Глава 64

◇◇◇◆◇◇◇

Немедленно приезжай ко мне домой.

Тёмной, ненастной ночью...

Это было послание, полученное Епископом Кельнской епархии.

Даже без имени отправителя было очевидно, чьё это послание.

В Кельне больше не было никого, кто мог бы смело обращаться к Епископу на «ты».

— В чём дело?

— Расшифруй это.

— ...

Вшух.

Дверь резиденции Мэра открылась, и показался Лоуренс Брайам.

То, что он без обиняков протянул, было не чем иным, как двумя листами бумаги.

Листки, исписанные руническими письменами.

Епископ, держа в руке зонт, молча опустил взгляд на бумаги и задумался.

Конечно же, он позвал меня посреди ночи не для того, чтобы расшифровать какие-то рунические письмена?..

— Пожалуйста, подождите минутку. Хм-м. То, что написано на этом листке, означает «Здравствуйте, приятно познакомиться». А на втором листке написано, что «я могу остаться в Кельне...»

— Что? Этого не может быть.

Ещё до того, как расшифровка была закончена, Лоуренс выхватил бумаги обратно.

Ещё раз взглянув на иероглифы, написанные на листках, Лоуренс вздохнул.

— Боже мой.

Иероглифы изменились.

Ещё минуту назад они были не в таком виде и расположении.

Поскольку он не мог их прочитать, он не мог вспомнить, какими они были до изменения, но, по крайней мере, в том, что они изменились, он был уверен.

Должно быть, сработала заранее заложенная магия, изменившая текст.

— Чёрт возьми. Этот скользкий ублюдок. Ясно. Теперь ты можешь идти.

— Простите?

— Ты что, не расслышал меня? Я сказал, что у меня больше нет к тебе никаких дел, так что ты можешь возвращаться.

— ...

Скрип. Тух.

Дверь снова закрылась.

Епископ остался один на улице под проливным дождём.

— Наглый ублюдок. Только потому, что я отношусь к нему как к другу, он считает нас равными...

Вернувшись в свою комнату, Лоуренс в порыве гнева разорвал бумаги и принялся расхаживать по комнате.

Он был в ярости.

Этот наёмник.

Он казался разумным парнем, так что Лоуренс даже подумал, что было бы неплохо оставить его при себе, если бы у него была такая возможность.

Вот почему он пригласил его домой и даже угостил ужином.

Он не только откровенно пялился на жену другого мужчины, но даже вёл с ней странные письменные переговоры на языке, которого Лоуренс не знал.

Парень открыто не уважал Лоуренса.

Эти двое не сводили глаз друг с друга.

Корнелии, похоже, тоже не показался неприятным пристальный взгляд парня.

То, что они всё время смотрели друг другу в глаза, дало понять, что это так.

Корнелия явно влюбилась в этого красивого, но неизвестного простолюдина.

— Женщины действительно... Есть так много вещей поважнее, чем внешность. Чёрт возьми.

Наверное, прямо сейчас они мечтают о запретной любви.

Сбежать от мужа, который бьёт её каждый день, и снова выйти замуж за простолюдина, чтобы жить долго и счастливо?

Ни за что.

Грех простого наёмника, возжелавшего обладать ей, был велик.

И за этот грех можно было расплатиться только смертью.

— Ха-а. Я так зол, что готов умереть.

Он хотел выплеснуть свой кипящий гнев прямо сейчас.

Ему хотелось ворваться в комнату Корнелии и бить её по лицу, пока его гнев не утихнет.

Но сейчас в доме был гость.

Он не мог допустить, чтобы крики Корнелии эхом разносились по дому.

Это ещё больше разозлило его.

— Ты сказал, что всё пройдёт как надо, если я просто послушаюсь тебя!..

Лоуренс внезапно закричал на зеркало.

Его лицо в зеркале гротескно исказилось.

— Я даже продал свою жизнь! Должен ли я беспокоиться о том, что мою жену тоже заберут?

Он стиснул зубы.

Благодаря тому, что он внимательно слушал то, что говорил «этот человек», он зашёл так далеко.

Даже если инструкции казались иррациональными, если он хорошо им следовал, в конце концов всё получалось хорошо.

Поскольку он отдал двадцать лет своей жизни, это было вполне естественно.

Но беспокоиться о том, что его жена сбежит с наёмником, у которого не было ничего, кроме красивого лица.

