леннока, но на его лице не было и следа боли.
Сказал он, сжимая браслет на свисающем запястье и просовывая в него пальцы.
«Потому что в этом мире не всегда всё идёт так, как хочется».
Цыц-цыц!!
Когда цепочка разлетается на куски, свет с браслета Вальтера переходит на браслет Леннока, заставляя восемь звеньев цепи ярко сиять.
Это было явным доказательством того, что после окончания церемонии битвы представителей Леннок наконец-то обрёл власть назвать все семьи.
Но прежде, чем Леннок успел выдвинуть Орена на пост нового лидера, Вальтер сделал свой ход первым.
Бледный свет вырвался из земли вокруг арены, где собрались тысячи жителей крепости.
Паааа…
Сияние, осветившее всю обширную арену, создало огромный полусферический барьер в небе.
На вершине барьера появилась неровная расселина, будто вырезанная ножницами и вставленная обратно. В следующий миг небо медленно разошлось, и неведомая сила начала жадно вытягивать энергию из тел зрителей на трибунах.
Словно души покидали их, из тел людей вырывались беловатые тени и устремлялись на вершину барьера.
Зрители, увидевшие, как неизвестная энергия покидает их тела, мгновенно пришли в замешательство, и в одно мгновение арена превратилась в поле боя.
«Гьяяаааа!!»
«Эй, спасите меня!! Что это такое!!»
Трудно поверить, что церемония началась в мгновение ока, настолько она масштабна.
В небе образовалась трещина. И разлилось бледное сияние, грозя поглотить тысячи жизней.
Масштабная техника телепортации, которую Вальтер опробовал в Университете Лаватенон, «Весы Амриты».
Предложить определённое количество жизни в обмен на транспортировку равного количества жизней.
Масштаб ритуала охватывал всё обширное поместье. Оно было достаточно большим, чтобы вместить тысячи людей одновременно.
Даже если эффективность повышается ценой человеческих жизней, в таком масштабе это было бы невозможно без предварительной подготовки.
С самого начала лидер Двух Истоков и Вальтер планировали истребить всех обитателей замка, если всё пойдёт не по плану, и заменить их членами культа Гвидо.
«Какая жалость. Я не хотел видеть такое кровопролитие…»
Вальтер улыбнулся, повернувшись спиной к столпу бледного света.
«Если бы ты не отверг моё предложение, этой катастрофы бы не случилось. Это всё твоя вина».
«Похоже, если я не могу получить авторитет владельца, само существование крепости не имеет значения».
Спросил Леннок, начисто игнорируя слова Вальтера.
«Неужели это историческое место действительно так важно для церкви?»
«…Если ты так много знаешь, то, думаю, мне больше нечего сказать».
Вальтер послушно кивнул.
«Это не просто туристическая достопримечательность с необычным ландшафтом. Эти следы, оторванные от временной линии этого мира, — несомненные остатки старого мира… Это не что иное, как «трещина» в мире, которую трудно найти под этим закрытым небом».
«…»
«В этом мире, где даже общение с богами стало затруднительным, это крайне редкий канал связи с внешним миром... Понимаешь, что это значит?»
«Нет».
Спокойно ответил Леннок.
«Позволь мне раздавить тебя здесь и медленно послушать потом».
В этот момент из угла арены возникла чёрная как смоль тень.
Хваааааа!!
Это были остатки теневой магии Асуй, тайно распределённой по всей арене.
Следы внезапно поднялись и в одно мгновение расползлись по всей арене.
Густые чёрные фрагменты тени устремились к стыкам бледных столбов света, тянущихся со всех сторон.
Вместо того, чтобы блокировать свет прямо, словно зная об этой технике, он создал чёрную завесу и отклонил её по диагонали, нарушив поток барьера.
Трещина, медленно раздвигавшаяся в небе, начала закрываться, и даже поток, высасывавший человеческие жизни, начал останавливаться.
«…»
Впервые улыбка исчезла с лица Вальтера, но подготовленные Ленноком и Ореном меры на этом не закончились.
Куууунг!!
Стена, окружавшая зрительские места на арене, рухнула, открыв лестницу, ведущую из арены.
Этого не было изначально.
Это был запасной проход, созданный формированием теней.
Но это не было особенно важным фактом для обитателей замка, которые постепенно теряли жизненные силы.