Он чувствовал, что в этот момент ему следует вернуть свою прежнюю жизнь.

— Ты сказал, что если я просто сделаю, как ты говоришь, то смогу убить этого парня... Хорошо. Я буду доверять тебе и следовать за тобой...

Однако бунт Лоуренса длился недолго.

Лоуренс, который быстро опустил голову и подчинился, подумал, скрипя зубами.

Этот высокомерный наёмник.

Я собираюсь убить его завтра утром и бросить на съедение аллигаторам в канализацию.

* * *

Настал день, когда нужно было осуществить план.

В общих чертах мой план был таков.

Убить Лоуренса Брайама, замаскировавшись под монстра.

Корнелия поглотит семью Брайам.

Конец.

Вы хотите сказать, что это слишком просто?

Изначально, чем проще и незамысловатее план, тем лучше он работает.

Конечно, простота не означает, что детали тоже просты.

Была проделана довольно большая подготовительная работа.

Во-первых, вчера вечером я отправил сообщение сторонникам Хильдегарт.

Вскоре Корнелия убьёт Лоуренса Брайама и возглавит семью Брайам.

Так что приготовьтесь поддержать Корнелию.

Если быть точным, то это я убью его, а не Корнелия, но мы договорились сохранить это в тайне.

Вместо того чтобы какой-то незнакомец убил его, было бы более убедительно сказать, что Корнелия не выдержала и убила своего мужа.

Корнелия справится с этим хорошо. Это будет нетрудно.

В семье Брайам, где нет наследника или совета старейшин, как только глава семьи Лоуренс умирает, Корнелия, естественно, становится высшим авторитетом.

Если это произойдёт, Корнелия сможет быстро подчинить себе семью, у которой нет таких корней, как у неё.

Поскольку она вполне способна, беспокоиться не о чем.

Корнелия, должно быть, тоже с нетерпением ждала этой ситуации.

Должно быть, она не раз и не два фантазировала о том, как свергнет семью Брайам и возьмёт всё под свой контроль.

Если её оставить в покое, она прекрасно с этим справится.

Но последствия будут немного сложными.

С реализацией самого плана проблем нет.

Самое сложное — последствия.

Что произойдёт после смерти Лоуренса.

Естественно, найдутся люди, которые сочтут смерть Лоуренса подозрительной.

Они будут с пеной у рта утверждать, что Корнелия намеренно убила Лоуренса.

Подозрения в любом случае неизбежны.

Главное — не оставлять улик.

Независимо от того, насколько похоже, что Корнелия убила Лоуренса, исходя из обстоятельств, если нет вещественных доказательств, они не могут безрассудно клеветать на неё.

Даже если они выставят Корнелию злой женщиной, которая сожрала своего мужа без доказательств, это не имеет значения.

Мы также можем дать отпор без доказательств, заявив, что Лоуренс на самом деле был жестоким человеком, который подсыпал яд своей жене.

Абсурдно, что оба эти факта являются правдой.

— ...Подготовка. Закончена.

— Как твоё состояние?

— ...Отлично.

— Тогда пошли.

Наша будущая истребительница Графа сказала, что готова.

В тот момент, когда я уже собирался распахнуть дверь.

Нерешил потянула меня за рукав, останавливая.

— ...Нога.

— Что нога?

— ...Твоя нога. Всё хорошо?

Она говорит о ноге, которая тогда пострадала от ловушки с шипами?

После применения зелья и перевязки рана быстро зажила.

Но почему она всё ещё спрашивает о том, что было так давно?

— Она уже зажила. Остался только небольшой шрам.

— ...Ах. Шрам.

Выражение лица Нерешил на мгновение исказилось.

Ей что, жаль?

Какой забавный ребёнок.

Усмехнувшись, я открыл дверь...

Раннее утро.

Лоуренс со щелчком закрыл свои карманные часы и сунул их в карман.

Наёмник с мечом на поясе выходил из резиденции и направлялся в его сторону.

— Слышал, что с сегодняшнего дня вы будете проходить испытания в подземелье. Я буду вашим проводником.

— Ах. Как мило с вашей стороны. Я случайно забыл дорогу, так что всё получается как надо.

Не зная своего будущего, он так счастлив.

Какой глупый парень.

Лоуренс проглотил насмешку и пошёл впереди.

Тропинка, ведущая к канализации.

Оглянувшись, Лоуренс прищёлкнул языком.

Это тревожит.