«Я, я выжил…!!»
«Беги скорее!!»
«Лорды каким-то образом исправят эту ситуацию!!»
Лицо Вальтера исказилось при виде обитателей замка, быстро выбегающих из стадиона.
«Это…!!»
Как только разговор двух людей закончился, из углов арены выскочила тень.
Ясно, кто виноват в этом инциденте.
Взгляд Вальтера быстро оглядел местность.
Есть два места, где магическая сила управления тенями проявляется особенно сильно.
Худой молодой человек за сценой.
И глава семьи Трех Теней, восседающий в зоне восьми семей.
Два мага теней сосредоточились и управляли тенями, чтобы эвакуировать людей из поместья.
«Не мешай!!!»
Вальтер закричал и бросился к закрытой части сидений, но позади него возникла мощная ударная волна, подбросившая его тело высоко в воздух.
Пфф!!
«…»
Даже если это означало потерю руки, важно было избежать повреждений, которые могли бы лишить тело подвижности.
Лицо Вальтера странно изменилось, когда он посмотрел на небо, схватившись за израненные плечи.
«Поглощающий барьер, созданный путём изменения принципов интерпретации двенадцати приходов, так прост…»
«……»
«Похоже, кто-то связался со стороной Трёх Теней. Не понимая принципов действия магии, они никак не могли бы так точно подавить появление трещин…»
Пробормотал Вальтер, совершенно не подозревая, что виновник находится прямо перед ним.
Метод, который Вальтер разработал в Университете Лаватенон. Одновременно он пытался использовать технику масштабной телепортации ценой жизней студентов общежития.
Леннок, который разгадал активацию заклинания и уничтожил его, догадался, что Вальтер делает то же самое с обитателями замка.
Серия беспорядков, произошедших в магическом колледже Лаватенон, вероятно, была всего лишь демонстрацией того, как подобные действия можно совершить внутри замка.
Хотя отменить заклинание сразу после наложения было бы сложно, этого было бы достаточно, чтобы нарушить работу барьера и ослабить его эффективность.
Два теневых мага, Орен и Асуй, вполне могли выполнить указания Леннока.
«Если вы думаете, что вы единственные, кто скрывает свои «скрытые мотивы», вы ошибаетесь».
Леннок посмотрел на парящего в воздухе Вальтера и улыбнулся.
Ууууу!!
По мере того, как магическая сила нарастала, браслет на его правой руке разлетелся на куски, и земля вокруг него стала казаться тяжёлой.
«Тебе придётся играть со мной, пока вокруг не станет тихо».
* * *
План, который должен был быть безупречно реализован независимо от исхода опосредованной войны.
Лидер Двух Истоков, рискнувшая объединиться с сектой Гвидо для разработки плана, увидела, что план начал проваливаться и вздрогнула.
«Как ты смеешь…!!»
Нет нужды говорить, кто хозяин тени, что окутывает внутреннюю часть барьера и препятствует осуществлению заклинания.
Злобные взгляды семьи Двух Истоков быстро переместились в сторону.
Орен сидел, прислонившись к стулу, с закрытыми глазами.
Она думала, это просто блеф, чтобы создать впечатление, будто их не очень интересует сама война представителей, но, может быть, они готовились только к этому с самого начала?!!
Только тогда она поняла, что Орен уже узнал об их планах и о существовании секты, и с лицом, полным гнева, замахала рукой.
Квааааанг!!
В одно мгновение произошёл мощный взрыв, и место, где сидел Орен, было сметено.
Остальные главы семейств вскочили со своих мест со смущёнными лицами.
«Госпожа!!»
«Что это, чёрт возьми!!»
«Хотя мы и противоборствующие фракции, это…!!»
В случае с Четырьмя Хранителями, Шестью Духами, Семи Мудрецами и Восьми Щитами, даже если враг находится в другой фракции, они разделяют ощущение того, что являются частью одной крепости.
Разве сама система опосредованной войны не была создана для того, чтобы избежать братоубийства между прямыми кровными родственниками восьми семей?
В этой ситуации внезапное прикосновение к главе другой семьи было бы не чем иным, как отказом от оправдания войны, которая шла до сих пор.
Лидер Двух Истоков закричала с яростью на лице.
«Убейте семью Трех Теней прямо сейчас!!»