Симпатичный наёмник-простолюдин.

И маленький ребёнок, который сопровождал его.

Он всё ещё не знал их имён, точных занятий или происхождения.

Они не производили впечатления двусмысленного сброда, обычно встречающегося в трущобах.

Предчувствие, что они что-то скрывают, постепенно усиливалось.

О чём мне беспокоиться? Я здесь Король.

Конечно, это не повлекло бы за собой никаких последствий.

Подземелье даже получило статус «чёрной звезды», заброшенное и непокорённое.

Если бы кто-нибудь, каким бы великим он ни был, умер здесь, в этом не было бы ничего странного.

— Хм-м? Вы прямо сейчас отправляетесь в подземелье?

— Да. Какие-то проблемы?

— Нет...

Огромная каменная дверь, от которой исходит зловещая аура.

Наёмник толкнул каменную дверь и без колебаний двинулся вперёд.

Лоуренсу пришлось сдержать улыбку, которая грозила искривить его рот.

Среди подземелий было много таких, где монстры выскакивали прямо из входа.

И всё же это застало его врасплох.

Он был новичком среди новичков, совершенно никчёмным.

По мере того, как росло это убеждение, исчезало даже малейшее напряжение.

Если я буду делать так, как мне велели, всё пройдёт хорошо.

Если я сделаю так, как сказал «тот человек», я смогу легко убить этого парня.

Лоуренс думал именно так, крепко сжимая в кармане камень маны.

— Но вы собираетесь продолжать углубляться в подземелье? Это опасно. Я думаю, было бы лучше повернуть назад.

— Ха-ха-ха. Всё в порядке. Я часто бывал в этом подземелье, так что, по крайней мере, знаю, что в первых частях там нет угрозы.

Это была ложь.

Это подземелье было создано демоном, наполненным чистой злобой.

Это было место, где неожиданные угрозы всегда появлялись из неожиданных мест в неожиданное время.

Это подземелье изначально не предназначалось для того, чтобы его завоёвывали.

— Хм-м?

Возможно, почувствовав что-то странное, наёмник поднял взгляд вверх.

Он казался весьма удивлённым, как будто не знал заранее.

Если бы у него не было предварительной информации...

— Орки?!

Он никогда бы не смог предсказать, что орда орков вот так упадёт со скалы.

Бах! Бум!

С тяжёлыми звуками приземления зеленокожие гиганты, которые упали, внезапно окружили наёмника и маленького ребёнка.

Их огромные тела, в четыре или пять раз больше человеческих, были вооружены гигантскими дубинами.

Их толстая шкура не поддавалась остриям копий, и большая часть магии отскакивала от них.

С ними было покончено.

Они бы всё равно погибли, даже если бы я не пришёл.

Но орки не проявили к Лоуренсу никакого интереса, только приблизились к наёмнику и маленькому ребёнку.

Это произошло благодаря магии невидимости, использованной при помощи камня маны, который Лоуренс держал в руке.

Лоуренс сглотнул слюну и медленно отступил назад.

Бах! Бум!

Вскоре со стороны орды орков донеслись ужасные звуки.

Лоуренс отвернулся.

Он почувствовал, что если увидит, как то тут, то там лопается плоть, у него пропадёт аппетит.

С этим было покончено.

Таким образом, он полностью осуществил свою месть.

По крайней мере, так думал Лоуренс.

— За то, что вы возжелали обладать мной, мой грех оплачен вашей жизнью... Ась?

Тук.

Затем, после звука чего-то падающего, за его спиной стало тихо.

Этого не могло быть.

Лоуренс, вздрогнув, обернулся, и на его лице отразился ужас.

— Лезвие немного затупилось. Оно плохо режет.

— Что?..

Орки с перерезанными шеями валялись тут и там.

Посреди них стояли наёмник и маленький ребёнок, с недовольным видом разглядывая клинок.

Без единого повреждения. Совершенно невредимые.

Вскоре они, казалось, вспомнили что-то, о чём забыли.

Они подняли головы и посмотрели прямо в глаза Лоуренсу.

Это, должно быть, совпадение.

Поскольку он, естественно, находился под действием магии невидимости...

— Хэй. Иди сюда.

— ?!..

Наёмник, уставившийся прямо на Лоуренса, поманил его пальцем.

Потрясённый этим, магия невидимости рассеялась.

Когда наёмник убрал меч в ножны и приблизился, Лоуренс рухнул на пол.

— Подожди, подожди. Успокойся. Должно быть, я ошибся. Я уверен, что в прошлый раз там не было орков. Структура подземелья, должно быть, изменилась...

— Хорошо. Допустим, это так. Это всё, что ты можешь сказать в качестве последних слов?

Наёмник раздражённо потёр ухо.

При этих словах лицо Лоуренса смертельно побледнело.

Всё уже было раскрыто.

Но гордость Лоуренса не позволила ему встать на колени и умолять.

Думая о чести «этого человека», он совершенно не мог этого сделать.

— Ты же не собираешься убивать меня прямо сейчас? Ты же не можешь быть настолько глуп! Ты думаешь, что сможешь благополучно сбежать, убив меня? Весь Кельн под моим контролем! Даже Епископ съёживается от моих слов, так что кто-то вроде тебя, простой простолюдин!.. Кхек!

Чмок.

Раздался отчётливый звук, когда дубинка отлетела в сторону и ударила Лоуренса по лбу.

Вскоре глаза Лоуренса закатились, и он упал навзничь.

— ...Мир. (Peace).

— Молодец. Он был шумным.

Нерешил держала деревянную дубинку Блина одной рукой, а другой изображала знак V.

Ю Чжин грубо взъерошил волосы Нерешил и подошёл к Лоуренсу.

Лоуренс потерял сознание, на лбу у него была огромная шишка.

Он не был мёртв, просто потерял сознание.

— Тцк. Слишком чисто. Не похоже, что это дело рук монстра.

— ...Да?

— Хм-м? Хэй?

Чмок. Хлоп. Хлоп. Хлюп. Шлёп. Хлюп.

Нерешил ещё несколько раз опустила дубинку, что сопровождалось ужасными звуками и брызгами крови повсюду.

После продолжительного избиения, когда Нерешил опустила дубинку, стало видно лицо, изуродованное до неузнаваемости.

Он умер.

— Теперь это больше похоже на работу монстра.

— ...Хех.

Нерешил бесстрастно рассмеялась, держа дубинку, с которой капала кровь.

Ю Чжин, неловко улыбнувшись ей, вытер руки и со стоном потянулся.

— Уф-ф. Всё кончено.

Да.

Это было так просто, что я почувствовал разочарование.

Близкие соратники Лоуренса, ожидавшие наверху, вероятно, ожидали, что Лоуренс убьёт меня, но не решились и вернулись одни.

Они даже представить себе не могли, что Лоуренс умрёт здесь.

Тем временем семья Хильдегарт, завершив приготовления, отправит помощь.

Корнелия тоже готовилась взять под свой контроль семью.

Победа далась ей легко.

— Не думай, что сможешь убить меня с помощью одних лишь орков.

Ошибкой Лоуренса было слишком легкомысленное отношение к Ю Чжину.

Орки, безусловно, были сильными монстрами.

Даже полностью вооружённые рыцари сражались с орками.

Но боевая мощь Ю Чжина уже намного превосходила уровень обычных рыцарей.

На тот момент было не так много существ, которые могли сравниться с Ю Чжином.

Пока Ю Чжин неторопливо обыскивал карманы трупа в поисках добычи...

Жертва принесена.

— ?!..

Услышав странный голос, его рука замерла.

Из горла окровавленного трупа вырвался булькающий звук.

Он сразу понял.

Это был не человеческий голос.

— Ах.

Ю Чжин быстро схватил Нерешил за руку и отступил назад, глаза его постепенно расширялись.

Тёмная энергия исходила от тела Лоуренса.

От одного прикосновения этой энергии к его коже у него внутри всё переворачивалось, а голова кружилась.

Я. Великий Демон...

Издавая странные звуки, труп Лоуренса начал двигаться.

Затем труп гротескно изогнул свои суставы и кости и приподнялся.

Неестественное движение, как будто он перевернул процесс смерти назад.

Это было опасно.

Очень опасно.

Двенадцатилетний опыт Ю Чжина, ставший инстинктом, вопил об этом.

Когда по коже побежали мурашки, Ю Чжин выхватил меч и принял боевую стойку.

Бельфегор должен появиться в настоящем мире.

— Нерешил. Отойди.

— ...Хорошо.

Правая рука Финального Босса, Дракена.

Один из Четырёх Небесных Королей.

Это было появление Бельфегора, Демона Лени.

◇◇◇◆◇◇◇